Sementara itu, Xiao Yuming kembali ke kediamannya dan langsung menuju Halaman Shi’an. Makanan baru saja disajikan, dan setelah mencuci tangannya, dia duduk untuk makan, menceritakan kunjungannya ke kediaman Jenderal Wu Wei. Tang Shuyi tertawa setelah mendengarnya, “Tuan muda kedua kami menangani masalah ini dengan baik.” Dia berbicara dengan nada menggoda, dan Xiao Yuming menggaruk kepalanya, agak malu.
Keesokan harinya, setelah sarapan, Tang Shuyi tidak mengirim Xiao Yuzhu ke sekolah keluarga untuk belajar. Sebaliknya, dia menyuruhnya menemaninya untuk menerima istri Jenderal Wu Wei. Tang Shuyi percaya pada pembelajaran melalui pengaruh halus. Dia akan membiarkan Xiao Yuzhu mengikutinya berkeliling, menyerap pengetahuan melalui observasi dan secara bertahap memahami banyak hal.
Tidak lama kemudian istri Jenderal Wu Wei tiba. Wanita ini memiliki wajah halus dan cantik dengan kulit agak gelap dan sosoknya agak montok, namun matanya cerah dan sikapnya lincah. Setelah bertukar salam dan duduk, istri Jenderal Wu Wei berterima kasih kepada Tang Shuyi, “Ayah mertua saya meminum obat tadi malam dan merasa jauh lebih baik hari ini. Saya benar-benar merasa tidak cukup hanya dengan berterima kasih kepada Nyonya.”
Tang Shuyi memberi isyarat dengan acuh tak acuh, “Suamiku, Marquis Yongning dan Jenderal Wu Wei adalah rekan di medan perang. Hubungan seperti itu tidak ada bandingannya dengan orang lain. Mari kita tidak membicarakan formalitas seperti itu lagi.”
“Anda benar-benar orang yang baik hati,” kata Nyonya Jenderal Wu Wei sambil tersenyum. Dia belum bersekolah dan hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang etika bangsawan karena dia berada di desa. Hanya selama bertahun-tahun di perbatasan barat laut, berbaur dengan keluarga militer lainnya, dia belajar beberapa etika. Namun, dia masih kehilangan kata-kata ketika berbicara dengan seseorang yang berlatar belakang bangsawan seperti Tang Shuyi.
Tang Shuyi memperhatikan ketidaknyamanannya dan mengarahkan pembicaraan ke arah kejadian di perbatasan barat laut, perlahan-lahan obrolan mereka berubah menjadi obrolan yang menyenangkan. Ketika topik tentara barat laut muncul, tidak dapat dihindari untuk menyebut Xiao Huai, yang mendorong Nyonya Jenderal Wu Wei untuk memandang Tang Shuyi dengan simpati saat dia berkata: “Suami anda benar-benar pria yang baik, dia banyak membantu suamiku dulu. Sebelum kembali, dia membuatku berjanji untuk mengunjungimu.”
Wajah Tang Shuyi melembut mendengarnya. Jenderal Wu Wei dan istrinya adalah orang-orang yang baik. “Seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja. Sebelumnya saya larut dalam rasa sedih karena kehilangannya, namun saya sudah bisa mengatasinya. Sekarang, fokus saya adalah membesarkan ketiga anak kami dengan baik,” jawab Tang Shuyi.
Nyonya Jenderal Wu Wei bertepuk tangan setuju, “Benar, anak anak adalah semangat kita.”
Berhenti sejenak, dia bertanya, “Kedua selir yang dikirim dari barat laut itu, apakah mereka berperilaku baik?”
Tang Shuyi terkejut sejenak, “Mereka baik-baik saja, kebanyakan mengurung diri di halaman rumah mereka setiap hari.”
Nyonya Jenderal Wu Wei menghela napas lega dan melanjutkan, “Suamiku tidak setuju ketika Su Bingcang awalnya ingin mengirim mereka kembali ke ibukota, dengan alasan hal itu hanya akan membuatmu tertekan. Namun pada akhirnya, Su Bingcang mengirim mereka kembali secara rahasia.”
Tang Shuyi dalam hati mencatat nama Su Bingcang, merasakan orang ini tidak memiliki niat baik terhadap Xiao Huai atau Marquisate mereka.
