Xiao Yuchen tampak tersentuh. Sambil berdiri, dia memandang Tang Shuyi dan berkata, “Ibu, kamu telah berusaha keras untuk kami.”
Tang Shuyi memberi isyarat agar dia duduk dan berkata, “Aku ibumu. Wajar jika aku memikirkan masa depanmu. Selain itu, apa lagi yang harus aku lakukan setiap hari selain merencanakan untuk masa depan kalian bertiga?”
“Ibu, kamu telah memainkan permainan catur yang hebat!” seru Xiao Yuzhu.
Tang Shuyi tersenyum, “Strategi sangat penting dalam semua upaya. Jika aku langsung mendekati Tuan Qi sekarang untuk membimbing Yuchen, kemungkinan besar dia akan menolak. Tetapi jika aku memberinya manfaat terlebih dahulu, dia tidak akan punya alasan untuk menolak. Interaksi manusia sering kali berkisar pada seputar pertukaran dan penggabungan kepentingan.”
Kakak beradik ini sekali lagi mendapatkan pelajaran yang mendalam dari ibu mereka.
Keesokan harinya, setelah sarapan, Tang Shuyi berkata kepada Xiao Yuming, “Undang Qi Er ke rumah kita beberapa hari ke depan.” Khawatir dia mengira dia memanfaatkan Qi Er, dia menambahkan, “Dalam rencanaku, kakak laki-lakimu dan Qi Er mendapat manfaat. Kita tidak memanfaatkannya; kita hanya bertukar kepentingan.”
Setelah selesai, Tang Shuyi melihat ke arah Xiao Yuming, dan menunggu jawabannya. Dia dengan santai melambaikan tangannya, berkata, “Aku tahu. Lagipula ini bermanfaat bagi Qi Er. Bahkan jika dia mengetahuinya nanti, dia tidak akan keberatan.” Dengan itu, dia pergi.
Tang Shuyi berhenti sejenak, lalu tersenyum. Terkadang, apa yang menurut Anda dipedulikan orang lain mungkin saja merupakan kekhawatiran Anda sendiri. Dia berhenti memikirkan masalah ini dan terus meninjau buku rekening. Sore harinya, Nyonya Earl Nanling berkunjung, terutama untuk berterima kasih padanya karena telah mengetahui kenakalan ketiga bajingan tersebut dan menghindari krisis.
Tang Shuyi mengobrol dengannya sepanjang sore, mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang lingkaran wanita bangsawan di ibu kota. Visinya untuk klub masa depan tidak terbatas pada menyediakan waktu luang bagi pria; dia juga ingin menciptakan ruang untuk dinikmati perempuan. Tak lama lagi, para wanita bangsawan di ibu kota ini akan menjadi pelanggan utamanya.
Xiao Yuming efisien dalam tugasnya, membawa Qi Er keesokan harinya. Qi Er tiba dengan hadiah di tangannya. Dia dengan riang menyerahkannya kepada Cuizhu sambil berkata, “Nenekku tahu aku akan datang mengunjungimu dan memilihkan hadiah untukmu di gudang selama beberapa waktu, sebagai ungkapan terima kasihnya.”
Tang Shuyi tersenyum dan mempersilakannya duduk. Setelah berbasa-basi, dia bertanya, “Kamu ingin terlibat dalam perdagangan. Bagaimana pendapat ayahmu?”
Qi Er menghela nafas, “Dia pandai belajar dan menjadi pejabat, tapi mungkin tidak sebaik anda dalam perdagangan.”
Tang Shuyi tidak bisa menahan tawa ketika mendengar ini. Qi Er melanjutkan, “Keluarga kami pada dasarnya memiliki lahan pertanian, dan kami tidak memiliki banyak toko di ibu kota. Ayah saya tidak ingin saya menyia-nyiakan kekayaan kami.”
Mendengar helaan nafas berat dari Qi Er, Tang Shuyi tertawa lagi. Nyonya Tua Qi punya alasan untuk menyayanginya, dan cara bicaranya yang menghibur mungkin adalah salah satunya.
“Ada banyak hal yang perlu diketahui dalam dunia perdagangan. Misalnya, toko gandum keluarga kami memiliki banyak seluk-beluk.” Tang Shuyi mengeluarkan buku rekening untuk ditunjukkan kepada Qi Er, menjelaskan cara mengelola toko gandum dan keterampilan menangani pekerja toko. Qi Er mendengarkan dengan penuh perhatian, mengajukan pertanyaan setiap kali dia bingung, dan Tang Shuyi menjelaskan semuanya dengan detail.
