Nyonya Tang pertama memberi isyarat padanya untuk duduk dan berkata sambil terkekeh, dia menatap Nyonya Tang kedua, “Aku baru saja berkata, kakak keduamu sangat pintar memilih perhiasan. Lihatlah jepit rambut emas di kepala kakak iparmu yang kedua dan gelang di pergelangan tangannya, cantik bukan?”
Nyonya Tang kedua tersipu oleh godaan itu, “Kakak perempuan, berhentilah mengolok-olok saya.”
Tang Shuyi menganggap pasangan ini, Tang Shujie dan istrinya, cukup lucu. Memasuki usia empat puluhan dan segera menjadi kakek-nenek, mereka masih bertengkar dan rewel seperti sepasang kekasih muda, lalu berbaikan dengan manis setelah setiap pertengkaran.
Meskipun dia banyak berpikir, Tang Shuyi masih tersenyum dan berkata, “Aku bertanya-tanya mengapa kakak ipar kedua terlihat sangat bersinar hari ini. Ternyata kakak keduaku telah menghadiahkan perhiasan baru untuknya.”
Nyonya Tang pertama tertawa terbahak-bahak mendengar kata-katanya, dan pipi Nyonya Tang kedua semakin memerah, “Baiklah, baiklah, berhentilah menggodaku. Bagaimana kabarmu dan kapan kamu datang?”
Dia bertanya pada Tang Shuyi.
“Semuanya baik-baik saja,” jawab Tang Shuyi.
Ketiga saudara ipar perempuan itu mulai mengobrol tentang urusan rumah tangga, dan dibimbing oleh Tang Shuyi, pembicaraan perlahan-lahan beralih ke pangeran Xiaoyao. Nyonya Tang pertama menghela nafas, “Saat itu, sepupuku tergila-gila dengan Pangeran Xiaoyao. Dia bahkan memohon kepada kakek kami untuk memohon kepada Kaisar agar mengabulkan pernikahannya dengan pangeran Xiaoyao. Namun dia ditolak oleh pangeran Xiaoyao dan akhirnya harus menikah dengan orang lain. Ketika dia mendengar kematian pangeran Xiaoyao, dia kembali ke rumah ibunya dan menangis dengan sedihnya. Di rumah suaminya, dia tidak berani menangis. Lagi pula, apa pendapat orang tentang wanita yang sudah menikah, tapi berduka atas kematian pria lain?”
“Aku pergi ke Kuil Chongguang untuk mempersembahkan dupa belum lama ini dan bertemu dengan Janda Permaisuri Kekaisaran,” desah Nyonya Tang Kedua “Janda Permaisuri Kekaisaran tampak semakin kurus; sepertinya dia sangat merindukan putranya…”
Memikirkan bagaimana kematian Xiao Huai bertepatan dengan kematian pangeran Xiaoyao, Nyonya Tang kedua ingin mengubah topik pembicaraan untuk mencegah Tang Shuyi terus mengingat tentang Xiao Huai. Namun, Tang Shuyi kemudian bertanya, “Apakah Janda Permaisuri sekarang tinggal sendirian di kediaman milik pangeran Xiaoyao?”
Di Dinasti Qian Agung, ada aturan: ketika Kaisar meninggal, permaisuri yang memiliki anak boleh pindah dari istana untuk tinggal bersama keturunan mereka. Setelah kematian Kaisar sebelumnya, Janda Permaisuri pindah ke kediaman pangeran Xiaoyao.
Nyonya Tang kedua melirik ke arah Tang Shuyi dan melihat bahwa dia tenang, tanpa sedikit pun kesedihan. Setelah diyakinkan, dia berkata, “Janda Permaisuri bukan berasal dari ibu kota, dan tidak ada kerabatnya yang memegang jabatan resmi di sini. Namun, aku mendengar bahwa salah satu saudara perempuannya yang menjanda, bersama putrinya, telah tinggal bersamanya di Rumah besar milik pangeran Xiaoyao.”
Tang Shuyi mengangguk mengerti. Tampaknya jika dia ingin membeli kediaman Pangeran Xiaoyao, dia harus mendekati Janda Permaisuri. Namun, dia tidak menaruh banyak harapan; lagipula, itu adalah peninggalan dari Pangeran Xiaoyao. Namun dia akan tetap mencobanya, mungkin masih ada kesempatan.
Setelah mengetahui apa yang diinginkannya, Tang Shuyi mengobrol dengan Nyonya Tang pertama dan Nyonya Tang kedua selama beberapa saat sebelum pamit untuk kembali ke kediaman Marquis Yongning.
