Tang Shuyi kembali ke Taman Shi’an, di mana dia memanggil penyulam keluarga karena dia bermaksud membuat beberapa pakaian pria untuk memudahkan perjalanannya di masa depan.
Menjelang tengah hari, ketiga bersaudara itu dengan penuh semangat tiba di Taman Shi’an, sangat senang dengan prospek memanggang daging bersama.
Dipimpin oleh Tang Shuyi, mereka melanjutkan ke taman kecil tempat para pelayan sibuk. Saat mereka memasuki paviliun segi delapan, mereka disambut oleh meja batu yang berisi kue-kue, buah-buahan, anggur, dan teh. Kepala dapur segera melaporkan kesiapan daging panggang setelah mereka berempat tiba. Tang Shuyi, tertarik dengan gagasan memanggang dagingnya sendiri, berdiri diikuti oleh Xiao Yuzhu yang bersemangat. Namun Xiao Yuchen dan Xiao Yuming memilih untuk bersantai dan menunggu pesta.
Tang Shuyi memberi isyarat kepada mereka, bertanya, “Semua pembelajaran tentang pria yang harus menghindari dapur adalah omong kosong. Keterampilan praktis tidak pernah menjadi beban. Dapatkah Anda memastikan bahwa Anda tidak akan pernah sendirian dan terdampar di hutan belantara?”
Keduanya menggelengkan kepala; kepastian seperti itu berada di luar jaminan siapa pun.
“Kalau begitu, apa yang akan kamu lakukan?” Tang Shuyi memandang Xiao Yuming. “Apakah kamu akan memakan kelinci mentah?”
Pikiran itu membuat Xiao Yuming bergidik, dan dia dengan cepat menggelengkan kepalanya.
Tang Shuyi kemudian menoleh ke Xiao Yuchen, “lalu kamu, apakah akan seperti kelinci yang memakan rumput?”
Xiao Yuchen juga menggelengkan kepalanya.
“Tepat sekali,” kata Tang Shuyi dengan sikap agung, “Kemandirian adalah kunci untuk bertahan hidup.”
Xiao Yuming, yang selalu ceria, terkekeh dan berjalan ke pemanggang, sementara Xiao Yuchen, dengan sedikit enggan, mengikutinya.
Tang Shuyi, yang hanya memanggang beberapa kali selama acara pembentukan tim perusahaan di kehidupan sebelumnya, bukanlah seorang ahli, begitu pula ketiga anaknya. Namun antusiasme mereka terhadap hal-hal baru dengan bimbingan juru masak membuat pengalaman ini menyenangkan bagi semua orang.
Tang Shuyi tertawa terbahak-bahak melihat anak-anak berpakaian anggun sibuk membuat tusuk sate, menaburkan bumbu, dan mengipasi api di tengah asap dan desis panggangan. Ini adalah inti dari kesenangan hidup yang sederhana. Makanan yang mereka siapkan sendiri sangat lezat. Kakak beradik itu, bersama Tang Shuyi, berpesta dengan sepenuh hati. Setelahnya, mereka duduk di pendopo sambil mengobrol santai, menikmati pemandangan, dan berdiskusi tentang urusan rumah tangga dan hal-hal sepele lainnya. Xiao Yuchen dan saudara-saudaranya menganggap sore itu menyenangkan dan ceria, sementara Tang Shuyi menghargai pesona kuno di kehidupan kuno ini.
Sore harinya diisi keluarga tersebut berbincang sejenak sebelum berangkat untuk berganti pakaian dan mengurus urusan masing-masing, tubuh mereka masing-masing membawa aroma smoky dari barbeque.
Sekembalinya ke Taman Qingfeng, Xiao Yuchen disambut oleh Ziling. Dia menginstruksikannya untuk menemukan satu set pakaian berwarna gelap dan sederhana sebelum kembali ke kamar tidurnya. Dia agak gugup karena akan segera bertemu Wu Guoliang.
Pertemuan santai atau obrolan sepele tentang puisi bukanlah hal yang membuatnya khawatir, namun mendiskusikan pembatalan pernikahan dan kejadian di Kuil Chongguang dengan Wu Guoliang adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Wu Guoliang tidak seperti Liang Jianan; Liang Jianan hanya orang kurang ajar dengan kekuatan palsu yaitu pengaruh selir kekaisaran, dan dia tidak benar-benar licik.
Wu Guoliang, sebaliknya, adalah seorang sarjana kekaisaran sejati dan saat ini menjabat sebagai Wakil Menteri Kementerian Personalia, dia adalah pejabat tingkat empat. Terlahir dari keluarga yang kental dengan tradisi keilmuan, seorang lulusan bernilai tinggi, dan bertahun-tahun berkecimpung dalam kancah birokrasi, karakter seperti ini tidak bisa dianggap remeh. Xiao Yuchen merasakan tekanan tetapi tahu bahwa itu adalah tugasnya untuk menghadapi tantangan, secara bertahap dia harus menguasai seni politik dengan baik.
