Nyonya Liang kedua telah merencanakan pelariannya, sambil berkata, “Setelah perceraian, saya akan hidup sendiri dengan mahar saya .” Dia datang dengan mahar yang cukup besar, dan dengan pengelolaan yang cermat, dia dapat menjalani sisa hidupnya dalam kekayaan dan kenyamanan.
Namun, setelah mendengar kata-katanya, ekspresi Nyonya Meng pertama dan Nyonya Meng kedua berubah. Keduanya memandang ke arah suami mereka, mendesak suami mereka untuk berbicara. Keluarga Meng terikat dengan Liang Jian’an dan Pangeran Kedua; sekarang setelah Liang Jian’an dieksekusi, prestise mereka di ibu kota telah berkurang secara signifikan. Jika Nyonya Liang kedua bercerai, hal itu akan semakin mempengaruhi prospek pernikahan putri mereka.
Kedua saudara laki-laki Meng terlihat dilema; bagaimanapun juga, dia adalah adik perempuan mereka yang tersayang, dan membayangkan dia tinggal di tempat terpencil seperti itu sungguh tak tertahankan. Namun perceraiannya memang akan berdampak besar pada keluarga mereka. Setelah perjuangan yang panjang, kakak laki-laki pertama Meng berbicara lebih dulu: “Xiuzhen, menurutku kamu harus mempertimbangkan kembali perceraian itu. Belum lagi dampaknya terhadap keponakanku dan wanita di keluarga kita. Coba pikirkan tentang dirimu sendiri—bisakah kamu menahan gosip kosong itu?” (Nyonya Liang kedua bernama Meng Xiuzhen).
“Saya setuju dengan kakak laki-laki kita,” kata saudara laki-laki Meng yang kedua. “Kamu selalu berkemauan keras, tapi kamu pasti tidak bisa mentolerir lidah yang bergoyang-goyang.”
Air mata mulai memenuhi mata Meng Xiuzhen, Nyonya Liang yang kedua. Dia tidak menyangka saudara laki-lakinya begitu egois, hanya mempertimbangkan kesejahteraan mereka, tidak memikirkan kesulitannya. Menyeka air matanya, dia menatap sang kepala keluarga, Meng Hansheng, dan berkata, “Kakek, aku tidak berbakti, tapi aku harus bercerai. Aku tidak peduli dengan pandangan orang lain atau gosip mereka. Seorang istri mengikuti suaminya; jika suaminya mati, dia harus mengikuti putranya. Tanpa seorang putra dan dengan kematian Liang Jian’an, saya akan mengikuti keinginan saya sendiri.” Setelah berbicara, dia berdiri dengan tegas dan pergi.
Melihat hal ini, ibunya segera mengikuti, meraihnya dan memohon, “Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu ingin memutuskan hubungan dengan keluarga? Setelah bercerai, tanpa dukungan ayah dan saudara laki-lakimu, bagaimana kamu bisa bertahan hidup di ibu kota?”
Nyonya Besar Meng menangis tersedu-sedu, dan Xiuzhen juga menangis. “Ibu, jika aku pergi bersama keluarga Liang ke Kabupaten Chunrong yang ditinggalkan itu, aku juga tidak akan selamat. Selir kekaisaran yang mulia percaya bahwa perseteruan Liang dengan rumah tangga Marquis Yongning dimulai karena aku. Dia bahkan mungkin berpikir bahwa akulah yang menyebabkan Liang Jian menghadapi kematian. Pertimbangkan, jika saya pergi bersama keluarga Liang, bisakah saya tetap hidup?’
“Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi?” Nyonya Besar Meng tidak menyangka situasinya akan begitu rumit. Dia berpikir jika putrinya meninggalkan ibu kota bersama keluarga Liang, didukung oleh selir kekaisaran dan Pangeran Kedua, dia tidak akan diganggu di tempat sekecil itu dan akan hidup nyaman. Dia hanya perlu membesarkan kedua anaknya dengan baik; bahkan tanpa seorang putra, hidup tidak akan terlalu buruk. Namun dia tidak menyangka bahwa selir kekaisaran akan melampiaskan kemarahannya pada putrinya.
“Ibu,” isak Xiuzhen, “kehidupan di ibu kota mungkin lebih sulit setelah perceraian, tapi setidaknya aku masih hidup. Jika aku pergi bersama keluarga Liang, aku pasti akan mati. Ibu, pilihan apa yang aku punya?”
