“Nyonya Wu dan beberapa nona muda akan mengunjungi kediaman besok. Apa rencanamu?” Tang Shuyi mengalihkan topik pembicaraan untuk bertanya pada Xiao Yuchen.
Xiao Yuchen terkejut mendengar ini; akhir-akhir ini, dia sibuk dengan studinya dan mengurus berbagai urusan. Tentu saja, dia masih sering memikirkan Liu Bi Qin, yang menderita di desa. Dan Dia hampir sepenuhnya melupakan Nona Wu. “Aku akan mengikuti keinginan ibu,” jawabnya.
“Bagus,” Tang Shuyi tidak bermaksud agar Xiao Yuchen bertemu Wu Jingyun besok, jadi dia menambahkan, “Jika kamu sibuk dengan urusan lain, pergi urus itu.”
Xiao Yuchen menghela nafas lega. Dia benar-benar khawatir Tang Shuyi akan memaksanya bertemu Wu Jingyun besok. Dia tidak ingin bertemu wanita kejam seperti itu, dan bahkan jika mereka bertemu, dia tidak tahu harus berkata apa. “Besok ada acara perkumpulan sastra di Menara Yunxi. Saya akan hadir bersama sepupu saya,” ujarnya.
Tang Shuyi menyesap supnya dan kemudian bertanya, “Di mana para sastrawan ibu kota biasanya mengadakan pertemuan seperti itu?” Pertemuan sastra adalah pertemuan para intelektual. Mereka berkumpul untuk membacakan puisi, menyusun artikel, atau mendiskusikan isu-isu politik terkini.
Xiao Yuchen merenung sejenak dan menjawab, “Di ibu kota, pertemuan seperti itu biasanya diadakan di kedai minuman yang lebih berbudaya, seperti Menara Yunxi, Paviliun Mingyue, dan sejenisnya.”
“Apakah semuanya kedai minuman? Seberapa luas tempat ini? Apakah sebesar tempat tinggal dengan tiga halaman?” Tang Shuyi bertanya.
“Seberapa besar sebuah kedai minuman? Itu hanyalah halaman kecil,” jawab Xiao Yuchen.
Tang Shuyi tampak merenung setelah mendengar kata-katanya. Dia memikirkan klub bisnis modern, yang mencakup fasilitas makan, akomodasi, hiburan, dan konferensi. Membuka klub semacam itu di ibu kota kemungkinan besar akan menjadi usaha yang menguntungkan. Dia mempunyai gambaran kasar di benaknya dan memutuskan untuk melakukan survei pasar nanti.
Setelah selesai makan, Xiao Yuchen tinggal untuk mengobrol dengan Tang Shuyi sebentar sebelum pergi. Alih-alih kembali ke halaman rumahnya sendiri, dia berjalan menuju ruang kerja Xiao Huai.
Pelayan muda yang bertanggung jawab atas ruang kerja buru-buru menyapanya dan berkata, “Tuan Muda pertama, Nyonya telah memerintahkan agar tuan muda kedua membutuhkan kedamaian dan ketenangan, dan tidak ada yang boleh mengganggunya.”
Xiao Yuchen menyenandungkan ucapan terima kasih, memberi isyarat agar pelayan itu pergi, dan kemudian berdiri diam di depan ruang kerja. Dia ingin memberikan kebijaksanaan kepada Xiao Yuming, tapi dia tidak tahu harus berkata apa. Terutama, dia merasa bahwa dia belum menjadi kakak laki-laki yang cukup baik sehingga berhak menasihati adik laki laki nya.
Setelah hening lama, dia berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Di ruang kerja, Xiao Yuming mendengar suara berisik di luar dan mengetahui bahwa Xiao Yuchen ada di sana. Dia pikir Xiao Yuchen akan menceramahinya dengan cara bertele-tele seperti biasanya, seperti yang dia lakukan beberapa hari yang lalu, tapi tanpa diduga, Xiao Yuchen pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, membuat Xiao Yuming merasa semakin tersesat.
Berbaring di sofa kecil di belakang layar, dia memiringkan kepalanya dan menatap melalui jendela pada malam gelap di luar. Tiba-tiba, dia teringat masa kecilnya ketika dia bermain petak umpet. Dia menyelinap ke ruang kerja ayahnya ketika penjaga lengah dan bersembunyi di bawah sofa ini, akhirnya dia tanpa sengaja tertidur, dan menyebabkan keributan saat semua orang mencarinya.