Nyonya Jenderal Wu Wei kemudian menambahkan, “Tetapi jangan biarkan mereka membebani pikiranmu. Seluruh tentara barat laut menyadari kasih sayang Marquis kepadamu. Selama berada di barat laut, dia tidak pernah memiliki hubungan apa pun dengan wanita lain—aku bisa menjamin hal itu. Kakakku bertugas dekat dengan Marquis dan hampir selalu berada di sisinya. Kedua wanita itu ditawarkan kepada Marquis oleh Cheng Yuquan dengan imbalan seekor kuda yang diidam-idamkannya. Marquis dengan enggan menerima mereka, tapi mengurung mereka di halaman kecil di belakang, tidak pernah berkunjung, dan mengawasi mereka setiap hari untuk mencegah mereka melangkah keluar.”
Seolah takut Tang Shuyi tidak akan mempercayainya, dia menambahkan, “Saya mengatakan yang sebenarnya. Kakak saya bertugas mengawasi wanita-wanita itu, dan dia sendiri yang mengatakannya kepada saya.”
Tang Shuyi benar-benar tercengang, dia sama sekali tidak mengetahui latar belakang kedua selir Xiao Huai.
Melihat Tang Shuyi tenggelam dalam pikirannya dan terdiam, Nyonya Jenderal Wu Wei menjadi cemas dan dengan nada meminta maaf berkata, “Maafkan aku, aku mengungkitnya tanpa alasan. Aku benar-benar harus menjaga mulutku…”
Tang Shuyi, yang mendapatkan kembali ketenangannya, buru-buru meyakinkannya, “Tidak, tidak apa-apa. Aku seharusnya berterima kasih padamu karena memberitahuku. Kamu mungkin akan tertawa jika mendengarnya, tapi aku mengalami beberapa hari yang sulit karena kedatangan keduanya.”
Nyonya Jenderal Wu Wei menghela nafas, “Biarkan yang lalu berlalu. Hari-hari baikmu ada di depan.”
Tang Shuyi mengangguk sambil tersenyum, tetapi pikirannya berpacu dengan pikiran lainnya. Jika Xiao Huai benar-benar tidak tertarik pada wanita-wanita itu, dia bisa saja mengabaikan mereka. Namun, dia mengawasi mereka, dan juga mereka diawasi ketat oleh pengawal dekatnya. Mengapa?
“Bagaimana kabar kakakmu sekarang?” Tang Shuyi bertanya pada Nyonya Jenderal Wu Wei.
Dia menghela nafas berat, “Dia berada tepat di samping Marquis selama pertempuran itu, dia selalu mengikutinya ke…”
Matanya mulai basah, dan Tang Shuyi menghiburnya dengan beberapa desahan sebelum bertanya tentang Tentara Barat Laut dan pertempuran di mana Xiao Huai telah mengorbankan dirinya. Setelah berbincang sepanjang pagi, istri Jenderal Wu wei tinggal untuk makan siang sebelum pamit pulang.
Begitu dia pergi, Tang Shuyi mulai mondar-mandir di aula. Xiao Yuzhu memperhatikan hal ini dan bertanya, “Ibu, apakah kamu memikirkan tentang selir Ayah lagi?”
Tang Shuyi mengangguk dan bertanya padanya, “Kamu mendengar apa yang dikatakan istri Jenderal Wu Wei; apakah kamu menemukan sesuatu yang salah?”
“Aku merasa aneh, kenapa Ayah menyuruh orang mengawasi mereka,” kata Xiao Yuzhu.
Tang Shuyi mengangguk, “Ya, itu memang aneh.”
Tang Shuyi mondar-mandir di kamarnya, pikirannya berpacu dengan kecepatan penuh. Dari ingatan tubuh ini, Tang Shuyi tahu bahwa Xiao Huai adalah orang yang tegas dan tidak pernah melakukan hal yang sia-sia. Lalu mengapa, untuk dua selir yang diberikan begitu saja, dia tidak memberikannya begitu saja kepada orang lain, atau membiarkan mereka terlantar di halaman belakang untuk mengurus diri mereka sendiri? Mengapa dia harus menjaga mereka dengan ketat?
Hanya ada satu alasan: ada yang tidak beres dengan kedua wanita ini. Apa itu? Mata-mata?
Kalau iya, Mata-mata siapa? Musuh dari luar kekaisaran, atau dari dalam istana? Kalau dari dalam pengadilan, siapa majikan mereka?
Saat rentetan pertanyaan menyerangnya, tangan Tang Shuyi mulai gemetar. Di masa lalunya, dia telah melewati banyak badai, tapi dia belum pernah menghadapi masalah yang berbahaya dan rumit seperti ini. Apa yang harus dia lakukan sekarang?
Setelah berpikir sejenak, dia berseru, “Seseorang, kemarilah.”
