Angin malam mengguncang cahaya lilin. Wajah muda di seberangnya berubah setengah terang setengah gelap oleh cahaya yang bergoyang itu, dan Pei Ji menghela napas perlahan dalam hati.
“Kau sudah dewasa. Apa yang ingin kau lakukan, Paman tak bisa menghentikannya.” Nada suaranya muram.
Pei Xiaoyuan terdiam sejenak, lalu berlutut di hadapan Pei Ji, menyentuhkan dahinya ke lantai.
“Aku telah mengecewakan niat baik Paman. Mohon maafkan aku yang tidak berbakti, karena tidak dapat mengikuti saran Paman dalam hal ini.”
Pei Ji membantu mengangkatnya.
“Aku tahu kau selalu berhati-hati. Tetapi setelah kau masuk ibu kota nanti, kau harus lebih berhati-hati daripada sebelumnya.”
“Terima kasih atas nasihat Paman. Aku akan mengingatnya baik-baik. Mohon Paman tenang.”
Pei Ji memandangnya, dan akhirnya, untuk pertama kalinya malam itu, secercah senyum tipis muncul di wajahnya.
“Paman hanya ingin mengatakan itu saja. Sekarang surat penunjukanmu sudah diterima, dan kau diperintahkan untuk menjabat sebelum akhir Bulan Keempat, jadi sebaiknya kau berangkat secepat mungkin. Paman tahu kau pasti tidak akan mendengar nasihatku, jadi aku sudah meminta He shi untuk menyiapkan barang-barangmu. Soal keberadaan Xuyu, akan aku suruh seseorang untuk menindaklanjutinya, jadi letakkan saja masalah itu, kau tidak perlu mencarinya lagi. Sudah larut, kau sudah berada di luar seharian, pergilah beristirahat!”
Pei Xiaoyuan berkata: “Masih ada waktu sebelum batasnya, jadi aku tidak harus pergi segera. Masalah dengan saudara angkatku itu semua terjadi karena aku. Aku ingin berangkat besok, tapi bukan langsung ke ibu kota. Aku ingin mencarinya dulu, kalau tidak aku akan merasa gelisah. Paman tenang saja, entah aku menemukannya atau tidak, aku tidak akan terlambat.”
“Baiklah, kau bisa mengatur perjalananmu sendiri. Yang penting tiba sebelum akhir Bulan Keempat.
“Oh, ada satu hal lagi!”
Pei Xiaoyuan menoleh.
“Setelah kau tiba di ibu kota, ingat untuk mengunjungi pamanmu secepat mungkin dan sampaikan salamku. Meskipun hubungan manusia itu tipis seperti kertas, bagaimanapun juga mereka adalah kerabat sedarahmu. Seperti apa pun mereka, kau tetap harus menjalankan etika sebagai junior. Selain itu, keluarga Cui adalah keluarga terhormat. Pamanmu itu sudah tinggal di ibu kota selama bertahun-tahun dan sangat banyak mengetahui berbagai kabar. Jika terjadi sesuatu, sekalipun ia tidak dapat berbuat banyak, setidaknya ia bisa menyampaikan kabar pada keponakannya.”
Tatapan Pei Xiaoyuan sedikit berubah, namun ia mengiyakan.
Pei Ji mengangguk: “Di sini semuanya baik-baik saja, kau boleh pergi.”
Pei Xiaoyuan hendak pergi, namun ia teringat kejadian malam itu, sehingga ia berhenti dan berkata pada pamannya.
“Aku tidak tahu dari mana orang itu datang, tapi dia tidak terlihat seperti orang biasa. Setelah aku pergi nanti, jika Paman keluar rumah, Paman harus lebih berhati-hati, untuk menghindari hal buruk menimpa Paman.”
Pei Ji terdiam sejenak setelah mendengarnya, lalu ia menanyakan penampilan dan umurnya. Pei Xiaoyuan menjelaskannya lagi. Alis Pei Ji sedikit berkerut, dan ia lama terdiam.
