Selir kekaisaran Liang berlutut di sana, dahinya menyentuh lantai saat air mata mengalir tanpa suara.
Kaisar melanjutkan, “Dua belas nyawa, dua belas nyawa!”
Suaranya menjadi semakin marah ketika dia melanjutkan, “Dia membunuh karena sengketa penjualan tanah, membunuh tunangan seorang wanita hanya karena dia menginginkan wanita tersebut, dan bahkan seorang pengemis muda dipukuli sampai mati hanya karena mengantarkan surat… Bagaimana kita bisa membiarkan hal seperti itu terjadi? Itu akan memicu kemarahan publik?”
“Yang Mulia, ini adalah kegagalan saya untuk mendisiplinkan dengan benar,” Selir Liang menangis di tanah, mengetahui sepenuhnya bahwa dia tidak memiliki pembelaan atas kejahatan keji yang telah dilakukan saudara laki-lakinya, Liang Jian’an.
Tatapan kaisar dingin, tapi ketika kaisar memandang selir kesayangannnya, terlihat acak-acakan dan menggigil dalam pakaian tipisnya, bahkan wajahnya berbintik-bintik karena kedinginan. Hati kaisar melunak, bagaimanapun dia adalah wanita yang dia hargai selama bertahun-tahun. Dia berkata, “Selir, Anda adalah wanita bijak dan harus tahu apa yang harus diprioritaskan. Apa yang lebih penting bagimu, saudaramu atau Pangeran Kedua kita?”
Mendengar ini, Selir Liang tahu nasib Liang Jian’an telah ditentukan. Diingatkan dengan kenangan masa kecil mereka, selir Liang menangis tak terkendali, akhirnya merangkak ke kaki kaisar, memegangi ujung jubahnya sambil menangis, “Saya menyadari dosa-dosa kakak saya yang menyedihkan, tetapi saya mohon Yang Mulia mengampuni anak-anaknya dan keluarganya.”
“Kejahatannya sebenarnya memerlukan pemusnahan seluruh keluarganya, tapi demi Anda dan pertimbangan Jingming ( nama pangeran kedua Li Jingming), dia sendiri yang akan menanggung hukumannya. Namun, istri dan putrinya tidak boleh tetap tinggal di ibu kota,” itu adalah keputusan kaisar.
Selir Liang sekali lagi bersujud sebagai rasa terima kasih atas kemurahan hati kaisar, menyadari bahwa ini adalah hasil terbaik.
“Kamu boleh kembali. Di masa depan, beri nasihat lebih banyak kepada Jingming,” perintah kaisar.
Selir Liang bangkit, dibantu oleh seorang kasim muda yang keluar dari ruang belajar kekaisaran. Di luar, pelayan pribadinya buru-buru menutupi bahunya dengan jubah dan meletakkan penghangat tangan di tangannya. Kehangatan berangsur-angsur kembali ke tubuhnya, tetapi air mata terus mengalir di wajahnya.
Baru saja dia duduk di istananya ketika Pangeran Kedua tiba. Melihat ibunya menangis, selir Liang berkata, “Yang Mulia tidak akan memaafkan pamanmu; dia akan dieksekusi.”
Ekspresi kesedihan melintas di wajah Pangeran Kedua, namun dalam hati dia menghela nafas lega. Dengan kepergian pamannya yang menyusahkan, satu beban yang membebaninya berkurang. Tentu saja, dia tidak berani membiarkan Selir Liang mengetahui sedikit pun pemikiran seperti itu.
“Beberapa hari terakhir ini, saya menyadari bahwa semua kemalangan berasal dari keluarga Meng. Jika dia tidak menghasutmu dan pamanmu untuk melawan Marquis Yongning, jika dia tidak begitu sombong, pamanmu tidak akan menemui akhir yang tragis seperti itu.” Semakin banyak Selir Liang berbicara, semakin besar kebenciannya, dan akhirnya ia berkata, “Pergilah ke penjara dan suruh pamanmu menulis surat cerai kepada Meng Shi, dengan mengatakan…”
“Yang mulia!” pelayan tua di sampingnya berseru dengan lembut, mengisyaratkan dia ingin mengatakan sesuatu.
“Bicaralah,” perintah Selir Liang, suaranya terdengar hampir tidak mengandung amarah, karena dia tidak suka jika disela.
Pelayan itu segera berlutut dan berkata, “Yang Mulia, pelayan ini meminta Anda untuk mempertimbangkan kembali menceraikan Nyonya Meng.”
“Kenapa aku tidak bisa melakukannya? Dia bertanggung jawab atas kematian kakakku. Kenapa dia tidak disingkirkan saja?” Selir Liang berada di ambang kehilangan ketenangannya.
