Dengan marah, kaisar berkata, “Aku memintanya untuk menikah, bukan untuk…” Kaisar berhenti, enggan menggunakan kata yang tidak menguntungkan untuk putranya.
Permaisuri Zhao menghela nafas, “Ini semua salahku.”
Ketika pangeran Huan mencapai usia tertentu, mereka biasanya diberikan dayang untuk menguji apakah ada masalah dengan ‘kemampuan’ mereka, tetapi pengalaman Qi Lingheng tidak mulus, sehingga mempengaruhi pernikahannya.
Kaisar Jingshun, sambil memegang tangan Permaisuri, berkata, “Bagaimana aku bisa menyalahkanmu?”
Ada banyak hal najis di istana, terlalu banyak yang harus diwaspadai oleh Permaisuri.
Permaisuri Zhao, merasa agak tidak berdaya, berkata dengan putus asa, “Aku pikir dia mungkin mempertimbangkan kebaikan Lin Taifu dan membuat konsesi.”
Namun ternyata tidak ada yang bisa membujuknya.
Kaisar Jingshun menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, “Susu ( nama gadis permaisuri Zhao), kamu masih belum mengerti Heng’er.”
Permaisuri Zhao, hampir empat puluh tahun tetapi terawat baik dan tampil seperti usia tiga puluhan, dia tampak cukup menawan.
Dia memandang Kaisar Jingshun dengan rasa ingin tahu, dan bertanya, “Yang Mulia, apa maksudmu?”
Kaisar Jingshun, melihat wajah istrinya, lalu kehilangan keinginan untuk menjawab.
Seorang ayah paling mengenal putranya.
Keesokan harinya, Kaisar Jingshun menerima petisi berbeda yang menentang rumah tangga Marquis Wuding.
“Lihatlah apa yang telah dilakukan anakmu.”
Kasim menyerahkan petisi yang telah ditranskrip kepada Permaisuri Zhao.
Kaisar Jingshun mendengus dan berkata kepada Permaisuri, “Aku mengetahuinya. Bahkan jika aku ingin menyelamatkan rumah tangga Marquis Wuding, Heng’er tidak akan mengizinkannya.”
Permaisuri Zhao dengan cepat melihat isi kertas itu dan berkata, “Ini adalah tuduhan terhadap Marquis Wuding atas kesalahan masa lalunya dalam pertempuran.”
Kaisar Jingshun mengangguk, mengingat kejadian beberapa tahun lalu.
“Aku memang sangat marah pada saat itu. Aku telah berencana untuk mencabut Gelar dari rumah tangga Marquis Wuding. Namun mengingat jasa Marquis yang lama dan fakta bahwa putri keluarga Lin baru saja menikah dengan keluarga mereka, aku akhirnya menunda masalah tersebut. “
Meskipun keluarga Marquis Wuding dihukum, tindakan yang diambil tidak terlalu berat.
“Sekarang Heng’er telah mengangkat masalah ini lagi. Jika kita benar-benar mulai menelitinya, hukuman penurunan pangkat dan denda yang dijatuhkan sebelumnya terlalu ringan. Karena pewaris Marquis Wuding begitu bodoh, dan seluruh pengadilan mengutuk kejahatan Marquis Wuding, aku tidak bisa lagi menutup mata.”
Permaisuri Zhao sangat bingung, “Benarkah orang-orang Heng’er yang memprakarsai petisi ini?”
Kaisar Jingshun berkata, “Tiga dari sepuluh.”
“Bagaimana dengan tujuh puluh persen lainnya?”
Kaisar Jingshun menghela nafas, “Itu mewakili keinginan rakyat.”
Petisi yang diprakarsai oleh bawahan Qi Lingheng memainkan peran utama, namun opini publik yang terjadi kemudian berputar di luar kendali.
Setelah berpikir sejenak, Permaisuri Zhao berkata, “Sepertinya Heng’er benar-benar memperhatikan urusan keluarga Lin Taifu.”
Kaisar Jingshun dengan bangga menyatakan, “Anak ini menghargai kesetiaan dan kebenaran, tetapi tidak mudah bagi mereka yang tidak mengenalnya untuk melihatnya.”
Permaisuri Zhao tersenyum, “Tidakkah cukup jika kamu, sebagai ayahnya, memahami hal ini?”
Dia kemudian bertanya kepada Kaisar, “Jadi, apa rencanamu terhadap rumah tangga Marquis Wuding?”
Kaisar Jingshun menyipitkan matanya, “Permintaan telah dibuat; terserah pada Heng’er untuk menyetujuinya atau tidak.”
Kali ini, Kaisar Jingshun tidak memanggil Qi Lingheng. Temperamen anak bungsunya menjadi lebih tegas – hormat dan berbakti di permukaan, namun tidak kaku secara pribadi.
Dia menginstruksikan kasim kepercayaannya, “Cari seseorang yang fasih menyampaikan pesan kepada Pangeran Huan atas nama saya.”
Kasim tersebut memanggil anak baptisnya dan berkata, “Dia pintar; Yang Mulia, mohon berikan instruksi Anda.”
Kaisar Jingshun mengucapkan kalimat agar kasim muda itu membawa pesan ke kediaman Pangeran Huan.
