Biasanya, kunjungan kalangan bangsawan didahului dengan pengiriman kartu. Kunjungan mendadak seperti ini bisa dianggap tidak sopan.
Cuiyun menjawab, “Saya tidak yakin, tapi Nyonya Earl Nanling sepertinya sedang tidak bersemangat.”
Mengingat Xiao Yuming pernah menyebutkan tentang hubungan baiknya dengan Yan Wu dari keluarga Earl Nanling, Tang Shuyi menginstruksikan, “Tolong antar dia masuk.”
Cuiyun menerima perintah dan pergi, dan setelah beberapa saat, tirai dibuka lalu masuklah seorang wanita bangsawan berusia empat puluhan, wajahnya ramah dan sosoknya sedikit montok. Tang Shuyi buru-buru bangkit untuk menyambutnya, dan Nyonya Earl Nanling meraih tangannya dengan ekspresi agak malu, berkata, “Saya minta maaf atas gangguan yang tiba-tiba.”
Tang Shuyi menjawab sambil tersenyum, “Tidak masalah sama sekali. Putraku Yuming sering berbicara tentang putra kelimamu; jika bukan karena keadaanku saat ini, aku pasti sudah mengunjungi kediamanmu sejak lama.”
Melihat sikap Tang Shuyi yang lugas, Nyonya Earl Nanling berhasil tersenyum, “Kunjunganku hari ini ada hubungannya dengan putraku yang nakal itu.”
Tang Shuyi memberi isyarat agar Nyonya Nanling duduk, lalu bertanya dengan prihatin, “Apa yang terjadi?”
“Anak nakal itu itu telah hilang selama tiga hari.”
Dalam masyarakat modern, di mana keamanan sangat baik, orang tua menjadi panik ketika seorang anak hilang, apalagi dalam masyarakat feodal kuno. Melihat Nyonya Nanling mengusap matanya dengan saputangan, Tang Shuyi bertanya, “Kapan kamu menyadari dia hilang?”
Nyonya Nanling menghela nafas, “Tiga hari yang lalu, setelah ayahnya menegurnya, keesokan harinya dia pergi. Sepertinya dia menyelinap keluar malam itu.”
Tang Shuyi merenung sejenak. Tiga malam yang lalu adalah saat dia berencana untuk berbicara dari hati ke hati dengan Xiao Yuming. Dia telah memperhatikan kegelisahannya, seolah-olah dia tidak bisa duduk diam, tapi dia pikir itu hanya temperamennya dan tidak terlalu memikirkannya. Jadi, Yan Wu kabur dari rumah. Apakah Xiao Yuming terlibat?
Pada saat itu, Nyonya Nanling berkata, “Apakah Yuming-mu ada di sini? Jika ya, saya ingin menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya.”
Tang Shuyi memperkirakan waktunya; Xiao Yuming seharusnya sudah menyelesaikan sekolah sekarang. Namun seorang siswa yang sering mengulur waktu mungkin tidak akan langsung pulang ke rumah sepulang sekolah. Dia kemudian menginstruksikan Cuizhu, yang berdiri di belakangnya, “Pergi ke halaman depan dan lihat apakah Yuming ada di sana. Jika tidak, segera temukan dia.”
Cuizhu, setelah menerima perintahnya, membuka tirai dan menuju halaman depan. Tempat tinggal Xiao Yuming disebut halaman YiRan. Sesampainya di pintu masuk, Cui Zhu bertemu Yantai, pelayan pribadi Xiao Yuming, bergegas keluar dengan bungkusan di tangannya.
Melihatnya, Cui Zhu bertanya, “Yantai, kamu mau ke mana terburu-buru?”
Yantai, saat melihat Cui Zhu, menghentikan langkahnya, wajahnya tegang dan kata-katanya terbata-bata, “Tidak… tidak ada apa-apa. Hanya keluar sebentar.” Setelah berbicara, dia bergegas pergi dengan bingung.
Cui Zhu memperhatikan sosoknya yang mundur dengan saksama, lalu berbalik untuk memasuki halaman, di mana dia melihat Xiao Yuming berjongkok, menghibur dirinya dengan jangkrik, dengan pelayannya yang lain, Shimo, di sisinya. Dia mendekat, membungkuk hormat, dan berkata, “Tuan Muda Kedua, Nyonya meminta kehadiran Anda.”
Xiao Yuming, memegang rumput jangkrik di tangannya, memiringkan kepalanya untuk melihat ke arah Cui Zhu, “Apakah ini waktunya makan malam?”
Cui Zhu menjawab, “…Tidak, Nyonya Earl Nanling berkunjung dan ingin bertemu dengan anda.”