Akhirnya ayahnya lah yang mendengar dengkurannya dan menariknya keluar dari bawah sofa. Dia ingat wajah serius ayahnya dan tangannya yang terangkat tinggi untuk memukulnya, namun ketika mendarat di pantatnya, itu tidak terlalu menyakitkan. Dia juga ingat ayahnya berulang kali mengatakan betapa dia mirip dengan ayhanya saat muda. Xiao Yuming sangat merindukan ayahnya.
Air mata tanpa sadar menggenang di matanya, dan saat akan tumpah, Xiao Yuming mengulurkan tangannya dan dengan keras menyekanya. Seorang pria harus berdarah, bukan menangis.
Di Taman Shi’an
Tang Shuyi sedang menginstruksikan Cuizhu untuk membawa beberapa perlengkapan tidur ke ruang kerja. Dia mengurung Xiao Yuming di ruang kerja bukan untuk membuatnya kelaparan atau membekukannya, tetapi untuk memberinya kesempatan merenungkan hidupnya.
Setelah menerima perintahnya, Cuizhu pergi, dan Tang Shuyi berjalan-jalan di halaman bersama Xiao Yuzhu, mengulangi pepatah lama, “Seratus langkah setelah makan akan membuatmu tetap sehat sampai sembilan puluh sembilan.”
Xiao Yuzhu tertawa mendengar ini dan kemudian bertanya pada Tang Shuyi dengan wajah kecilnya menghadap ke atas, “Apakah ibu menghukum saudara kedua karena dia membantu saudara kelima Yan meninggalkan rumah?”
“Itu salah satu alasannya,” jawab Tang Shuyi lembut. “Melarikan diri dari rumah adalah hal terakhir yang harus dilakukan. Lihatlah Yan wu; pelariannya telah meresahkan seluruh Kediaman Nanling. Untungnya, kali ini dia agak pintar, bersembunyi di Jalan Bunga Plum. Jika dia meninggalkan ibu kota dan menemui penjahat atau musuh keluarga Nanling, nyawanya mungkin dalam bahaya. Jika dia mati di luar sana, Tuan dan Nyonya Nanling akan hancur.”
Xiao Yuzhu mengangguk dengan sungguh-sungguh setelah mendengar ini, dan Tang Shuyi melanjutkan, “Jika kamu memiliki masalah, kamu harus mendiskusikannya dengan keluargamu. Selalu ada solusi. Melarikan diri dari rumah adalah pilihan terakhir, terutama bagi perempuan.”
Xiao Yuzhu mengangguk lagi. Dia tidak akan pernah lari dari rumah. Tanpa para pelayan yang melayaninya, dia rasa dia tidak akan bisa makan dan tidur nyenyak, dia menganggap siapa pun yang kabur dari rumah adalah bodoh.
Setelah berjalan beberapa saat di halaman, ibu dan putrinya bersiap untuk mandi dan istirahat. Sayap timur belum sepenuhnya dirapikan, jadi Xiao Yuzhu masih sekamar dengan Tang Shuyi. Setelah mandi, mereka berbaring di tempat tidur, dan Xiao Yuzhu meminta ibunya menceritakan sebuah cerita.
Tang Shuyi berpikir sejenak dan kemudian menceritakan kisah penyair wanita terkenal Li Qingzhao dari kehidupan sebelumnya. Xiao Yuzhu mendengarkan dengan mata berbinar. Tang Shuyi bahkan membacakan puisi terkenal Li Qingzhao: “Hidup sebagai pahlawan, atau mati sebagai pahlawan hantu. Bahkan sekarang, saya memikirkan Xiang Yu dan menolak menyeberangi sungai ke arah timur.”
Xiao Yuzhu tidak sepenuhnya memahami puisi itu tetapi bisa merasakan auranya yang mengesankan. Dia berkata, “Dia adalah wanita yang sangat tangguh.”
“Ya,” jawab Tang Shuyi sambil menyelimutinya, “dia adalah seorang wanita yang setara dengan pria.”
Xiao Yuzhu merenung sejenak, lalu berkata dengan bangga, “Ibu, kamu juga tidak kalah dengan laki-laki.”
Tang Shuyi tersenyum, mencubit pipi mulusnya, dan berkata sambil tertawa, “Penyanjung kecilku.”
“Aku mengatakan yang sebenarnya,” desak Xiao Yuzhu dengan sungguh-sungguh.
“Baiklah, Ibu tahu. Ayo sekarang tidur.”
Xiao Yuzhu memejamkan mata dan segera tertidur. Tang Shuyi, menghabiskan beberapa waktu membaca di bawah cahaya lampu sebelum tidur malam. Pada zaman dahulu, tidak banyak hiburan, dan malam hari sering kali dihabiskan dengan membaca untuk mengisi waktu.
