Penyebutan Pangeran Xiaoyao membawa sentuhan kesedihan di wajah Janda Permaisuri. “Dia menyukai kesenangan,” katanya. “Awalnya dia tertarik dengan pesona pemandangan danau, lalu dia membayangkan betapa nikmatnya minum di bawah sinar bulan, jadi dia membangun tempat tinggal itu. Namun ternyata dia bahkan tidak sempat menikmati kesenangan itu.”
Saat Janda Permaisuri berbicara, Tang Shuyi teringat akan lirik yang dia dengar di kehidupan sebelumnya: “Bersulang untuk matahari pagi, bersulang untuk sinar bulan, membangkitkan kerinduanku, menenangkan dinginnya jendela.” Sambil menghela nafas dalam hati, dia meminta maaf, “Saya meminta maaf karena mengungkit kenangan sedih yang mulia.”
Janda Permaisuri melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Apa yang hilang sudah hilang, dibicarakan atau tidak, tidak ada bedanya. Tapi mari kita pertahankan tempat tinggal itu untuknya.”
Tang Shuyi, yang telah mengantisipasi hal ini, jadi tidak merasa berkecil hati ketika dia memahami bahwa kediaman itu tidak untuk dijual. Dia dengan anggun mengalihkan pembicaraan, dan semua orang segera tenggelam dalam obrolan santai sekali lagi. Waktu berlalu, dan sebelum mereka menyadarinya, sudah waktunya makan siang. Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu makan siang di kediaman pangeran Xiaoyao sebelum kembali ke kediaman.
Dalam perjalanan pulang, Xiao Yuzhu berbagi pengamatannya dengan Tang Shuyi, “Meskipun Janda permaisuri tampak cukup ceria hari ini, aku merasa dia mungkin sebenarnya tidak bahagia.”
“Mengapa menurutmu begitu?” Tang Shuyi bertanya.
Xiao Yuzhu merenung sejenak, berjuang untuk mengartikulasikan intuisinya, dan akhirnya berkata, “Aku hanya merasa, Dia tidak tampak sebahagia yang terlihat.”
Tang Shuyi dengan lembut membelai kepala putrinya, dan mengomentari kepekaannya. Dia kemudian menambahkan, “Janda permaisuri mungkin belum sepenuhnya pulih dari kesedihan karena kehilangan putranya.”
Xiao Yuzhu mengerutkan alisnya, menirukan desahan orang dewasa, “Kadang-kadang aku juga merindukan ayah, tapi seseorang tidak bisa memikirkannya terus-menerus! Ibu juga harus melakukan hal yang sama, Ibu Pikirkan saja ayah sesekali.”
“Baiklah,” Tang Shuyi setuju. Namun ada beberapa hal yang tidak mudah dikendalikan. Seperti pemilik Tubuh ini yang jiwanya telah binasa karena kerinduan yang luar biasa terhadap Xiao Huai. Janda permaisuri, setelah bertahun-tahun berjuang di istana, dia selalu mengandalkan putranya sebagai pilarnya. Dengan kehilangannya yang tiba-tiba, hanya dia yang benar-benar bisa memahami betapa dalamnya rasa sakitnya.
…
Sementara itu, di dalam rumah Pangeran Xiaoyao, saudara perempuan Janda permaisuri, Nyonya Xi menanyakan tentang urusan janda permaisuri dengan rumah tangga Marquis Yongning.
Janda permaisuri tahu persis apa yang dia maksudkan dan menjawab dengan acuh tak acuh, “Meskipun pewaris Marquis telah memutuskan pertunangannya, calon istri pewaris marquis di masa depan akan tetap mencari status yang tinggi. Jangan menyimpan khayalan apa pun.”
Nyonya Xi dan putrinya, Cui Yulan, memerah karena malu, namun Janda permaisuri melanjutkan, “Pernikahan di antara keluarga bangsawan, terutama yang melibatkan putra sulung dan ahli waris, adalah masalah yang sangat riskan. Marquis Yongning telah mengatur perjodohan dengan keluarga bangsawan Keluarga Wu karena hubungan mereka dengan keluarga Zhang, yang telah menghasilkan seorang sarjana terkemuka. Pewaris Marquis gemar belajar, dan keluarga Zhang dapat memberikan banyak dukungan. Meskipun kita adalah anggota keluarga kerajaan, tapi tanpa Li Chengyun, rumah tangga kita hanyalah cangkang kosong. Bahkan jika dia masih hidup, dia tidak akan membiarkan keluarganya menjalin hubungan perkawinan dengan para elit berkuasa di ibu kota.” (Li Chengyun adalah nama asli pengeran Xiaoyao)
Janda permaisuri tidak ingin Cui Yulan mencari jodoh di ibu kota. Keterikatan rumit para elit ibu kota sangatlah rumit, dan dengan kekuatan mereka yang terbatas, hal itu tidak cocok untuk mereka.
