Suasana hati Wu Guoliang dalam perjalanan pulang dari kediaman Marquis Yongning terlalu rumit untuk dijelaskan secara sederhana. Dia merasakan sedikit penyesalan dan sesuatu yang menyedihkan. Penyesalan karena meremehkan Xiao Yuchen; seandainya dia lebih tulus sebelumnya, mungkin segalanya akan berjalan lebih lancar.
Sedih sekali, karena kehilangan Xiao Yuchen sebagai menantunya. Jelas sekali, Xiao Yuchen telah berkembang pesat; jika dia melanjutkan jalur ini, dia mungkin akan menjadi sosok penting di masa depan.Dia kembali ke kediamannya dengan perasaan kesal.
Tidak lama setelah dia duduk di ruang kerjanya, pelayannya melaporkan, “Tuan, biksu Changjing telah melarikan diri.”
“Kabur!” Suasana hati Wu Guoliang semakin memburuk. “Bagaimana kamu menangani ini?”
Pelayan itu segera berlutut, “Ketika saya tiba di Kuil Chongguang, ChangJing sudah pergi. Saya mencari di seluruh kuil tetapi tidak menemukan jejaknya.”
Wu Guoliang mengerutkan kening dalam-dalam, tenggelam dalam keheningan. ChangJing pasti lari karena ketakutan. Dia ragu biksu itu akan mengungkapkan kejadian hari itu; sedikit rumor saja sudah cukup untuk melacaknya. Orang yang melarikan diri dengan begitu cepat pastilah pintar.
“Bangkitlah,” perintah Wu Guoliang. “Perhatikan baik-baik setiap keributan di luar dan dalam beberapa hari mendatang, dan segera hentikan.”
Petugas itu mengerti bahwa yang dia maksud adalah pergumulan antara Wu Jingshu dan Biksu Changjing. Dengan reputasi seluruh wanita keluarga Wu yang dipertaruhkan, dia tidak berani lalai. “Saya akan sangat waspada,” dia meyakinkan dengan sungguh-sungguh.
Wu Guoliang memberi isyarat agar dia pergi.
Petugas itu menghela nafas lega ketika dia keluar, dan bertemu Nyonya Wu di pintu. Setelah dia memberi hormat dan hendak pergi, Nyonya Wu menghentikannya untuk menanyakan tentang Changjing. Mengetahui biksu itu kabur, Nyonya Wu hampir terjatuh, dia diselamatkan oleh dukungan cepat dari pelayannya.
Di dalam ruang kerja, saat melihat Wu Guoliang, Nyonya Wu meraih lengan bajunya. “Changjing sudah kabur, bagaimana dengan Jingshu kita?”
“Kamu benar benar ingin menikahkan putriku dengan biksu itu?” Kemarahan Wu Guoliang berkobar saat melihat istrinya. Jika bukan karena kebodohannya di Kuil Chongguang, mereka tidak akan berada dalam kesulitan seperti itu.
Sebenarnya, rencana jahatnya adalah demi keuntungan putrinya dibandingkan prospek pernikahan putri tirinya, Tapi kenapa berbalik seperti ini?
“Tentu saja aku tidak ingin Jingshu menikah dengan Changjing, tapi jika dia membocorkan rahasia kita, bagaimana Jingshu bisa hidup?” Ketakutan terbesar Nyonya Wu adalah skandal itu.
“Kalau begitu biarkan dia mati!” Wu Guoliang berteriak, tatapannya pada Nyonya Wu berubah tajam. “Aku selalu percaya bahwa kamu adalah orang yang baik dan berbudi luhur, memperlakukan Jingyun seperti milikmu sendiri. Siapa yang mengira kamu menyimpan pikiran keji seperti itu? Kerugian apa lagi yang telah kamu timbulkan terhadap Jingyun?”
“Tuan, jika bukan karena penganiayaan Jingyun pada Jingshu, hal buruk ini tidak akan pernah terjadi!”
Wu Guoliang tidak ingin mendengarnya berbicara, dia juga tidak ingin menyelidiki masalah ini lebih dalam. Masalah di kediaman Marquis Yongning sudah cukup memusingkannya.
Dia berkata, “Sekarang, keluarga Marquis Yongning tidak akan melepaskan keluhan mereka tentang Xiao Yuchen karena rencanamu. Kecuali kita menenangkan mereka, kemungkinan mereka menyembunyikan masalah ini sangat kecil.”
Pikiran Nyonya Wu kacau balau beberapa hari terakhir ini. Dia tidak memahami arti kata-kata Wu Guoliang pada awalnya, tetapi setelah merenung sejenak, dia berkata, “kejadian di Kuil Chongguang, baik Nyonya Marquis maupun pewaris Marquis Yongning tidak menderita kerugian apa pun. Apa hak mereka untuk menjadi begitu marah?”
