Lin Wei Xi sepanjang jalan tidak menunjukkan ekspresi yang baik, dan begitu kembali ke kamar, Wan Xing sudah tak bisa lagi menahan kegembiraannya. Ia segera menarik lengan baju Lin Wei Xi dan berkata pelan dengan penuh semangat:
“Nona muda, Anda luar biasa! Itu adalah pertama kalinya Anda bermain catur, tapi Anda bisa membuat Shizi Furen sampai tidak punya tenaga untuk membalikkan keadaan!”
Setelah mendengarnya, rona wajah Lin Wei Xi menjadi sedikit lebih baik. Ia berkata datar:
“Ini tidak sulit. Pertama kali bermain memang merugikan karena belum terbiasa dengan aturan, tetapi setelah memahaminya, sebenarnya sangat mudah. Jauh lebih sederhana dibandingkan teknik catur yang sesungguhnya. Kalau kalian suka, aku bisa mengajar kalian.”
“Benarkah? Terima kasih, Nona!”
Wan Xing hampir melompat kegirangan. Wan Yue memang lebih tenang, tetapi ia pun tersenyum setelah mendengarnya. Lin Wei Xi memandang dua pelayan muda ini, yang masih memiliki sifat polos dan lugu yang belum dipupus oleh kehidupan di lingkungan bangsawan, dan tanpa sadar ikut tersenyum.
Ia sendiri sudah terlalu jauh dari kebahagiaan sederhana semacam itu.
Lin Wei Xi teringat bahwa dalam kehidupan sebelumnya, ia sudah menghafal seribu karakter klasik pada usia tiga tahun, masuk sekolah pada usia lima, dan mulai mempelajari empat kesenian (guqin, catur, kaligrafi, puisi) pada usia enam. Anak berusia enam tahun belum bisa duduk diam; menyuruhnya mempelajari semua itu, dapat dibayangkan hasilnya. Namun setahun kemudian, Gao Ran tiba-tiba berubah sifat dari dirinya yang dulu. Bukan hanya gaya bicaranya, ia juga mengenali huruf dan belajar guqin jauh lebih cepat daripada Lin Wei Xi. Dengan kontras sedemikian kuat, perasaan Lin Wei Xi menjadi makin tidak nyaman. Ia ketakutan, lalu mulai belajar dengan lebih serius.
Sayangnya, seorang anak sungguhan, Lin Wei Xi, tentu tak dapat dibandingkan dengan orang dewasa yang berada dalam tubuh kecil yang dimiliki Gao Ran. Di kelas, sang guru tetap lebih menyukai Gao Ran, dan sering menyebut namanya untuk dipuji. Nenek, ayah, dan para kakak dalam keluarga pun perlahan mengubah sikap mereka. Perasaan itu, sungguh menyeramkan: melihat apa yang semula miliknya, diambil, sementara orang-orang yang mencintainya justru menyukai orang lain lebih darinya, dan ia bahkan tidak tahu apa yang harus ia lakukan untuk menghentikannya.
Seolah dalam satu malam — kasih sayang keluarga dan perhatian yang dulu menjadi milik Gao Xi — dicabut darinya dan diberikan kepada Gao Ran. Yang tersisa hanyalah ibu kandungnya, Nyonya Wei, serta statusnya sebagai cucu tertua.
Tentu saja ia takut. Terkadang, orang yang tampak kuat justru lebih rapuh. Dan sayangnya, Lin Wei Xi adalah tipe seperti itu. Untuk merebut kembali perhatian orang-orang yang dicintainya, dan untuk mempertahankan martabat sebagai kakak sulung yang lahir dari istri sah, ia mulai bekerja lebih keras secara diam-diam.
