Para menteri menoleh serentak untuk melihat Qi Lingheng yang dengan anggun masuk dengan jubah yang diserahkan Afu kepadanya, wajahnya serius, “Saya mendengarnya tadi malam, lebih dari selusin petisi terhadap rumah tangga Marquis Wuding telah diajukan?”
Ketua Menteri, bersama yang lainnya, maju ke depan untuk memberi salam, “Pangeran.”
Qi Lingheng sedikit mengangguk dan berkata, “Silakan, terus duduk dan berbicara.”
Ketua Menteri menginstruksikan, “Tunjukkan petisi tersebut kepada Pangeran Huan.”
Qi Lingheng dengan santai membalik-balik beberapa, ekspresinya semakin suram. Dia hampir saja melemparkan petisi itu, dia duduk dan bertanya kepada para menteri, “Apakah sudah ada keputusan?”
Wakil Menteri Zhang melangkah maju, “Belum.”
Dia memikirkan Lin Taifu, yang pernah menjadi guru Qi Lingheng. Meskipun ikatan guru-murid mereka sudah selesai sejak bertahun-tahun yang lalu, tapi Pangeran Huan tidak akan menanyakan urusan keluarga Lin tanpa alasan. Mungkin pangeran Huan masih ingat kebaikan Lin Taifu?
Melihat bahwa tidak ada orang lain yang berani bertanya secara langsung, ketua menteri mengambil inisiatif, “Meskipun perilaku pribadi pewaris Marquis Wuding sangat buruk, preseden dalam menangani urusan bangsawan hanya sedikit. Saya meminta bimbingan dari Pangeran.”
Qi Lingheng tersenyum dan berkata, “Saya datang untuk mendengar apa yang kalian semua akan katakan.”
Ketua Menteri dan Wakil Menteri saling bertukar pandang, bertanya-tanya apakah Pangeran bermaksud campur tangan dalam masalah ini atau tidak?
Qi Lingheng berdiri dan berkata, “Kaisar telah menugasiku untuk memimpin Kementerian Personalia. Aku hanya akan menangani masalah penunjukan dan promosi resmi. Hal-hal yang tidak berhubungan dengan tugasku, kalian semua harus berdiskusi di antara kalian sendiri.”
Sepertinya Pangeran Huan akan pergi.
Wakil Menteri Zhang buru-buru menambahkan, “Yang Mulia, kami akan melaporkan kebenaran apa adanya.”
Qi Lingheng pergi dengan cepat, tanpa menoleh ke belakang.
Para menteri memahaminya, dan Ketua Menteri berkata, “Transkripkan petisi sebagaimana adanya dan serahkan.”
Masalah ini harus segera diselesaikan, dan pejabat pengadilan mendiskusikannya secara pribadi.
“Apakah Yang Mulia ingin melibatkan dirinya dalam urusan keluarga Lin atau tidak? Dia datang dan pergi tanpa memberikan indikasi atau petunjuk yang jelas.”
Berbicara dengan nada pelan, waspada terhadap penyadap, mereka berkata, “Jika Pangeran tidak ingin melibatkan dirinya, dia tidak akan datang sama sekali.”
“Semua orang tahu Lin Taifu pernah menjadi guru Pangeran. Jika Pangeran terlalu terlibat, itu bisa dianggap pilih kasih.”
“Jika faksi Putra Mahkota mengetahui hal ini, mereka mungkin akan mengajukan petisi juga, sehingga memperumit masalah.”
“Lagipula, dalam keluarga kerajaan, kewajiban terhadap negara lebih diutamakan daripada ikatan kekeluargaan. Karena Pangeran bertanggung jawab atas Kementerian Personalia, campur tangan dalam urusan lain berarti melampaui batasnya.”
Kaisar Jingshun, setelah membaca petisi dan mendengar rumor tersebut, memanggil Qi Lingheng.
“Yang Mulia.”
Qi Lingheng berlutut di ruang dalam, lututnya dibalut bantal empuk.
Perlakuan seperti itu, selain dirinya dan Putra Mahkota yang lemah secara fisik, tidak diberikan kepada siapapun di seluruh istana.
Kaisar Jingshun duduk dengan angkuh, memegang petisi di tangannya, berpura-pura tidur dan mengabaikannya.
Qi Lingheng, karena tidak punya pilihan, berseru lagi, “Putra Anda memohon kebijaksanaan Anda, Yang Mulia.”
Kaisar Jingshun mendengus dingin, lalu duduk, “Kamu masih tahu untuk datang menemuiku?”
Sebagai seorang ayah, ia hanya mendesak untuk menikah, namun putranya telah menghindarinya selama berbulan-bulan, bahkan tidak mengunjunginya secara pribadi!
Meski marah, dia tidak tega melihat putranya berlutut di lantai.
Kaisar memerintahkan, “Beri dia tempat duduk.”
