Tang Shuyi mengucapan terima kasih lalu kepala pelayan Zhao pergi. Dia berpikir untuk membawa Xiao Yuzhu keesokan harinya dan kemudian memerintahkan seseorang untuk membuka kunci gudang. Dari situ, ia memilih beberapa barang yang tidak terlalu mahal namun cukup unik untuk dijadikan oleh-oleh besok.
Setelah makan malam, dia mendiskusikan beberapa aspek dari Kediaman Pangeran XiaoYao dengan Xiao Yuzhu, termasuk beberapa poin pencegahan. Keesokan paginya, setelah sarapan, ibu dan putrinya naik kereta menuju Kediaman Pangeran XiaoYao.
Sebagai putra kesayangan mantan kaisar, Kediaman Pangeran XiaoYao tentu saja memiliki lokasi yang sangat bagus, lokasinya berdekatan dengan Istana Kekaisaran. Itu mencakup wilayah yang luas; butuh lebih dari seperempat jam bagi kereta untuk melakukan perjalanan dari salah satu ujung tembok istana ke pintu masuk utama.
Saat turun dari kereta, mereka disambut oleh seorang kasim pucat dan tidak berjanggut berusia lima puluhan, tersenyum di gerbang samping di sebelah pintu masuk utama istana. Saat melihat Tang Shuyi, dia bergegas mendekat, membungkuk dan berkata, “Sejak anda kembali dari Kuil Chongguang, Janda permaisuri telah menyebut nama anda beberapa kali.” Ini adalah Mao Guangquan, kepala kasim yang melayani Janda permaisuri.
Sambil memegang tangan Xiao Yuzhu, Tang Shuyi menjawab sambil tersenyum, “Saya bermaksud mengunjungi Janda permaisuri sebelumnya, tapi sayangnya tertunda karena beberapa masalah di kediaman. Saya menghargai perhatiannya.”
Di dalam hati, Mao Guangquan memikirkan sifat sebenarnya dari ‘masalah rumah tangga’ ini, mengingat Liang Jian’an telah diperangi sampai mati. Namun, wajah kasim mao tidak mengungkapkan apa pun dari pikirannya saat dia menjawab, “Janda permaisuri memahami kesibukan Anda.” Sebagai kepala kasim di pihak Janda permaisuri, Mao Guangquan tentu saja mendapat banyak informasi tentang kejadian di ibu kota. Perselisihan baru-baru ini antara Pangeran Kedua dan Putra Mahkota dibayangi oleh kediaman Marquis Yongning. Banyak tokoh berpengaruh di ibukota telah menebak hal yang sama, dan Mao Guangquan tidak terkecuali.
Tang Shuyi, memegang tangan Xiao Yuzhu dan berbasa-basi dengan Mao Guangquan, menaiki sedan yang telah disiapkan sebelumnya oleh istana, lalu memasuki istana melalui gerbang samping. Mengintip melalui jendela, mereka melihat paviliun, menara, kolam, sungai, dan bebatuan yang ditata dengan apik diselingi dengan rumpun bambu… Tang Shuyi tidak bisa tidak mengaguminya sekali lagi; Pangeran XiaoYao pastilah orang yang memiliki selera tinggi dan tahu bagaimana menikmati hidup.
Setelah sekitar seperempat jam, sedan berhenti di depan halaman yang elegan namun tenteram. Mao Guangquan membungkuk untuk mengangkat tirai, sambil tersenyum, “Nyonya Marquis, kita sudah sampai.”
Tang Shuyi keluar dari sedan bersama Xiao Yuzhu, menatap putrinya untuk memberinya pandangan yang memberi semangat. Xiao Yuzhu balas tersenyum cerah dan ceria. Melihat ini, Tang Shuyi merasa lebih nyaman dan mengikuti Mao Guangquan ke halaman.
Xiao Yuzhu berjalan dengan punggung tegak, tatapannya mantap, dan langkahnya tidak terburu-buru atau lambat. Dia benar-benar tidak gugup. Bagaimanapun, dia pernah ke Istana Kekaisaran ketika ayahnya masih hidup, dan bahkan orang-orang istana pun memperlakukannya dengan sopan. Sekarang, meskipun ayahnya sudah tiada, dengan ibunya di sisinya, dia tidak perlu takut.
Mao Guangquan berjalan di samping ibu dan putrinya, dalam hati memuji ketenangan mereka. Sang ibu memancarkan aura bermartabat dan mulia, namun dengan kekuatan yang mendasarinya. Putrinya, meskipun usianya masih muda, tapi bisa tenang dan anggun. Saat dia diam-diam mengagumi mereka, seorang pelayan tua berwajah baik hati mendekat, membungkuk pada Tang Shuyi terlebih dahulu, “Nyonya Marquis, saya harap Anda baik-baik saja.”