Di sekolah, Gao Ran dapat menguasai sesuatu baru dalam satu batang dupa. Lin Wei Xi tidak. Di permukaan ia tampak acuh, tetapi begitu kembali ke halaman kediamannya, ia berusaha mati-matian mengejar ketertinggalannya, menghabiskan waktu dua kali lipat. Namun sekalipun ia berusaha keras, ia tidak berani membiarkan siapa pun tahu. Gao Ran bisa melakukannya dengan mudah, sementara ia harus mencurahkan tenaga luar biasa. Mana mungkin hal semacam itu boleh diketahui?
Ia terlalu keras kepala. Ia lebih rela menggigit gigi peraknya hingga berdarah, daripada menunjukkan di depan orang lain betapa besar usaha yang telah ia lakukan.
Saat berusia sepuluh tahun, ibunya meninggal karena keguguran, Putri Agung Shoukang murka dan membawanya ke kediaman putri. Sejak itu, ia tinggal hampir setahun di sana, dan akhirnya terlepas dari bayang-bayang Gao Ran.
Gadis sepuluh tahun bernama Gao Xi pada masa itu sungguh menganggap Gao Ran sebagai lawan yang tidak dapat dilampaui. Baru setelah ia melihat kitab surgawi itu, ia mengerti bahwa Gao Ran bukan cerdas secara alami. Gao Ran hanya mengenakan tubuh anak kecil dengan pikiran berusia dua puluh enam tahun. Di antara anak-anak usia enam tahun, tentu saja ia seperti ikan dalam air. Saat sebaya masih enam tahun, Gao Ran memiliki keunggulan yang jelas. Namun ketika usia mereka mencapai enam belas atau tujuh belas — jurang itu hampir hilang.
Lin Wei Xi tumbuh, sementara Gao Ran stagnan. Gao Ran mabuk oleh kejayaan semu yang diberikan oleh kelebihan usia, dan mengabaikan kebenaran kuno: mendayung perahu ke hulu, bila berhenti, akan terseret ke belakang. Dan justru Gao Xi sejak kecil sudah bekerja lebih keras daripada teman-temannya karena tekanan dari adik perempuan shu yang begitu kuat ini.
Dalam kehidupan sebelumnya, Lin Wei Xi diam-diam mempelajari gomoku dan checkers. Cukup sekali mendengar pun ia dapat mengingat lagu novel yang dibawakan Gao Ran. Tetapi Gao Ran tidak pernah membangun dasar empat kesenian itu dengan baik.
Bagi Lin Wei Xi, yang memiliki dasar catur yang kokoh, gomoku bukanlah hal sulit. Ia mengerti setelah diam-diam berlatih dua kali. Namun bagi Gao Ran, setelah diambil hal-hal yang berasal dari dunia modern itu, ia tak memiliki apa-apa lagi.
Menyerang secara tiba-tiba memang dapat menjadi cara ampuh untuk menang. Namun seorang jenderal yang hanya mengandalkan serangan kejutan, cepat atau lambat akan binasa oleh kemalasan dan kesombongannya sendiri. Gao Ran terlalu mengandalkan trik asap dan cermin, dan mengabaikan kekuatan sejati. Seperti hari ini: meski Gao Ran berusaha sekuat tenaga, ia tetap tak bisa mengalahkan Lin Wei Xi yang telah menguasai gomoku.
Sebelum turun bermain, Lin Wei Xi tidak menyangka bahwa ia akan menang tiga ronde berturut-turut, benar-benar menghancurkan lawannya. Dan ketika memegang bidak batu giok putih itu, Lin Wei Xi tiba-tiba sadar bahwa puncak yang selama ini tak terlampaui, yang menekan dirinya saat berusia sepuluh tahun, telah runtuh. Gao Ran tak lagi menjadi lawan Lin Wei Xi, kecuali dalam urusan pria dan wanita.