Kasim Kekaisaran, yang dipuja oleh orang lain sebagai ‘Leluhur Tua’, dengan hormat membawakan kursi untuk Qi Lingheng, menasihati dengan suara rendah, “Pangeran, Anda telah cukup membuat marah Kaisar. Saat ini yang terbaik adalah menenangkan Yang Mulia Kaisar secepatnya.”
Qi Lingheng sedikit tersenyum dan setuju.
Setelah Kasim Kekaisaran mundur, Kaisar Jingshun menunjuk ke tumpukan petisi di sampingnya, yang bertumpuk lebih tinggi dari bangku, semuanya ditujukan kepada pewaris Marquis Wuding.
Kaisar berkata, “Saya telah melihatnya ; pewaris keluarga Marquis Wuding benar-benar bodoh.”
“Kalau bukan karena prestasi militer Marquis Wuding yang lama dan Lin Taifu yang mengajarimu, gelar rumah tangga Marquis Wuding seharusnya tidak lagi muncul di depan mataku.”
Qi Lingheng dengan tenang menjawab, “Yang Mulia bijaksana.”
Sambil mengerutkan kening, Qi Lingheng bertanya, “Karena ayah sudah memutuskan, mengapa memanggilku—”
Kaisar Jingshun tersenyum, “Saya mendengar Anda secara khusus pergi ke kabinet untuk masalah ini. Saya ingin mendengar pendapat Anda.”
Sebagai seorang ayah, dia secara alami memahami putranya sendiri.
Sebagai seorang anak, dia juga memahami ayahnya dengan baik.
Qi Lingheng berkata, “Yang Mulia, mohon sampaikan pendapat Anda.”
Kaisar Jingshun berbicara dengan tegas, “Meskipun pewaris Marquis Wuding itu bodoh, tidak ada bukti bahwa perilakunya bisa menyebabkan kematian istrinya, dan kita juga tidak dapat mengaitkannya dengan lebih menyukai selir daripada istrinya. Paling-paling, kita dapat menurunkan pangkatnya atau mencopot jabatannya dari posisi resminya. Heng’er, jika kamu tidak punya saran lain, aku akan melanjutkan tindakan ini.”
Wajah Qi Lingheng menjadi dingin, namun ia selalu menjaga ketenangannya, terutama di depan ayahnya.
Dia bertanya sambil tersenyum tipis, “Yang Mulia, bagaimana jika putra Anda punya saran?”
Inilah yang telah ditunggu-tunggu oleh Kaisar Jingshun.
Dia mengangguk dengan puas, lalu berkata, “Tahun depan kamu harus pergi ke wilayah kekuasaanmu. Ibumu dan aku benar-benar mengkhawatirkan pernikahanmu. Jika kami dapat melihatmu berangkat ke wilayah kekuasaanmu bersama istrimu, itu akan ideal. “
Menindas rumah tangga Marquis Wuding tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pernikahan putranya.
Qi Lingheng, sambil berlutut, menjawab dengan nada tenang, “Ini adalah masalah negara, dan saya tidak punya hak untuk ikut campur. Putra Anda mohon izin.”
Pangeran Huan menundukkan kepalanya dan mundur, tidak membelakangi Kaisar sampai dia meninggalkan gerbang istana.
Kaisar Jingshun, dengan marah, memecahkan vas porselen.
Kasim, saat masuk dan melihat Kaisar begitu marah, gemetar ketakutan.
‘Bukankah aku sudah menasihati Pangeran untuk menenangkan Yang Mulia…Namun kenapa Kaisar tampak lebih marah!’
Kaisar Jingshun, dengan marah, kembali ke Istana Yikun tempat Permaisuri Zhao.
Permaisuri Zhao, ditemani para pelayannya, berlutut untuk menyambut Kaisar.
Kaisar Jingshun membantunya berdiri, mengerutkan kening, “Mengapa berlutut? Bangun.”
Permaisuri Zhao segera mengirim pelayannya keluar dan dengan penuh semangat bertanya kepada Kaisar, “Bagaimana hasilnya? Apakah Heng’er setuju?”
“Dia tidak menyetujui apa pun!”
Kaisar Jingshun tidak bisa menahan diri dan mengutuk.
Permaisuri Zhao sudah terbiasa dengan ini; meskipun yang satu adalah penguasa negara dan yang lainnya adalah Permaisuri, di balik pintu tertutup, mereka seperti pasangan lainnya, berbicara dengan bebas tanpa banyak formalitas.
“Lihatlah anak baik yang telah kau lahirkan untukku. Dia akan menjadi alasan kematianku suatu hari nanti!” kaisar jingsun melanjutkan keluhannya.
Permaisuri Zhao, sepuluh tahun lebih muda dari Kaisar Jingshun, yang terbiasa bersikap kekanak-kanakan di depan suaminya, berkata dengan sedih, “Saya tidak bisa menanggungnya sendirian!”
Kaisar Jingshun kehilangan kata-kata.
Kenaikan tahtanya tidaklah mudah. Dengan begitu banyak taktik yang dimilikinya, akhirnya dia memilikinya. Namun ia tidak mampu menghadapi putranya sendiri.