Setelah mendengar ‘Nyonya Earl Nanling’, Xiao Yuming mengerucutkan bibirnya, melemparkan rumput jangkrik ke tanah, membersihkan tangannya, dan berkata, “Baiklah, ayo pergi.”
Cui Zhu menduga Xiao Yuming pasti mengetahui kisah mendalam tentang hilangnya tuan muda kelima Nanling. Tapi sebagai pelayan, bukan tempatnya untuk bertanya lebih banyak, jadi dia diam-diam menemani Xiao Yuming kembali ke Taman Shian. Sesampainya di pintu masuk aula, dia membuka tirai agar Xiao Yuming bisa masuk, dan mengikuti dari belakang.
Xiao Yuming memasuki ruangan, pertama-tama memberi hormat kepada ibunya sebelum menoleh ke Nyonya Earl Nanling, “Salam, Bibi Yan.”
Nyonya Earl Nanling bangkit, mencengkeram lengan Xiao Yuming, matanya dipenuhi kekhawatiran yang sungguh-sungguh saat dia bertanya, “Yuming, kamu dan Wu Kecil selalu bersama, tahukah kamu ke mana dia pergi?”
“Bibi, aku benar-benar tidak tahu!” Xiao Yuming berbohong dengan wajah teguh. Namun setelah mendengar kata-katanya, air mata mulai mengalir di pipi Nyonya Nanling, dan dengan nada sedih, dia meratap, “Bahkan kamu pun tidak tahu… dia sudah pasti tidak bisa dilacak sekarang. Dia membawa nyawaku bersamanya… Aku mungkin juga kita akan mati…” Nyonya Nanling, diliputi emosi, terengah-engah dan tiba-tiba pingsan.
Xiao Yuming dengan cepat mendukungnya, dan Tang Shuyi juga bergegas membantunya. Tang Shuyi merasakan cengkeraman erat di lengannya dan menunduk untuk melihat Nyonya Nanling mencengkeramnya dengan kuat. Melirik ke wajah Nyonya Nanling, dia melihat bulu matanya bergetar.
Tang Shuyi terdiam sejenak, berpikir, “Hidup ini benar-benar seperti sebuah drama, terus-menerus menguji kemampuan akting kita!”
Namun jika dia diharapkan untuk ikut serta, pemberitahuan sebelumnya akan sangat dihargai! Setelah beberapa saat mengumpulkan emosinya, Tang Shuyi mendongak dengan air mata berlinang. Sambil memegang tangan Nyonya Nanling, dia berkata, “Mengapa kamu berpikir begitu negatif? Jika kami tidak dapat menemukannya, kami akan terus mencarinya.”
Nyonya Nanling menutup matanya rapat-rapat, tidak menunjukkan tanda-tanda kebangkitan.
Tang Shuyi menyeka sudut matanya dengan saputangan, lalu menoleh ke Xiao Yuming dengan tatapan tegas, “Nyawa manusia sangat berharga. Apa kamu benar-benar tidak tahu di mana Yan Wu berada?”
Xiao Yuming belum pernah menghadapi skenario seperti itu. Meskipun Yan Wu telah mengeluh kepadanya tentang ibunya yang berpura-pura sakit dada dan pingsan, tapi kali ini dia menghadapinya untuk pertama kalinya dan tidak yakin apakah Nyonya Nanling benar-benar tidak sadarkan diri atau berpura-pura.
Dia tergagap, “Aku… aku tidak tahu di mana Yan Wu berada.”
Saat dia selesai berbicara, dia melihat ibunya tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih kerah bajunya, suaranya tajam dan dingin, “Xiao Yuming, pikirkan baik-baik sebelum berbicara. Apakah kamu benar-benar ingin bertanggung jawab atas kematian seseorang?”
Xiao Yuming berpikir, ‘Bagaimana ini bisa menjadi salahku?’ Meskipun dia menggerutu dalam hati, tatapan tajam di mata ibunya dan keadaan Nyonya Nanling yang tampak sekarat membuatnya bingung seperti rumput liar yang tertiup angin, tidak yakin harus berbuat apa.
Kemudian dia mendengar teriakan keras ibunya, “Bicaralah sekarang!”
Teriakannya yang tajam membuat hati Xiao Yuming berdebar kencang, dan dia tanpa sadar berkata, “Dia… di kediaman Jalan Bunga Plum milik kita.”
Begitu dia berbicara, mata Nyonya Nanling langsung terbuka, dan dia berdiri tegak, wajahnya berubah menjadi cibiran dingin, jauh dari ambang kematian yang baru saja dia alami.
Menyadari dia telah ditipu, Xiao Yuming segera berbalik dan berteriak ke arah pintu, “Shimo, cepat lapor…”
Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, suara tegas Tang Shuyi terdengar di dalam ruangan, “Hentikan dia.”