Saat melihat Tang Shuyi, Kepala pelayan Zhao melaporkan bahwa Wu Guoliang masih menunggunya di Aula utama. Melihat langit yang akan menjadi gelap, Tang Shuyi berkata, “Katakan padanya dia tidak perlu menunggu.”
“Baik Nyonya.” Kepala pelayan Zhao, setelah menerima instruksinya, menuju ke Aula, berpikir dalam hati bahwa meskipun Menteri Wu ini tampak pintar, mengapa dia selalu bertindak bodoh? Tanpa klarifikasi fakta, apa gunanya bertemu dengan nyonya marquis?
Ketika kepala pelayan Zhao sampai di aula, dia melihat Wu Guoliang mondar-mandir seperti semut di wajan panas. Dia mendekat dan membungkuk, lalu berkata, “Menteri Wu, Anda belum pergi?”
Setelah menunggu di aula sepanjang sore hanya untuk disambut oleh ucapan dari Pengurus Zhao, Wu Guoliang sangat marah hingga hidungnya hampir bengkok. Dia ingin meledak karena amarahnya, tapi dia tidak berani, bahkan di hadapan seorang pelayan di kediaman Marquis.
“kepala pelayan Zhao, apakah nyonya marquis sudah menyelesaikan pekerjaannya?” Wu Guoliang berusaha memaksakan senyum, tapi sia-sia. Dia menambahkan, “Saya benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi hari ini!”
“Menteri Wu,” kepala pelayan Zhao membungkuk dengan sikap dangkal, tanpa cela, lalu berkata, “Jika Anda tidak mengerti apa yang terjadi, pasti ada seseorang di rumah Anda yang memahaminya. Apa yang ingin Anda diskusikan dengan nyonya marquis tanpa mengetahui cerita lengkapnya?”
“Ini… ini…” Wu Guoliang kehilangan kata-kata, sepenuhnya menyadari maksud dari kepala pelayan Zhao. Dia telah menunggu lama di sini hanya untuk memuluskan segalanya. Ini selalu menjadi caranya menangani masalah, meminimalkan masalah besar dan menyelesaikan masalah kecil. Mengenai benar dan salah, tidak perlu mendalami terlalu dalam. Namun kini, Nyonya Marquis jelas menginginkan klarifikasi menyeluruh mengenai masalah tersebut.
“Menteri Wu, saya akan mengulangi nasihat yang sama: kembalilah ketika semuanya sudah beres,” kata kepala pelayan Zhao.
Wu Guoliang menghela nafas panjang sebelum bergegas pergi. Dia menyimpan kemarahan yang besar terhadap Wu Jingyun, karena masalah yang menimpanya, melebihi prediksinya. Bahkan jika Wu Jingyun tidak secara langsung bertanggung jawab atas masalah tersebut, dia pasti terkait dengan masalah tersebut. Terlebih lagi, dia telah tinggal di kediaman Zhang selama beberapa waktu.
…..
Ketika Tang Shuyi menerima kabar kepergian Wu Guoliang, dia sedang makan malam bersama Xiao Yuchen dan Xiao Yuzhu. Dia sudah menceritakan kejadian hari itu di Akademi Shanglin kepada mereka. Tangan Xiao Yuchen gemetar saat dia memegang sumpitnya, diliputi oleh konsekuensi tak terduga secara terus menerus dari menyembunyikan Liu Biqin di Jalan Bunga Plum. Yang pertama adalah tuduhan yang bisa berakibat buruk jika ibunya tidak bertindak cepat.
Lalu ada Wu Jingyun yang membatalkan pertunangan mereka karena perasaannya terhadap Biqin, yang dengan sendirinya telah menimbulkan keributan. Tepat ketika dia mengira masalahnya telah selesai dengan pembatalan tersebut, ternyata lebih banyak masalah menantinya.
Dia bahkan sempat ragu apakah menyelamatkan Biqin adalah sebuah kesalahan. Namun dia segera menekan pemikiran seperti itu; dia tidak seharusnya berpikir seperti itu.
Mengamati dilema di wajah Xiao Yuchen, Tang Shuyi tetap diam, membiarkannya merenung sendiri. Mengalami cobaan seperti ini, mungkin bermanfaat bagi mereka; tanpa kesulitan, bagaimana mereka bisa menghargai pelangi?
“Apa yang kamu pelajari di sekolah hari ini?” Tang Shuyi bertanya pada Xiao Yuzhu.
Merasakan kegelisahan Tang Shuyi, Xiao Yuzhu dengan patuh menjawab, “Guru membahas ‘Nü Jie’ (Nasihat untuk Wanita).”
Tatapan Tang Shuyi menunduk saat dia ber “heem” sebagai jawaban, “Setelah makan malam, bergabunglah denganku untuk sesi membaca.”