Nyonya Besar Meng bingung, berbalik untuk melihat Tuan Besar Meng dan Tuan Tua meng, yang mengerutkan kening dalam keragu-raguan dalam diam. Mereka juga tidak yakin apakah akan meninggalkan kapal Pangeran Kedua. Akhirnya, Tuan Tua meng berkata, “Kembalilah sekarang, kita akan membahas perceraian lebih lanjut.”
Ini adalah sebuah konsesi. Xiuzhen, sambil menangis, bersujud kepada Tuan Tua meng dan pergi.
Nyonya Meng kedua memandang dengan cemas.
Melihat ini, Meng Hansheng berbicara dengan dingin: “Ketika Xiuzhen menikah dengan keluarga Liang, kalian semua mendapat manfaat dari kemuliaan mereka. Sekarang dia dalam masalah, kamu ingin meninggalkannya—moralitas seperti apa yang kamu pelajari?”
Mendengr peringatan dari suaminya, wajah Nyonya Meng pertama dan Nyonya Meng Kedua memerah. Mereka buru-buru mengakui kesalahan mereka, tetapi apa yang sebenarnya mereka pikirkan hanya diketahui oleh diri mereka sendiri.
………
Meng Xiuzhen kembali ke rumah Liang dan memasuki kamar dalam. Mengabaikan semua pelayan dan wanita tua, dia duduk sendirian di sofa, melamun. Saat dihadapkan pada peristiwa penting, ada yang panik, ada yang tetap tenang, dan ada yang bertumbuh. Meng Xiuzhen adalah tipe orang yang tumbuh. Dia awalnya impulsif dan mudah marah, tidak mampu menyimpan segala sesuatunya untuk dirinya sendiri. Tapi sekarang, dia mengerti bahwa dia harus tetap tenang; jika tidak, dia akan mempertaruhkan nyawanya. Kata-katanya baru-baru ini di kediaman Meng, di mana dia menyalahkan selir Liang karena mengaitkan hukuman mati Liang Jian’an kepadanya, bukanlah hasil dari pertimbangan yang cermat namun pencerahan mendadak yang didorong oleh perasaan takut saat krisis.
Namun semakin dia memikirkannya, semakin dia yakin bahwa dia benar. Bukankah Selir Liang sudah menyiratkan saat pemanggilannya ke istana bahwa, jika bukan karena dia, keluarga Liang tidak akan memiliki perseteruan yang begitu mendalam dengan Marquis Yongning?
Sekarang, dia tidak memikirkan apakah perseteruan antara keluarga Liang dan Marquis Yongning adalah ulahnya. Sebaliknya, dia fokus pada bagaimana menyelamatkan hidupnya dan bagaimana hidup di Shangjing seperti sebelumnya setelah perceraian.
Sambil berdiri, dia mondar-mandir di dalam ruangan, bergumam pada dirinya sendiri setelah beberapa saat, “Aku tidak boleh membiarkan semua orang di keluarga Liang mengetahui niatku untuk bercerai, termasuk kedua putriku.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melanjutkan mondar-mandir, lalu berbisik, “Saya harus mengunjungi Liang Jian’an di penjara. Dia harus tetap menghargai tahun tahun pernikahan kami, itu seharusnya cukup untuk menandatangani surat cerai. Begitu Liang Jian’an menandatanganinya, bahkan selir kekaisaran pun tidak bisa ikut campur. Ya, itulah yang akan aku lakukan.” Dengan tegas, dia merapikan dirinya dan menuju ke halaman nyonya tua Liang, dia perlu memberi tahu ibu mertuanya sebelum pergi ke penjara untuk menemui Liang Jian’an. Ini adalah pertama kalinya dia merencanakan sesuatu secara sembunyi-sembunyi.
Di masa lalu, apapun yang ingin dia lakukan, dia akan melakukannya dengan berani dan sombong. Memikirkannya kembali, dia menyadari betapa bodohnya dia. Sesampainya di pintu masuk halaman ibu Liang, dia menenangkan diri. Begitu masuk, dia sambil menangis berkata kepada ibu Liang, “Jian’an dan saya mungkin sering bertengkar, tapi setelah bertahun-tahun menikah, bagaimana mungkin saya tidak khawatir? Saya ingin mengunjunginya di penjara.”
Ibu Liang terbaring di tempat tidur, tak bernyawa, seolah sudah mati. Dengan putra satu-satunya yang dijatuhi hukuman mati, dia kehilangan semangat untuk hidup. Mendengar kata-kata Meng Xiuzhen, dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, menyerahkan keputusan padanya.