“Kau bersekongkol menjebak mereka, dan menurutmu mereka tidak punya hak untuk marah?” Wu Guoliang hampir berkata ‘bodoh’ lagi. Bagaimana dia tidak pernah menyadari betapa bodohnya wanita ini sebelumnya?
“Lalu… apa yang harus kita lakukan sekarang?” Meski masih agak marah, Nyonya Wu tidak berani menyuarakan ketidakpuasannya.
Wu Guoliang menginstruksikan, “Siapkan permintaan maaf yang tulus. Aku akan keluar sebentar.”
Dengan kata-kata itu, dia berjalan menuju pintu. Berhenti sejenak di pintu masuk ruang belajar, dia menambahkan, “Permintaan maaf harus tulus. Jika Anda tidak yakin apa yang harus ditawarkan, pertimbangkan 30.000 tael perak yang dibayarkan keluarga Liang kepada Rumah Tangga Marquis Yongning. Selain itu, kompensasi harus diberikan dari maharmu.”
Setelah dia pergi, Nyonya Wu sangat marah hingga dia merasa ingin muntah darah. Putrinya telah dianiaya, dan kini dia diharuskan membayar puluhan ribu tael sebagai kompensasi. Apakah ada orang yang lebih malang dari dia?
Wu Guoliang meninggalkan ruang kerja dan menuju halaman Wu Jingyun. Dia tidak menyadari sebelumnya betapa terpencilnya tempat tinggal putrinya, dan kesederhanaan halaman rumahnya menunjukkan kesulitan yang harus dia tanggung di bawah asuhan ibu tirinya selama bertahun-tahun. Kesadaran ini menghilangkan banyak kecurigaannya terhadap Wu Jingyun.
Wu Jingyun berpura-pura membaca buku, tapi dia tidak bisa berkonsentrasi pada satu kata pun. Sejak kembali dari Kuil Chongguang, dia diliputi kekhawatiran, takut Nyonya Marquis dan Xiao Yuchen akan mengungkapkan tindakannya kepada Wu Guoliang.
Jika ibu tirinya menuduhnya menyakiti Wu Jingshu, dia bisa membantahnya, dan ayahnya mungkin akan mempercayainya. Namun jika Nyonya Marquis atau Xiao Yuchen yang menuduhnya, meskipun ayahnya tidak mempercayai mereka sepenuhnya, kemungkinan besar dia akan menginterogasi pelayannya untuk memverifikasi tuduhan mereka. Bahkan pelayan yang paling setia pun mungkin akan mengaku di bawah siksaan yang kejam.
Saat dia gelisah, seorang pelayan memberitahunya bahwa Wu Guoliang telah tiba. Dia buru-buru menyisihkan bukunya untuk menyambut ayahnya, jantungnya berdebar kencang. Dia tahu ayahnya telah mengunjungi Kediaman Marquis Yongning.
Begitu masuk, ayah dan anak perempuannya duduk dalam keheningan yang tidak nyaman. Wu Jingyun takut dengan apa yang mungkin diketahui ayahnya di kediaman Marquis, sementara Wu Guoliang merasa kesulitan untuk memulai pembicaraan.
Setelah hening lama, Wu Guoliang akhirnya berbicara. “Jingyun,” katanya, “kamu telah dianiaya kali ini.”
Mendengar ini, hati Wu Jingyun menjadi tenang. Nyonya Marquis dan Xiao Yuchen belum berbicara dengan ayahnya tentang apa yang dia lakukan.
“Tetapi masalah ini masih memerlukan penyelesaian,” lanjut Wu Guoliang. “Insiden yang melibatkan adik bungsumu… tidak boleh diungkapkan. Jika sampai terungkap ke publik, semua wanita di keluarga Wu akan menanggung akibatnya.
Namun, Nyonya Marquis dan Xiao Yuchen mengetahui detail kejadian tersebut. Kita harus memastikan mereka untuk tetap diam. Tapi karena Ibu Tirimu yang telah dengan sengaja menjebak Xiao Yuchen, membuat Nyonya Marquis dan Xiao Yuchen sangat marah. Mereka perlu melampiaskan kemarahannya, setelah itu baru kita bisa menegosiasikan agar mereka tetap diam.”
Tatapan Wu Guoliang kemudian menunjukkan sedikit permohonan saat dia melihat ke arah Wu Jingyun. “Aku sedang berpikir… nenek dari pihak ibumu memiliki hubungan dekat dengan rumah tangga Marquis Yongning. Aku ingin nenekmu memberikan persembahan perdamaian kepada mereka atas nama kita. Karena sebagai orang luar, tidak pantas bagiku untuk bertemu Nyonya Marquis.”