Gu Cheng Yao adalah luka fatal di hati Lin Wei Xi. Ia pernah mencintai, membenci, meresahkan, bahkan merusak dirinya sendiri sebelum terlahir kembali. Namun Gu Cheng Yao hanya tidak mencintainya, apa yang bisa ia lakukan? Dalam perjalanan menuju ibukota, untuk pertama kalinya Lin Wei Xi berinteraksi cukup lama dengan pria luar. Dengan Zhou Mao Cheng dan para prajurit pendiam lainnya yang diam-diam menjaganya, Lin Wei Xi merasa bahwa mungkin dirinya tidak seburuk itu. Mungkin, Gu Cheng Yao lah yang buta.
Kini, saat Lin Wei Xi memandang Gu Cheng Yao, cinta dan benci yang begitu kuat saat ia terlahir kembali telah menghilang. Kini ia hanya berharap agar ia tidak hidup dengan baik. Bila mungkin, Lin Wei Xi bahkan ingin menginjaknya beberapa kali.
Hari ini, saat Lin Wei Xi menatap Yan Wang Mansion yang familiar sekaligus asing, dan Taman Jingdanyang hampir serupa dengan halaman pernikahannya di kehidupan sebelumnya, ia menyadari bahwa ia telah berdamai dengan masa lalunya. Lin Wei Xi dan Gao Xi, benar-benar telah menyatu menjadi satu orang.
Wan Xing dan Wan Yue sudah mengobrol cukup lama, lalu menyadari bahwa Lin Wei Xi tak berbicara cukup lama. Mereka bertanya heran:
“Nona, ada apa?”
“Tidak ada.” Lin Wei Xi berdiri dan berjalan ke jendela. Ia membuka bingkai jendela berukir indah yang dicat merah, memandang musim semi yang hidup di luar kamar, dan bibirnya terangkat tipis membentuk senyum:
“Aku hanya berpikir, mungkin sudah waktunya menemui Putri Agung, dan mengajukan permohonan untuk tinggal bersamanya.”
Meski masih ada sedikit ketidakrelaaan dalam hatinya, pada akhirnya seseorang harus tetap maju. Yan Wang Mansion sudah menjadi masa lalunya — mantan suami Gu Cheng Yao dan adik shu Gao Ran, biarkan kisah cinta keduanya saling menghancurkan diri. Lin Wei Xi seharusnya memulai kehidupan barunya.
Wan Xing terkejut mendengarnya:
“Nona Lin, apakah Nona ingin pindah? Apakah ada yang menindas Anda? Jika Nona merasa tertekan, mari kita temui Yan Wang. Bagaimana mungkin Nona pindah?”
“Tidak.” kata Lin Wei Xi.
“Aku tidak punya hubungan apa pun dengan Yan Wang Mansion lagi. Jika kita terus tinggal di sini, pada akhirnya namanya akan buruk. Yan Wang itu sopan dan lurus hati, dengan murah hati membiarkan kita menganggap kediaman ini seolah rumah sendiri, tetapi kita tidak boleh benar-benar mengambilnya begitu saja.”
Wan Xing masih ingin berkata lagi, namun ditahan oleh Wan Yue. Wan Yue berkata:
“Nona, hamba ini mengerti kekhawatiran Anda. Hanya saja… Nona baru bertemu Putri Agung belum lama ini, lalu tiba-tiba meminta tinggal di kediaman putri… bukankah itu terlalu gegabah?”
Lin Wei Xi tertegun, ia hampir lupa bahwa nama keluarganya kini adalah Lin. Ia masih menganggap Putri Agung Shoukang sebagai neneknya dalam hati. Namun bagi Putri Shoukang, Lin Wei Xi hanyalah seorang junior yang kebetulan memiliki sedikit ikatan nasib dengannya. Mengajukan untuk pindah ke kediaman putri ketika baru beberapa kali bertemu, tentu sangat tidak sopan.
Lin Wei Xi memijit pelipisnya, merasa pusing:
“Lupakan, ini memang harus dipertimbangkan lama. Apa yang kukatakan hari ini, telan saja sampai di perut kalian. Kalian tidak boleh membicarakannya keluar, mengerti?”
Wan Xing dan Wan Yue segera menundukkan kepala:
“Baik.”