Afu pergi ke ruang kerja dan memberi tahu Qi Lingheng, “Pangeran, seseorang dari istana ada di sini.”
Qi Lingheng berkata kepada stafnya, “Mohon tunggu di sini sebentar, saya akan segera kembali.”
Setelah meninggalkan stafnya untuk mendengarkan dekrit kekaisaran dan kembali, ekspresinya agak muram.
Pangeran Huan dikenal karena sikapnya yang dalam dan lembut, jarang menunjukkan suasana hati seperti itu.
Stafnya bertanya, “Pangeran, apa yang terjadi?”
Salah satu dari mereka, sambil mengerutkan kening, berspekulasi, “Mungkinkah ini ada hubungannya dengan pendukung Putra Mahkota…?”
Qi Lingheng menggelengkan kepalanya, tersenyum tipis, “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Silakan duduk, mari kita lanjutkan mendiskusikan persiapan untuk mengambil alih wilayah kekuasaanku.”
Orang tuanya, Kaisar dan Permaisuri, telah memberinya wilayah kekuasaan yang sangat makmur dan berkembang.
Namun di daerah yang makmur, berurusan dengan pejabat setempat tidaklah mudah. Dia tidak sabar menunggu keberangkatannya untuk mulai memahami situasi disana, tapi dia harus bersiap terlebih dahulu.
“Benar. Yang Mulia, sepengetahuan saya, Prefektur Jiang Qian memiliki banyak keluarga yang berkuasa dan berpengaruh…”
Qi Lingheng mendengarkan dengan sabar, mengesampingkan kata-kata Kaisar Jingshun dari pikirannya.
“Petisi melawan Marquis?”
Berita tersebut dengan cepat menyebar dari istana ke rumah tangga Marquis Wuding, menyebabkan Nyonya Wei menjadi lemas lututnya.
Dia berkata dengan panik, “Itu hanya masalah selir, bagaimana hal ini bisa melibatkan Marquis? Bukankah masalah mengenai Marquis sudah terselesaikan?”
Mengingat hari-hari kecemasan itu, dia masih diliputi keringat dingin.
Nyonya Tua Lu, juga agak ketakutan, berkata dengan mata terpejam, “Untuk apa kamu panik!”
Dia dengan tegas berkata, “Tidak akan ada masalah.”
Lu Zhengliu duduk di kursinya, wajahnya dingin dan diam.Dia sudah diberhentikan dari jabatannya.
Nyonya Tua Lu menghela nafas lega, tidak yakin apakah itu untuk meyakinkan semua orang atau dirinya sendiri, “Paling-paling, Zhengliu akan diturunkan pangkatnya. Pengaruh sastra keluarga Lin hanya bisa sampai sejauh ini; mereka tidak bisa mengubah hitam menjadi putih. Keluarga Lu kami tidak pernah menyakiti istri utama; tidak ada yang namanya pembunuhan istri. Masalah selir, bahkan dalam kondisi terburuknya, adalah masalah yang kecil.”
“Kaisar bijaksana! Dia selalu menjaga keluarga Lu kita, mengingat kontribusi Marquis yang lama. Aku tidak percaya bahwa Kaisar akan menekan keluarga Lu kita hanya karena seorang wanita! Itu Tidak mungkin!”
“Tapi masalah Marquis bukanlah masalah sepele…”
Nyonya Wei yang khawatir, memohon kepada wanita tua itu, “Mengapa kita tidak berhenti menentang keluarga Lin? Zhengliu, tidak bisakah kamu menceraikan Yunwan saja? Tidak peduli seberapa baik menantu perempuan, dia tidak bisa dipertahankan dengan mengorbankan kehancuran keluarga! Bagaimana dengan kehidupan kami, kaum perempuan di keluarga Lu?”
Lu Zhengliu mengerutkan kening dan berkata, “Ibu. Apakah menurutmu jika keluarga Lu setuju untuk bercerai sekarang, keluarga Lin akan melepaskan kita?”
Nyonya Wei, yang tidak mengerti, berkata, “Jika kalian bercerai, apa lagi yang mereka inginkan?”
Nyonya Tua Lu memandangnya dengan pandangan menghina dan berkata, “Dengan adanya Yunwan di sini, keluarga Lin ragu-ragu untuk mencelakakan kita, mereka takut akan kerugian besar di mereka. Tapi tanpa Yunwan disini… keluarga Lu akan benar-benar tamat.”
Nyonya Wei tampak panik dan gelisah ketika mendengarnya.
Nyonya Tua Lu, yang semakin tidak sabar terhadap menantunya, menoleh ke arah Lu Zhengliu dan berkata, “Kita tidak seharusnya hanya duduk dan menunggu; temui kakak iparmu dan mintalah keluarga Xia untuk membantu mengajukan petisi.”
Dia juga memerintahkan Nyonya Wei, “Jangan hanya bermalas-malasan di rumah. Mulailah mengunjungi semua kerabat dan teman yang kamu kenal.”
Nyonya Wei, yang tidak yakin pada dirinya sendiri, bertanya, “Tetapi, apa yang harus saya katakan ketika saya berkunjung? Bagaimana mereka harus mengajukan petisi?”