Jadi, pagi hari berlalu tanpa disadari, dan Qi Er tinggal untuk makan siang. Setelah makan siang, dia ingin terus belajar dari Tang Shuyi, tetapi Tang Shuyi menyebutkan bahwa dia tidak akan melihat buku besar di sore hari, sehingga Qi Er tidak punya pilihan selain menyerah. Bukan karena Tang Shuyi sengaja menghindarinya atau menggunakan suatu strategi; dia benar-benar tidak ingin melihat buku besar. Dengan masih adanya waktu hingga akhir tahun, dia tidak ingin memaksakan diri terlalu keras. Dia berencana menghabiskan sore hari bermain Mahjong.
Mata Qi Er berbinar setelah mendengar ini, dan dia dengan cepat menyatakan bahwa dia juga tahu cara bermain. Tang Shuyi mengundangnya untuk tinggal dan bergabung dalam permainan. Qi Er punya rencananya sendiri; dia telah belajar banyak dari Tang Shuyi pagi itu dan ingin melanjutkan. Saat bermain, dia memberinya ubin kemenangan, namun pada akhirnya, dia kehilangan semua uangnya. Meskipun demikian, Qi Er cukup puas dengan dirinya sendiri dan sekembalinya ke rumah, dia berbagi pengalamannya dengan Nyonya Tua Qi, dan menyimpulkan dengan, “Saya pikir Bibi Shuyi dari keluarga Xiao benar-benar luar biasa; ayahku memang tidak pantas untuk mendapatkannya.”
Nyonya Tua Qi yang sudah lanjut usia memelototinya dan membalas, “Menurutmu mengapa ayahmu tidak cukup baik? Bukankah ayahmu tangguh? Apakah menurutmu menjadi sarjana dan menteri terbaik itu mudah?” Karena itu, Nyonya Tua Qi menghela nafas, “Tetapi semuanya tidak ada gunanya sekarang. Apa yang sudah dilakukan sudah selesai. Dia sekarang adalah Janda Marquis Yongning, dan tidak mungkin dia bisa bersama ayahmu seumur hidup ini.” Pada Dinasti Qi Besar, ada preseden bagi para janda untuk menikah lagi, tetapi Tang Shuyi adalah Janda dari Marquis Yongning, keluarga yang ditunjuk berdasarkan dekrit kekaisaran dan merupakan ibu dari tiga anak. Bagaimana dia bisa menikah lagi begitu saja?
Sementara itu, Qi Liangsheng berdiri di luar pintu, mendengar setiap kata dari Nyonya Qi. Awalnya berniat untuk masuk, tapi akhirnya dia berbalik dan pergi, meninggalkan para pelayan di dekat pintu sambil bertukar pandangan bingung. Qi Liangsheng sendiri tidak memahami perasaannya. Di masa mudanya, ia memang memendam rasa suka pada Tang Shuyi, namun saat itu, keluarganya sedang mengalami kemunduran sementara keluarga Tang sedang berkembang. Adipati Tang telah memujinya beberapa kali, dan ibunya bahkan mengungkit perjodohan Tang Shuyi kepada keluarga Tang.
Namun, Marquis Yongning saat itu telah mendiskusikan Xiao Huai dengan keluarga Tang, dan Xiao Huai yang proaktif dalam pengejarannya, sering bertemu Tang Shuyi di jamuan makan, yang mengarah pada saling suka dari waktu ke waktu. Saat itu, Qi Liangsheng disibukkan dengan ujian kekaisaran dan keinginan untuk kebangkitan keluarganya, dan meskipun dia menyukai Tang Shuyi, dia tidak berpikir untuk secara aktif mengejarnya.
Bertahun-tahun telah berlalu, dan rasa suka yang dia rasakan pada Tang Shuyi telah memudar, gambarannya bahkan menjadi kabur di benaknya. Namun pertemuan mereka baru-baru ini dan tindakan wanita itu telah menghidupkan kembali kesan pria itu terhadapnya. Dia telah menunda pernikahannya kembali, pertama karena kurangnya antusiasme, dan kedua karena dia tidak menemukan calon yang cocok. Tetapi setelah mendengar kata-kata ibunya barusan, sebuah pemikiran terlintas di benaknya: Jika itu adalah Tang Shuyi, mungkin dia akan menerimanya.
