Pei Ji menghela napas lagi: “Xiaoyuan, Paman juga tahu bahwa ketika aku membicarakan soal pernikahan tadi malam, kau sedikit ragu. Tidak apa-apa begitu, kau tidak perlu memaksakan diri demi aku.”
Pei Xiaoyuan sedikit bingung: “Maksud Paman ?”
“Tak lama setelah kau pergi pagi tadi, Nona Xuyu datang dan menolak pernikahan itu. Aku sebenarnya ingin memberitahumu begitu kau kembali, tapi melihatmu dan Chengping terburu-buru pergi berburu, aku tidak memanggilmu. Menunggu sampai kau kembali sore ini untuk memberitahu juga sama saja.”
Ruangan sejenak hening.
Di sudut ruangan, teh mendidih perlahan di atas kompor tanah liat kecil. Air yang mendidih meluap dari tutup poci dan menetes ke bara arang yang panas dengan suara mendesis. Api padam dan asap tajam mengepul.
Pei Xiaoyuan segera bergegas, mengambil teko, dan menutupi bara arang. Setelah memadamkan api, ia ragu sejenak, lalu menoleh ke Pei Ji: “Dia… apakah dia bilang kenapa?”
Pei Ji kemudian menceritakan seluruh kisah pertemuannya dengan Nona Ye pagi tadi. “Ternyata, ia setuju pada pernikahan itu hanya untuk menenangkan kakeknya. Paman awalnya berharap kalian bisa menjadi pasangan yang bahagia, tapi ternyata tidak terjadi. Lupakan saja, karena kalian berdua memang tidak berniat menikah, memaksakan juga bukan ide yang baik. Aku memanggilmu ke sini untuk memberitahumu ini. Pertunangan selesai, dan tak akan disebut lagi di masa depan.”
Meski begitu, Pei Ji tetap merasa sedikit menyesal.
Pei Xiaoyuan meninggalkan ibu kotanya dan tinggal bersamanya setelah kehilangan ibunya saat berusia delapan tahun. Bisa dikatakan ia tumbuh di bawah pengawasannya. Meskipun paman dan keponakannya tidak banyak bicara, Pei Ji bisa merasakan bahwa ia dihormati seperti seorang ayah dari lubuk hatinya. Tidak hanya itu, dalam sepuluh tahun terakhir, baik kehidupan sehari-hari maupun pengalaman militernya, telah terbukti bahwa penampilan, karakter, dan kemampuan keponakannya luar biasa, dan orang biasa tidak bisa menandinginya. Hal ini tentu membuat Pei Ji sangat bangga. Namun, seiring bertambahnya usia keponakannya, selain rasa bangga, sejumput kekhawatiran mulai muncul di hati sang paman.
Kedisiplinan dan ketenangan keponakannya tentu hal yang baik, tapi jika berlebihan, juga tidak tepat. Di hadapan keponakan yang cermat dan berhati-hati ini, bahkan Pei Ji sendiri terkadang merasa tidak bisa sepenuhnya santai.
Dia tahu bahwa peristiwa bertahun-tahun yang lalu meninggalkan dampak mendalam pada keponakannya. Bukan berarti keadaan sekarang harus buruk, tetapi jika seseorang selalu menjalani hidup seperti ini, tanpa sukacita dan hiburan, sungguh sayang sekali. Inilah salah satu alasan mengapa Tuan Pei begitu ingin segera mengatur pernikahan untuk keponakannya. Dengan seorang wanita di sisinya, seseorang yang bisa mengerti dan menemaninya, berbagi suka dan duka dalam hidup, mungkin ia akan bisa mengubah semangat dan sifatnya. Namun sebelumnya, belum pernah ada orang yang cocok. Akhirnya, seolah-olah surga telah menghadirkan kesempatan, tapi hasilnya…
Tuan Pei menatap keponakannya yang tidak berkata apa-apa dan tampak biasa saja. Pasti di dalam hati ia diam-diam merasa lega mendengar hal ini. Ia tak bisa menahan diri untuk menghela napas lagi.
Pei Xiaoyuan mendekat dengan teko, dan dengan tangan mantap, ia menuangkan secangkir teh untuk pamannya.
“Aku mengerti. Seperti ini sudah cukup.” Suaranya sangat tenang.
Sama seperti bara api yang padam oleh teh, Tuan Pei pun benar-benar memadamkan harapannya. Masalah itu selesai. Matanya jatuh pada cangkir teh yang baru saja diseduh oleh keponakannya, dari mana uap panas mengepul.
Pei Xiaoyuan meletakkan teko dan tetap berdiri.
