Xiao Yuming dengan sigap mengganti topik pembicaraan.
Qi Heguang menghela nafas, “Memang benar, setelah Putri Changping tenang, nenekku mulai membuat keributan lagi. Coba pikirkan, keadaanku lebih buruk darimu. Ayahmu telah tiada, dan ibumu tidak akan mencarikanmu ayah tiri, tetapi dengan kepergian ibuku, ayahku pasti akan mencarikanku ibu tiri.”
Percikan gosip dalam diri Xiao Yuming muncul kembali, dan dia diam-diam bertanya pada Qi He, “Siapa yang disukai nenekmu?”
Qi Heguang mendengus, “Putri Zhao Yuanzheng, ayahnya pintar mengambil hati, tampaknya gadis itu bernama Zhao Lianxue. Nenekku berkata, mengingat latar belakang keluarganya yang sederhana, dia tidak akan berani menindasku di rumah kami. Huh, seolah-olah aku, seorang tuan muda yang akan takut pada ibu tiri.”
“Kamu tidak takut pada ibu tiri, tapi kamu takut pada ayahmu!” Xiao Yuming mengingatkannya dengan nada berbisik, “Mereka bilang begitu ada ibu tiri, maka ayah akan mengikuti menjadi seperti ayah tiri, kamu sebaiknya berhati-hati.
Mendengar ini, ekspresi Qi Heguang berubah serius.
Sementara itu, Tang Shuyi dan Qi Liangsheng, mengikuti pelayan cendekiawan tiba di depan pintu kepala akademi. Pelayan itu dengan hormat mengumumkan kehadiran mereka dan kemudian sebuah suara terdengar dari dalam, “Masuk.”
Pelayan itu membuka pintu dan memberi isyarat agar mereka masuk. Tang Shuyi dan Qi Liangsheng masuk ke ruang kerja dan menemukan bahwa tiga dinding ditutupi rak penuh buku, dan di tengahnya berdiri sebuah meja besar. Di belakangnya, seorang lelaki tua dengan rambut beruban sedang asyik membaca sebuah gulungan.
Setelah memimpin mereka masuk, pelayan cendekiawan itu berjingkat keluar. Tang Shuyi dan Qi Liangsheng berdiri di depan meja, sementara lelaki tua itu terus fokus pada bukunya, tidak melirik mereka sekilaspun.
Salah satunya adalah seorang bangsawan wanita dengan pangkat marquis superior, seorang wanita bangsawan kekaisaran peringkat pertama. Yang lainnya, adalah pejabat tinggi peringkat kedua yang membidangi keuangan negara, Menteri Pendapatan. Orang-orang dengan gelar tinggi seperti itu tidak akan dibiarkan menunggu bahkan jika mereka ingin bertemu Kaisar. Namun Kepala Akademi ini tidak menunjukkan keramahtamahan. Tang Shuyi merasa tidak senang.
Kepala Akademi Shanglin pastilah seorang cendekiawan hebat pada zamannya, namun betapapun luasnya pengetahuannya, kesombongan seperti itu tampaknya terlalu berlebihan. Namun, dia bukanlah orang yang mudah terpengaruh oleh emosi; jika Qi Liangsheng mampu menanggungnya, mengapa dia tidak?
“Tuan Fang,” Qi Liangsheng menyapa lelaki tua itu dengan memberi hormat dengan tangan menangkup, sebuah sikap yang setara.
Melihat hal ini, Tang Shuyi juga menyampaikan rasa hormatnya kepada yang lebih tua dengan membungkuk formal, mencerminkan sikap kesetaraan.
Kepala Akademi Fang Shan meletakkan buku tebal itu di tangannya dan, mengangkat pandangannya, berbicara kepada keduanya dengan nada acuh tak acuh, “Silakan, duduk.”
Saat Tang Shuyi dan Qi Liangsheng duduk, sebuah suara dari halaman mengumumkan dari ambang pintu, “Tuan, Earl Nanling telah tiba.”
“Biarkan dia masuk,” terdengar jawaban acuh tak acuh Fang Shan.
Earl Nanling melangkah masuk dengan percaya diri, membungkuk hormat pada kepala Akademi Fang sebelum duduk di samping Qi Liangsheng.
“Xiao Yuming, Qi Heguang, dan Yan Zimo, ketiga siswa ini lalai dalam pelajarannya, sering bolos kelas, dan hari ini mereka bahkan berkelahi selama pelajaran. Perilaku nakal mereka berada di luar kendali guru mereka. Yang terbaik adalah mereka diusir dari akademi,” kata Fang Shan.
Ruangan itu menjadi sunyi untuk waktu yang lama setelah pernyataan pengusiran kepala Akademi Fang.
Tiba-tiba, Earl Nanling bangkit, matanya menyala-nyala saat dia menantang, “Tidak, itu tidak bisa diterima. Mereka tidak bisa diusir.”