“Paman, apakah kau memikirkan seseorang?” tanya Pei Xiaoyuan.
Pei Ji menggeleng pelan, berhenti sejenak dan kemudian menegaskan: “Bagaimanapun, kau harus sangat berhati-hati saat memasuki ibu kota kali ini! Jika kau menemui sesuatu yang tidak bisa kau putuskan, segera tulis surat padaku.”
Pei Xiaoyuan menyetujuinya dan kembali ke kediamannya. Ia melihat halaman rumah terang benderang dan He shi sedang memimpin para pelayan wanita untuk mengemasi barang-barangnya sepanjang malam. Ketika ia mendengar langkah kaki, ia mendongak dan buru-buru melepaskan apa yang sedang dikerjakannya untuk menyambutnya.
“Tuan muda, Anda berada di luar seharian dan baru kembali sekarang. Pasti Anda sedang lapar, bukan?”
Perkataan itu mengingatkannya bahwa ia memang lapar, jadi ia pergi makan seperti yang dikatakan. Namun sepertinya ia sudah lewat batas laparnya, sehingga tidak ada banyak selera. Ketika ia kembali, barang-barang sudah hampir selesai dikemas — kotak kecil ditumpuk di atas kotak besar, seperti hendak pindah rumah. He shi berkata: “Tuan muda, kali ini Anda hendak pergi ke ibu kota, saya tidak tahu kapan Anda akan kembali, jadi saya mempersiapkannya untuk jangka panjang dan mengemas beberapa pakaian musim dingin dan musim panas, tidak banyak, hanya tiga atau dua set masing-masing. Anda sudah lama meninggalkan ibu kota. Kali ini ketika Anda kembali, sekalipun Anda tidak memedulikan tempat lain, Anda harus tetap pergi ke Kediaman Cui. Orang-orang di ibu kota terbiasa menilai orang dari pakaiannya. Jika pakaian dan topimu tidak cukup bagus, bahkan penjaga gerbang pun akan memandangmu rendah. Jika bukan karena semua ini datang tiba-tiba, aku sudah mempersiapkan pakaian baru yang pantas bagimu. Ini saja yang ada, jangan anggap merepotkan, dan tidak perlu kau bawa sendiri. Aku akan mengatur orang untuk mengirimnya. Qingtou rajin, jadi biarkan dia pergi bersamamu untuk membantu. Setelah kau tiba di sana, aku sudah memberitahunya kemana harus pergi dan pakaian apa yang harus dikenakan, jadi kau tidak perlu memikirkan itu lagi.”
Pei Xiaoyuan mendengarkan ocehannya dan tersenyum pahit: “Aku akan melakukan semua yang Amu katakan.”
He shi merasa puas, namun ia juga menyadari bahwa saat ia menjawab, tatapan matanya jatuh pada sebuah kotak di atas meja. Itu adalah kotak yang ia bawa tadi namun belum sempat dibereskan, jadi ia berjalan mendekat dan membukanya dengan hati-hati.
Di dalamnya ada beberapa perhiasan, salah satunya adalah jepit rambut kupu-kupu ganda yang pernah dilihat Pei Xiaoyuan dipakai Nona Ye ketika ia bertemu dengannya pagi itu. Namun tanpa orangnya, benda itu tidak memiliki kehidupan, hanya tergeletak diam di dalam kotak, berkilau dalam cahaya lilin.
