“Ini sudah larut, kenapa kamu masih berdiri di luar? Cepat istirahat!”
Yan Mama mendekati Ge Baor, menghalangi pandangannya terhadap Lu Zhengliu.
Ge Baor menggigit bibirnya, berbalik, dan masuk ke dalam, kerudungnya berkibar di belakangnya.
Yan Mama mendekati Lu Zhengliu sambil tersenyum, berkata, “Nyonya tua Lu juga sedang beristirahat sekarang, jadi tuan pewaris tidak perlu masuk untuk memberi penghormatan.”
Lu Zhengliu mengangguk, alisnya sedikit berkerut, dan berjalan pergi.
Ge Baor dibawa kembali ke mansion olehnya, tapi… tapi Lin Yunwan adalah nyonya rumah Marquis Wuding. Selama Lin Yunwan memegang posisi itu, dia tetap harus menghormatinya. Kata-kata yang mereka berdua ucapkan tidaklah penting.
Setelah menyadari hal ini, dia tidak lagi merasa bersalah pada Ge Baor.
Malam itu, Nyonya tua Lu mengirim Yan Mama untuk menegur Ge Baor lagi.
Dia masih merasa itu belum cukup, tapi tidak tahu apa lagi yang bisa dia lakukan. Bagaimanapun juga, Ge Baor adalah ibu kandung Qingge, dan tidak peduli betapa ambivalennya sikap Lu Zhengliu, nyonya tua Lu belum siap untuk mengusirnya.
“Laki-laki tidak akan terus-menerus terjebak dalam kasih sayang mereka terhadap seorang wanita. Tunggu saja, Zhengliu pada akhirnya akan datang kepadaku meminta untuk mengirim Ge Baor pergi.”
Sambil memegang tempolong porselen untuk membilas, Yan Mama berkata, “Saya juga yakin begitu.”
Beberapa hari kemudian, terjadi sesuatu yang membuat Nyonya Tua senang.
Lin Yunwan secara proaktif mendatanginya dan menyarankan, “Karena tuanku telah kembali dan kami juga telah mengadopsi dua anak, pasti ada rumor yang beredar diluar. Saya berpikir… mungkin kita harus memilih beberapa selir untuk tuan muda. Begitu selir tersebut melahirkan, rumor tersebut akan hilang. Penambahan anggota baru pada kediaman Lu juga akan membawa hal baik”
Nyonya Tua Lu sangat tersentuh, dia memegang tangan Lin Yunwan dan bertanya, “Apakah kamu benar-benar bersedia?”
“Ini semua demi keluarga Lu. Kenapa aku tidak melakukannya?” Lin Yunwan menarik tangannya.
Nyonya Tua Lu, merasa agak bersalah, merenung sejenak dan kemudian menyetujui saran Lin Yunwan.
“Ini memang saatnya menambah lebih banyak orang ke dalam rumah tangga.”
Nyonya Tua Lu dengan sungguh-sungguh menasihati, “Zhengliu hanya keras kepala tetapi memiliki hati yang lembut. Jangan hanya fokus pada urusan pendatang baru, kamu juga harus memperhatikan urusanmu sendiri. Biarkan aku berbicara terus terang sebagai nenekmu, tidak ada anak yang akan memperlakukanmu seperti darah dagingmu sendiri?”
Yan Mama pun menimpali, “Tepat sekali. Tuan pewaris enggan mengunjungi halaman rumah nyonya. Jadi nyonya harus mencari cara untuk lebih sering mengundangnya. Saya tahu anda pemalu, tetapi dalam hubungan perkawinan, sesekali melanggar norma bukanlah masalah besar.”
Nyonya Tua Lu mengangguk setuju.
Lin Yunwan menundukkan kepalanya dan menjawab, “Saya mengerti,” seolah-olah dia telah mencamkan nasihat itu dalam hati.
Nyonya tua Lu tampak cukup puas.
Memanfaatkan kesempatan ini, Lin Yunwan berkata, “Nyonya Tua, mengenai pemilihan dua selir, saya ingin memilih mereka secara pribadi dari tanah milik kita, dan juga memilih beberapa pelayan muda untuk mendukung staf rumah tangga.”
“Pilih dari perkebunan Marquis?”
Lin Yunwan mengangguk, menyebutkan bahwa dia sudah memikirkan kandidat yang cocok.
Meski terkejut, Nyonya Tua Lu menyetujuinya.
Lin Yunwan menambahkan, “kedua Tuan muda belum mengunjungi perkebunan Marquis Wuding. Saya berpikir untuk mengajak mereka melihat properti keluarga Lu. Bagaimana menurut Anda Nyonya Tua?”
Memang itu ide yang masuk akal.
Tapi Nyonya Tua Lu, memikirkan karakter Qingge dan takut ambisinya akan tumbuh seiring bertambahnya pengetahuan tentang properti keluarga Lu, jadi dia ragu-ragu.
Lalu nyonya tua Lu berkata, “Bawa Changgong ke perkebunan, tapi tinggalkan Qingge di sini. Tuan Zhang terus mengawasinya, dan sering cuti tidaklah pantas.”
“Dipahami.”
Lin Yunwan kembali ke Aula Chuisi, tersenyum tipis saat dia memerintahkan para pelayannya untuk berkemas, dan berencana berangkat lusa.
============
Pada hari pemberangkatan, baik para pelayan keluarga di halaman depan maupun para pengurus rumah tangga di halaman belakang cukup ramai dalam bersiap sehingga menimbulkan kehebohan.