“Aku memanggilmu ke sini bukan hanya karena itu. Xuyu pasti memiliki banyak pikiran di benaknya. Meski aku dengan sungguh-sungguh memintanya untuk tetap tinggal, tapi karena pernikahan tidak berjalan, aku khawatir dia akan merasa canggung, berpikir bahwa di masa depan akan aneh bertemu denganmu. Paman berpendapat, apapun hasil pernikahan ini, karena Ye Zhongli telah dengan sungguh-sungguh mempercayakannya kepadaku, kini ia adalah bagian dari keluarga. Kalian pernah bertemu saat masih kecil, jadi tidak perlu ada kekhawatiran soal sopan santun. Sebaiknya kau segera menemuinya, beri tahu dia bahwa mulai sekarang kalian akan saling memandang sebagai saudara, agar kekhawatirannya hilang dan ia merasa nyaman tinggal di sini.”
“Aku mengerti. Paman sangat bijaksana. Aku akan segera menemuinya.”
Pei Xiaoyuan lalu mundur dan langsung menuju kediaman wanita itu sebelum gelap.
Awan senja melayang tinggi, sinar terakhir matahari yang terbenam menerangi setengah dinding halaman. Pintu setengah tertutup, sepi di sekelilingnya, tanpa seorang pun terlihat.
Ia berdiri sebentar di jalan setapak, dan saat hendak naik dan mengetuk pintu, terdengar langkah dari dalam. Ia berhenti sejenak, melihat ke arah pintu yang berderit saat engselnya bergerak.
Ternyata, yang keluar adalah pelayan bernama Zhu’er.
“Tuan muda Pei! Kenapa ada di sini?”
Zhu’er menatapnya dari luar halaman dengan ekspresi terkejut.
“Nona Ye ada di sini?”
“Ia ada!”
“Sekarang bisa diajak bicara?”
Setelah bertanya, ia melihat Zhu’er menatapnya tanpa berkata apa-apa, seolah menahan senyum. Wajahnya pun serius dan menjelaskan, “Aku datang atas perintah paman. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya.”
Zhu’er mengangguk dan tersenyum, “Nona pasti sedang luang. Silakan masuk, aku akan memanggilnya.” Saat menuntunnya masuk, ia berkata, “Sejak Nona pulang dari ruang kerja bupati pagi ini, ia mengurung diri di kamar. Ia bahkan tidak sempat makan dan belum keluar sama sekali. Aku tidak tahu apa yang sedang dilakukannya.” Tak lama kemudian, ia menuntunnya ke ruang utama, meminta Tuan muda Pei untuk menunggu sebentar, lalu masuk untuk menyampaikan laporan.
Pei Xiaoyuan tidak duduk, tetapi berdiri di aula menunggu. Terdengar ketukan di pintu dan suara lembut dari dalam.
“…Tolong minta Tuan muda Pei menunggu sebentar. Nona akan menemui sebentar lagi…”
Suara rendah dan lembut itu mengalun ke telinganya.
Sejak kecil datang ke tempat ini, ia sering menghabiskan waktu sendirian di tengah padang yang sepi selama beberapa tahun pertama, fokus menangkap berbagai suara angin yang datang dari segala arah. Inilah caranya menenangkan hati, sekaligus membuat pendengarannya berkembang jauh lebih tajam daripada orang biasa.
Saat ini, dengan kata-kata itu, ritme napas yang tersembunyi saat pembicara berbicara seolah bergema di telinganya.
Ia melangkah keluar, menyeberangi ambang pintu, dan hanya menunggu di koridor luar.
Zhu’er segera keluar dan tersenyum, “Nona memohon Tuan muda Pei menunggu sebentar, ia akan segera keluar.”
Sinar senja melewatinya dan miring menembus jendela di samping pintu. Jendela itu terukir menjadi pola kisi-kisi emas-oranye yang terang dan gelap, membentuk bayangan berbentuk kotak di ruang kosong di ambang pintu.
Nona Ye tidak membuatnya menunggu lama. Ia segera keluar, namun penampilannya berbeda dari saat Pei Xiaoyuan menemuinya pagi tadi. Sepasang kupu-kupu yang menempel di rambutnya dan ikut terbang saat ia bergerak sudah hilang, dan bedak wajah serta lipstiknya telah dicuci. Kini ia berpakaian seperti pemuda.
Tidak diketahui apa yang dilakukannya di dalam kamar tadi, tetapi pasti ia sudah mencuci tangan karena masih ada bekas air di pergelangan tangannya.
“Tuan muda Pei mencari saya?”
Ia kebetulan berhenti di cahaya senja, tepat di ambang pintu, tersenyum padanya, dan mempersilakan dia berbicara.
Pei Xiaoyuan tidak bergerak, hanya melirik ke pelayan yang mengikuti dengan cermat dan masih belum tahu bagaimana mundur. Zhu’er pun mengerti dan segera keluar, meninggalkan Tuan muda Pei dan Nona Ye berdua.