Menyadari nada suaranya yang kasar, dia melunakkan suaranya, “Tuan Fang, anakku Zimo mungkin sedikit nakal, tapi aku jamin dia akan berlatih disiplin ketat di rumah. Dia tidak bisa diusir! Dia baru berusia empat belas tahun; apa yang harus dia lakukan jika tidak belajar? Menghabiskan hari-harinya dengan hal-hal yang tidak penting?”
Ekspresi kepala Akademi Fang berubah menjadi lebih suram, “Tuanku, akademi adalah tempat untuk belajar, bukan untuk membuang-buang waktu.”
“Beri dia waktu dua tahun lagi untuk menjadi dewasa, agar dia sadar,” desak Earl, belum siap untuk menyerah.
Namun kepala Akademi Fang telah mengambil keputusan, “Disiplinkan anak Anda di rumah. Itu saja, bawa anak-anak anda pulang.”
Earl Nanling membuka mulutnya untuk memprotes tetapi dibungkam oleh tarikan dari Qi Liangsheng. Qi Liangsheng kemudian menoleh ke kepala Akademi Fang, membungkuk hormat, “Kami mohon maaf atas ketidaknyamanan yang telah di timbulkan anak anak kami.” Ini adalah pengakuan atas keputusan untuk mengusir Qi Heguang.
Earl Nanling panik; dia mengira Qi Liangsheng memiliki solusi persuasif untuk kepala Akademi Fang, tapi ternyata tidak? “Apa yang…”
“Kami mohon maaf atas masalah ini,” sela Tang Shuyi sambil membungkuk, memotong Earl Nanling. Earl menatap tajam ke arah Tang Shuyi dan Qi Liangsheng, tetapi mereka berdua tetap bergeming.
Saat itulah kepala Akademi Fang menoleh ke Tang Shuyi, “Nyonya Marquis, berapa prestasi putra tertua Anda dalam studinya?”
Tang Shuyi, tidak yakin mengapa dia tiba-tiba bertanya tentang Xiao Yuchen, dia menjawab, “Yuchen lebih rajin belajar daripada Yuming, dia cukup tekun dalam belajar.”
Kepala Akademi Fang mendengus pelan, suaranya nyaris tak terdengar, namun Tang Shuyi membaca banyak hal dalam pandangannya. Dia melanjutkan, “Seseorang mungkin membaca ribuan buku, tetapi jika karakternya cacat, semuanya sia-sia.”
Ekspresi Tang Shuyi langsung dingin; ini adalah dakwaan terang-terangan terhadap karakter Xiao Yuchen, dan di depan orang lain, secara terang-terangan kepala Akademi Fang menyangsikan masa depannya putranya! Bagaimana mungkin seseorang dengan tingkat keilmuan yang begitu terhormat, kepala sekolah Akademi Tingkat Atas, melontarkan fitnah terhadap karakter Xiao Yuchen di depan umum? Bagaimana anaknya akan berinteraksi dengan orang lain, bagaimana anaknya akan bersosialisasi di masa depan?
Xiao Yuchen mungkin naif dalam masalah hati dan agak kuno dalam caranya menangani masalah, tetapi menjulukinya sebagai orang yang kurang bermoral adalah hal yang tidak dapat diterimanya.
Berbalik untuk melihat ke arah Kepala Fang Shan, yang duduk di belakang meja, bibir Tang Shuyi membentuk senyuman, tetapi matanya sedingin es ketika dia bertanya, “Tuan Fang, apa yang menyebabkanmu mengeluarkan pernyataan seperti itu?”
“Huh!” Dengus Kepala Akademi Fang Shan kali ini jauh lebih keras. Dia melanjutkan, “Apakah Nona tidak mengetahui apa yang telah dilakukan oleh tuan muda tertua dari rumah Anda yang terhormat?”
“Saya akan menghargai bimbingan dari Tuan Fang,” Tang Shuyi membungkuk sedikit memberi hormat dan berkata dengan serius, “Jika putra saya Yuchen telah bertindak melawan kebajikan, saya pasti akan mendisiplinkannya dengan ketat. Jika tidak, saya akan meminta Tuan Fang untuk mencabut pernyataan sebelumnya, sebagai seorang pria terhormat yang tidak akan melakukan sebuah fitnah.”
Ungkapan ‘seorang pria tidak boleh memfitnah’ menyebabkan wajah Kepala Akademi Fang Shan berubah warna. Sebagai seorang sarjana terkenal pada zamannya, dituduh berbohong merupakan sebuah penghinaan. Dia tidak mengira janda Marquis Yongning ini akan berterus terang seperti ini. Bahkan pejabat tinggi istana memperlakukannya dengan sangat hormat, Qi Liangsheng adalah salah satu contohnya.
Dengan Marah, dia bertanya, “Saya ingin bertanya, apakah rumah tangga Anda telah membatalkan perjanjian pernikahan dengan keluarga Wu?”