Melihat Lu Changgong mengemasi barang-barangnya, Qingge dengan penuh semangat mendekat dan bertanya, “Mau kemana?”
Lu Changgong menjawab dengan dingin, “Ke perkebunan.”
Dia pergi dengan seorang pelayan membawa barang bawaannya.
Qingge tampak iri. Dia Berbalik, dan melihat Tuan Zhang menuju ke ruang belajar lalu dengan enggan mengikutinya dengan tas bukunya – Tuan Zhang bersikeras agar dia membawanya sendiri, tanpa bantuan pelayan.
Rumah tangga Marquis Wuding memiliki dua perkebunan; yang kita kunjungi hari ini terletak tepat di luar ibu kota. Perjalanan setengah hari sudah cukup.
Di dalam gerbong, Lin Yunwan dan Lu Changgong duduk bersama, ditemani oleh seorang pengurus rumah tangga dan dua pelayan.
Lu Changgong melirik ke luar, mendorong Yan Mama untuk segera mengingatkannya, “Tuan Muda, wajah nyonya tidak boleh terlihat begitu saja.”
Dia buru-buru menutup tirai, dan bersiap meminta maaf.
Lin Yunwan tersenyum dan berkata, “Jika kamu penasaran dengan dunia luar, setelah kamu dewasa dan belajar menunggang kuda, kamu dapat melihat-lihat dengan bebas.”
“Menunggang kuda?”
Lu Changgong tampak agak khawatir, berkata, “Kuda itu sangat tinggi.”
Lin Yunwan menepuk kepalanya, “Suatu hari nanti kamu akan tumbuh lebih tinggi dari kuda.”
Lu Changgong berkedip, “Benarkah?”
Keajaiban kekanak-kanakannya akhirnya muncul di matanya.
Lin Yunwan tersenyum dan meyakinkan bahwa hal itu pasti akan terjadi.
Setibanya di perkebunan milik Marquis Wuding, staf rumah tangga menetap di halaman terpisah. Manajer perkebunan, bersama timnya, datang untuk memberi penghormatan dan mengatur agar para wanita di perkebunan membantu di dapur.
Ping Ye dan Tao Ye, karena masih muda, tidak bisa memaksakan otoritas terhadap manajer perkebunan dan para wanita di sana.
Yan Mama turun tangan untuk bernegosiasi dengan manajer perkebunan, “Kami tidak membutuhkan orang-orangmu untuk melayani kami. Panggil semua wanita muda dan pelayan dari perkebunan ke sini; nyonya ingin memilih beberapa untuk dibawa kembali ke rumah besar untuk dilayani.
Juga, ada seorang pelayan bernama Zhu Qing, yang dikirim ke sini dari mansion beberapa tahun yang lalu.”
Manajer perkebunan mengingatnya dan segera menjawab, “Saya akan segera membawanya.”
Dalam waktu setengah jam, kerumunan istri dan anak perempuan petani penyewa berpakaian sederhana berkumpul di luar ruang tamu. Mereka berpakaian sederhana namun bersih dan rapi, semuanya kecuali seorang wanita yang berdiri di tepian, yang meskipun terlihat cantik, tapi memiliki kulit pucat dan tak bernyawa.
Ping Ye menunjuknya dengan tenang kepada Lin Yunwan, “Nyonya, sepertinya itu Zhu Qing.”
Lin Yunwan melirik ke luar dan menginstruksikan Ping Ye, “Bawa dia masuk.”
Ping Ye melangkah keluar dan, sambil berdiri di tangga, memerintahkan dari atas, “Zhu Qing, masuk dan beri hormat pada nyonya.”
Zhu Qing, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, berjalan perlahan menaiki tangga dan berlutut di ambang pintu, terlalu takut untuk memasuki ruangan, dan dengan takut-takut menyapa, “Salam untuk nyonya.”
Lin Yunwan mengerutkan kening, “Apa yang terjadi padamu?”
Zhu Qing, sambil mengangkat kepalanya, tiba-tiba menangis, memohon, “Nyonya, saya salah, saya salah. Tolong selamatkan saya.”
“Berdiri dulu.”
Ping Ye membantu Zhu Qing berdiri, dan Tao Ye membawakan bangku untuknya duduk di dekat Lin Yunwan.
“Bersihkan wajahnya.”
Ping Ye mencuci saputangan bersih dan menyeka wajah Zhu Qing.
Zhu Qing sambil berbisik, “Terima kasih,” dengan singkat menggambarkan kehidupannya di perkebunan, “Setelah dikirim ke sini, saya telah bekerja keras. Hidup disini sulit, itulah sebabnya saya terlihat… kusut dan acak-acakan. Mohon maafkan saya Nyonya.”
“Kusut adalah pernyataan yang kurang tepat.”
Ping Ye bergumam pelan, “kamu tampak seperti diseret keluar dari tumpukan mayat.”
Lin Yunwan bertanya padanya, “Apakah kamu sudah menikah?”
Zhu Qing buru-buru menggelengkan kepalanya, “Tidak, tidak. Aku tidak ingin menikah!”
Lin Yunwan mengangguk, “Bagus sekali kamu belum melakukannya. Apakah kamu bersedia kembali untuk bertugas di mansion?”
Zhu Qing tiba-tiba berlutut, bersujud, “Nyonya, saya bersedia. Saya akan bekerja seperti lembu atau kuda untuk Anda. Tolong selamatkan saya dari sini, saya mohon!”