“Tuan muda Tertua, bagaimana dengan pakaian ini?” Ziling menghadirkan jubah berwarna gelap dengan sulaman emas halus dan lengan lebar.
Xiao Yuchen menyetujuinya dengan anggukan setelah pemeriksaan singkat.
“Izinkan saya membantu Anda dengan jubah Anda, Tuan Muda.”
Ziling melangkah maju untuk membantu Xiao Yuchen, yang merentangkan tangannya untuk memfasilitasi gerakannya, meskipun pikirannya sibuk memikirkan bagaimana dia akan segera menghadapi Wu Guoliang. Setelah berganti pakaian, Ziling menawarkan untuk menata ulang rambutnya, tetapi Xiao Yuchen melambaikan tangannya, melanjutkan ke ruang depan bersama Changming dan Changfeng.
“Kamu berdiri di dekat pintu dan beri tahu aku segera setelah mereka tiba,” perintah Xiao yuchen pada Changming.
“Baik, Tuan,” Changming menerima perintah sebelum bergegas pergi.
Duduk di aula, Xiao yuchen merenungkan nasihat Tang Shuyi untuk berpegang teguh pada prinsipnya, dia harus mengetahui apa yang diinginkannya, dan membiarkan orang lain mengikuti. Bagaimanapun, keuntungan ada di tangan mereka; Wu Guoliang seharusnya menjadi orang yang butuh bantuan.
Namun, dia tidak boleh meremehkan seorang perencana berpengalaman seperti Wu Guoliang. Ketika Changming melaporkan masuknya Wu Guoliang, Xiao Yuchen bangkit untuk menyambutnya.
Wu Guoliang berbeda dari Liang Jian’an baik dalam pangkat resmi maupun latar belakangnya, serta status calon ayah mertuanya, sehingga memerlukan penerimaan di pintu masuk.
Ketika dia mendekati halaman, dia melihat seorang pria berusia tiga puluhan atau empat puluhan, gemuk dan berwajah tegas, mendekat di bawah bimbingan kepala pelayan. Xiao yuchen mempercepat langkahnya untuk menemuinya, “Paman Wu, maafkan aku karena tidak menyapamu lebih awal.”
“Keponakanku yang berharga,” Wu Guoliang memberikan senyuman langka pada Xiao Yuchen. Kesombongannya yang biasa tidak ada bahkan pada hari ketika Xiao Yuchen ditunangkan dengan Wu Jingyun.
Setelah berbasa-basi, mereka memasuki aula untuk mengambil tempat duduk mereka, Xiao Yuchen di kursi kehormatan utama, Wu Guoliang di sebelah kiri sebagai tamu. Para pelayan menyajikan teh, dan Xiao Yuchen menawarkan, “Cobalah teh Longjing sebelum hujan ini, Paman.”
Wu Guoliang menyesap cangkirnya dan tersenyum, “Teh yang enak.” Sebenarnya, karena sibuk dengan pikirannya, dia hampir tidak bisa membedakan kualitas tehnya. Namun dia harus menghormati pewaris sang marquis, yang mengetahui buku namun tidak memahami dunia.
Wu Guoliang agak akrab dengan calon menantu laki-lakinya: seorang kutu buku dengan sifat lugas, sedikit naif, namun tetap memiliki kebanggaan sebagai pewaris seorang marquis. Orang seperti dia, jika bukan karena kelahirannya yang mulia, mungkin akan dianggap tidak layak. Hanya garis keturunannya yang merupakan kelebihannya; tanpa cacat atau kebiasaan buruk yang fatal, itu sudah cukup untuk menjaga sebuah kota. Oleh karena itu, dia yakin akan memenangkan pertandingan sore ini, tapi sekarang… mereka tidak bertemu hanya selama beberapa hari, tapi Xiao Yuchen tampak jauh lebih baik, setidaknya jauh lebih tenang. Dia ikut terlibat dalam insiden di Kuil Chongguang, dan menjadi sasaran konspirasi, namun hanya karena keberuntungan dia bisa lolos.
Apakah itu pelarian yang disengaja atau keberuntungan, Wu Guoliang sendiri masih tidak yakin akan kebenarannya.
Tapi bagaimanapun juga, setelah kejadian di Kuil Chongguang, jika dia adalah Xiao Yuchen dari ingatannya, sudah cukup baik jika Xiao Yuchen tidak menghinanya. Tapi Siapa sangka Xiao Yuchen akan bersikap sangat sopan seperti sekarang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa?