“Ini adalah perhiasan awal milik ibumu. Jepit kupu-kupu itu diberikan oleh ayahmu setelah mereka menikah. Aku ingat itu dibuat oleh seorang pengrajin di Pasar Barat Chang’an. Aku masih ingat tokonya. Tidak ada papan nama dan terjepit di sudut yang tidak mencolok. Tidak banyak orang yang tahu tentang itu, tetapi mereka mampu membuat jepit rambut yang begitu halus, dan itu benar-benar unik di Chang’an. Begitu banyak tahun telah berlalu, aku tidak tahu apakah tokonya masih ada. Aku ingat saat itu, selama ayahmu berada di sisinya, dia akan selalu memakainya. Kamu pun baru lahir pada waktu itu. Betapa bagusnya masa-masa itu…”
Dengan senyum tipis di bibirnya, He shi menghela napas pelan, dan ujung jarinya perlahan menyentuh jepit rambut itu seolah sedang membelai harta berharga.
“Kemudian, ayahmu menjadi semakin sibuk dan semakin jarang bersamanya, jadi ia memakainya semakin jarang. Setelah itu, ayahmu harus keluar berperang, dan sekali pergi bisa satu tahun atau lebih. Ia sendiri tinggal di ibu kota, dan ia menyimpan jepit kupu-kupu itu, jadi mungkin kamu tidak punya kesan apapun soal ini saat masih kecil. Kali ini, Nona Ye datang tergesa-gesa dan tidak punya waktu untuk mempersiapkan semuanya. Aku pikir dia bukan orang luar, jadi aku berinisiatif mencuci sisa perhiasan ini dan mengeluarkannya, tapi aku tidak menyangka…”
Ia berhenti sejenak, “Aku akan menyimpannya lagi.”
Ia menutup tutup kotaknya, mengangkatnya dan hendak pergi. Melihat Pei Xiaoyuan masih terdiam, ia menghiburnya, “Tuan muda tidak perlu terlalu merasa bersalah. Bupati akan mengirim seseorang untuk mencarinya lagi. Lagi pula, aku lihat Nona Ye memiliki dahi seperti bulan terang dan daun telinga yang tebal. Dia adalah orang yang diberkati dan mulia. Dia pasti akan baik-baik saja.”
Barulah kemudian Pei Xiaoyuan menyebutkan rencananya. He shi sedikit terkejut pada awalnya, namun kemudian mengangguk: “Memang harus begitu! Tuan muda memiliki niat demikian, kalau Nona Ye tahu, ia pasti akan tenang walaupun sedang sangat marah. Namun perjalanan ini terlalu melelahkan, Tuan muda harus menjaga diri di jalan.”
Pei Xiaoyuan menyetujuinya, lalu He shi segera mendesaknya untuk beristirahat. Pei Xiaoyuan memejamkan mata sebentar, lalu bangun saat fajar. Ia bertemu Chengping dan menceritakan tentang surat penunjukan itu. Chengping sangat terkejut dan bahkan lebih senang daripada yang bersangkutan sendiri, dan ia terus memberi selamat padanya.
“Bagus! Kau seharusnya mendapatkan ini dari tiga tahun yang lalu! Pengadilan akhirnya mengingat kontribusimu kali ini! Sekarang, kau akan ke ibu kota juga. Belum lagi kita bisa saling menjaga nanti, perjalanan pun jadi sangat menyenangkan. Aku tadi khawatir aku tidak punya siapa-siapa untuk menemaniku. Sekarang, kau dan aku bisa pergi bersama.”
Pei Xiaoyuan tersenyum dan berkata, “Aku takut aku akan mengecewakanmu.” Lalu ia memberitahunya tentang rencana perjalanannya. Chengping cukup terkejut dan terdiam sejenak. Ketika ia bersiap untuk meminta ikut, Pei Xiaoyuan berkata, “Kau tidak perlu ikut. Kau berbeda denganku. Kau punya hal penting untuk dilakukan dan harus pergi ke ibu kota lebih awal untuk mempersiapkannya.”
Chengping termenung sejenak, lalu mengangguk: “Baiklah, kali ini aku akan mendengarkanmu. Terima kasih sudah bersusah payah. Kita akan berpisah untuk mencari orang. Aku akan berangkat dulu dan memperhatikan sepanjang jalan. Aku akan menunggumu di ibu kota nanti!”