Gemetar karena gugup, pelayan itu tetap bersikeras, “Nyonya Meng pantas mendapatkan hukuman, tapi tolong pikirkan keponakan-keponakanmu! Ayah mereka sudah dalam kondisi seperti ini. Kalau ibu mereka juga diceraikan, bagaimana mereka bisa menikah, dan bagaimana mereka akan hidup di masa depan?”
Air mata sekali lagi menggenang di mata Permaisuri Liang; dia memang sangat menyayangi keponakan sahnya. Setelah menangis sejenak, dia mengertakkan gigi dan berkata, “Kalau begitu biarkan dia menemui ajalnya.”
Kali ini, pelayan itu tidak berkata apa-apa lagi. Di bagian dalam, memastikan kematian seorang wanita sangatlah mudah.
“Pastikan ibuku dan anak-anak pamanmu dirawat dengan baik. Bahkan jika mereka meninggalkan ibu kota, mereka tidak boleh menanggung kesulitan,” perintah Selir Liang pada Pangeran Kedua.
Pangeran Kedua mengangguk setuju. Dengan lambaian tangannya, Selir Liang menyuruhnya keluar. Selir Liang kemudian bangkit dan kembali ke kamar dalamnya, di mana, sambil berbaring di tempat tidurnya, dia menangis sekali lagi.
………
Tidak lama kemudian Nyonya Liang Kedua mengetahui tentang eksekusi Liang Jian’an yang akan segera terjadi dan keluarga tersebut akan segera berangkat dari ibu kota untuk kembali ke rumah leluhur mereka di Kabupaten Chunrong.
Naluri pertamanya adalah penolakan keras untuk mengikuti perintah hukuman tersebut, dibesarkan di ibu kota, bagaimana mungkin dia bisa pasrah hidup di tempat terpencil dan sederhana seperti itu?
Nyonya Liang Kedua segera kembali ke kediaman Meng untuk berkonsultasi dengan orang tua dan saudara laki-lakinya, dia bertekad untuk berpisah dari Liang Jian’an dan dengan tegas menolak kehidupan di Kabupaten Chunrong.
Namun, kakak iparnya berkata, “Bukannya kami tidak bisa menafkahimu, dan tentu saja kamu tidak akan menghadapi masalah saat kembali ke rumah setelah berpisah. Tapi kamu harus mempertimbangkan putrimu. Ayah mereka akan dieksekusi , dan jika ibu mereka juga ingin bercerai, prospek apa yang akan mereka miliki untuk menikah di masa depan?”
Kakak ipar kedua Meng juga menambahkan, “Sebagai orang tua, bukankah kita hidup untuk anak-anak kita? Selain itu, meskipun Liang Jian’an menghadapi eksekusi, Selir Kekaisaran dan Pangeran Kedua tetap tidak dihukum. Bersama mereka, keluarga Liang tidak akan dihukum. Ini bukanlah penderitaan, Ini hanya masalah tidak tinggal di ibu kota. Tapi di mana pun anak-anak kita berada, di situlah rumah kita berada, bukan?”
Nyonya Meng, sang ibu pemimpin, menimpali, “kakak iparmu yang kedua benar. Gadis-gadis itu akan segera mencapai usia menikah. Tanpa pengawasan ibu mereka, bagaimana kita bisa merasa tenang?”
Nyonya Meng yang kedua setuju, “apa yang dikatakan ibu benar.”
Nyonya kedua Liang, tidak bodoh. Dia memahami bahwa meskipun kata-kata kakak iparnya manis, maksud sebenarnya dari kata kata itu adalah untuk mencegah dia berpisah dan kembali ke rumah. Anak perempuan yang bercerai dalam keluarga akan berdampak pada prospek pernikahan semua gadis di klannya. Tapi mereka hanya mempertimbangkan putri mereka. Mengapa mereka tidak memikirkannya? Kabupaten Chunrong sangat terpencil; bagaimana mungkin dia bisa tinggal di sana? Selain itu, dia tidak mempunyai anak laki-laki dan hubungannya pasti akan tegang dengan ibu mertuanya. Sendirian di tempat itu tanpa dukungan keluarga, tidak butuh waktu lama bagi seseorang untuk bisa menyakitinya. Oleh karena itu, dia harus menceraikan Liang Jian’an dan tinggal di ibu kota. Dia memang mencintai putrinya, tetapi di Kabupaten Chunrong, dengan perlindungan nenek mereka, kehadiran atau ketidakhadirannya tidak akan ada bedanya. “Saya harus bercerai; saya tidak akan kembali tinggal bersama keluarga gadis saya setelah perceraian ini!”