Ini adalah Liu mama, pelayan pribadi Janda permaisuri.
Tang Shuyi menyapa Liu Mama sambil tersenyum, mengundangnya untuk tidak melakukan formalitas, sementara Liu Mama menoleh ke Xiao Yuzhu dengan membungkuk hormat, “Nona, saya harap Anda baik-baik saja.”
Xiao Yuzhu buru-buru mengelak, memprotes, “Saya tidak berani menerima penghormatan seperti itu dari Liu Mama.”
Tang Shuyi juga berkata, “Dia hanyalah seorang anak kecil, tidak terbiasa dengan formalitas seperti itu.”
Liu Mama bangkit sambil tersenyum, “Janda Permaisuri telah menunggu anda di dalam.”
“Terima kasih telah memimpin, i Liu Mama,” Tang Shuyi mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Bergandengan tangan dengan Xiao Yuzhu, Tang Shuyi mengikuti i Liu Mama ke dalam. Mereka memasuki aula yang elegan dan bersahaja, di mana Janda Permaisuri Jia Shu, duduk dengan jubah coklat tua yang cocok untuk di rumah, tampak anggun dan mudah didekati meskipun usianya sudah lebih dari lima puluh tahun. Di sampingnya duduk sepasang ibu-anak perempuan yang mirip dengan Janda Permaisuri Jia Shu, kemungkinan besar saudara perempuannya yang menjanda dan putrinya.
Dengan Xiao Yuzhu di sisinya, Tang Shuyi membungkuk hormat kepada Janda Permaisuri Jia Shu, tapi sebelum dia bisa membungkuk terlalu rendah, Janda Permaisuri menyela, “Sudah cukup, kita tidak akan mengikuti upacara seperti itu di sini.”
Mendengar ini, saudara perempuan dan keponakan Janda Permaisuri memberikan salam mereka sendiri kepada Tang Shuyi, diikuti dengan pertukaran sopan. Kemudian, Janda Permaisuri Jia Shu memberi isyarat kepada Xiao Yuzhu.
Sambil tersenyum, Xiao Yuzhu mendekat dan duduk di sampingnya. Janda Permaisuri, sambil memegang tangannya, menanyakan tentang kehidupan sehari-harinya, kesukaannya, dan semacamnya.
Xiao Yuzhu menanggapinya dengan sopan, dan saat dia merasakan kebaikan Janda Permaisuri, dia menjadi lebih berani, berbagi berbagai anekdot lucu, seperti bertengkar dengan Xiao Yuming dan mengunjungi kediaman Tang untuk melihat monyet.
Mendengarkan ceritanya yang kekanak-kanakan, wajah Janda Permaisuri diliputi senyuman. Dia kemudian memuji Tang Shuyi, “Kamu telah membesarkan anak ini dengan baik.”
Tang Shuyi menjawab dengan ekspresi tak berdaya, “Dia cukup merepotkan di rumah,” terutama saat berdebat dengan Xiao Yuming, yang selalu membuat pusing.
“Anak-anak harus bersemangat; terlalu banyak menahan diri tidak baik,” komentar Janda Permaisuri sambil menepuk kepala Xiao Yuzhu, lalu menoleh ke Liu Mama, “Aku ingat satu set hiasan kepala mutiara Timur di gudang, sangat cocok untuk seorang gadis muda . Ambilkan untuknya.”
Mendengar ini, Xiao Yuzhu melirik Tang Shuyi, tidak yakin apakah akan menerima hadiah itu. Tang Shuyi tersenyum dan mendesaknya, “Cepat berterima kasih kepada Janda Permaisuri.”
Berencana untuk membalasnya dengan hadiah yang bernilai setara di kemudian hari, Tang Shuyi berpikir tidak bijaksana untuk menolaknya sekarang, karena tampaknya hal itu sepele.
Xiao Yuzhu berdiri dan membungkuk berterima kasih kepada Janda Permaisuri, yang menariknya kembali ke sisinya. Janda Permaisuri dengan tulus menyukai anak itu.
Yang terjadi selanjutnya adalah percakapan santai antara Janda Permaisuri, Tang Shuyi, dan saudara perempuan serta keponakan Janda Permaisuri. Sepanjang percakapan, Janda Permaisuri tetap memegang tangan Xiao Yuzhu, menyuruhnya duduk di dekatnya.
Tang Shuyi datang dengan sebuah agenda, jadi tidak lama kemudian dia mengarahkan pembicaraan ke sebuah kediaman bernama Paviliun Danau Bersinar, “Saya selalu menganggap pemandangan Danau Langyue mempesona dan telah berpikir untuk membeli properti di sana. Saya dulu tertarik pada kediaman tertentu, tapi kemudian mengetahui bahwa property itu milik Pangeran XiaoYao.”