Namun, Nyonya Xi dan putrinya tidak sependapat dengan pandangan ini. Setelah mendengar kata-kata Janda permaisuri, Nyonya Xi berkata, “Saya tidak mempertimbangkan pewaris Marquis untuk Yulan, tapi bagaimana dengan putra keduanya? Dia dan Yulan memiliki usia yang sama.”
Janda permaisuri menghela napas, “Semua orang punya rencana untuk anak-anak mereka. Putra kedua itu lahir dari istra sah Marquis, yang pastinya akan mencari pasangan yang menguntungkan baginya. Mengingat ahli waris akan mewarisi gelar tersebut, nyonya Marquis pasti akan mencarikan pekerjaan yang cemerlang untuk masa depan putra keduanya. Pernikahannya tidak akan sederhana.”
Raut kekecewaan terlihat di wajah Nyonya Xi. Dia membawa putrinya ke ibu kota dengan harapan menemukan keluarga yang memiliki reputasi baik untuk dinikahi, namun baru setelah tiba di ibukota dia menyadari betapa rumitnya membentuk aliansi perkawinan di kalangan elit ibu kota.
Melihat adiknya putus asa, Janda permaisuri mau tidak mau merasakan sedikit simpati. Dia dengan lembut menasihati, “Kehidupan dalam keluarga besar tidak senyaman yang Anda bayangkan. Mungkin lebih baik mencari keluarga terhormat di Anzhou. Ayah dan saudara laki-laki kita ada di sana dan dapat memberikan dukungan.” Janda Permaisuri Jia Shu berasal dari Anzhou, dan saat ini, saudara laki-lakinya memegang posisi terhormat sebagai prefek Anzhou. Saudara-saudaranya yang lain juga menjalankan berbagai peran resmi di wilayah Anzhou. Dapat dikatakan bahwa Anzhou adalah benteng pertahanan keluarga Xi. Mencari aliansi perkawinan di Anzhou untuk Cui Yulan pasti akan mendapatkan kecocokan dengan keluarga lokal yang terkemuka dan dihormati.
Namun, setelah mendengar kata-kata janda permaisuri, nyonya Xi tetap diam, menunjukkan preferensi agar Cui Yulan mencari jodoh di ibu kota. Melihat hal ini, permaisuri tidak mendesak lebih jauh. Setiap orang mempunyai pilihannya masing-masing, dan tentu saja, mereka harus menanggung konsekuensi dari pilihan tersebut. Jika mereka ingin tetap tinggal di ibu kota, biarkan mereka tinggal. Biaya tambahan untuk dua orang lagi dapat diabaikan.
……
Setelah kembali ke kediaman Marquis, Tang Shuyi mulai mempertimbangkan untuk membuka klub house lain di lokasi yang sesuai. Dia tidak terburu-buru; jika perlu, dia siap membeli tanah dan membangunnya sendiri.
Dua hari kemudian, dengan dalih tertentu, dia mengirimkan satu set perlengkapan teh porselen biru-putih Ru kepada janda Permaisuri Jia Shu, nilainya setara dengan hiasan kepala mutiara yang dihadiahkan janda permaisuri kepada Xiao Yuzhu.
Setelah menerima set teh, janda permaisuri mau tidak mau berkomentar kepada orang kepercayaannya Liu Mama, “Nyonya Marquis Yongning adalah orang yang luar biasa.”
Liu Mama menjawab sambil tersenyum, “Saya pernah mendengar bahwa ketika Marquis masih hidup, pasangan itu saling berbagi kasih sayang yang mendalam.”
Janda permaisuri, teringat akan Xiao Yuzhu, menghela nafas dan berkata, “Ketika aku mengatur pernikahan Chengyun, aku telah mempertimbangkan untuk mencari seorang gadis dari keluarga yang lebih rendah, tanpa keturunan terkemuka, sehingga ia dapat meninggalkan garis keturunan. Namun, ia berargumentasi bahwa jika ia mendadak pergi ( mati ), meninggalkan seorang janda dan anak yatim piatu juga merupakan tantangan yang sama. Sepertinya dia sudah meramalkan hari seperti itu. Tapi dia tidak pernah mempertimbangkan bahwa, seandainya dia punya putra atau putri, aku akan punya alasan untuk menjalani hidup.” Di akhir kata-katanya, air mata mengalir di mata janda permaisuri, mendorong Liu Mama untuk segera menghiburnya.
