Xiao Yuchen menegakkan tubuh, menjawab dengan sungguh-sungguh, “Saya mengerti. Saya akan terus menjadi teladan yang baik bagi adik-adik saya.”
Usahanya untuk tampil dewasa membuat Tang Shuyi geli. Dia menyusun tiga salinan ‘Kepatuhan Murid’ dan memberitahu mereka, “Sekarang, lafalkanlah sepuluh kali.”
Kakak beradik itu bertukar pandang dengan canggung, karena dihukum oleh guru mereka untuk menulis tetapi tidak pernah membaca. Xiao Yuchen berdeham dengan kaku dan bertanya, “Apakah kita melafalkannya di sini?”
Tang Shuyi mengangguk, “Ya, di sini. Kalian bertiga, bersama-sama. Mulailah.”
Mereka saling memandang dengan ragu-ragu, tidak yakin bagaimana memulainya. Merasa situasi ini lucu, Tang Shuyi memulai, “Kepatuhan Murid, ajaran orang bijak. Mulailah dengan berbakti dan rasa hormat persaudaraan… Mulailah sekarang.”
Terkejut lagi, Xiao Yuchen mulai membaca, dan Xiao Yuming dan Xiao Yuzhu segera bergabung.
“Kepatuhan Murid, ajaran orang bijak. Mulailah dengan bakti dan rasa hormat persaudaraan, kemudian beralih ke kepercayaan yang hati-hati. Rangkullah semua dengan cinta dan dekati orang yang baik hati. Jika ada kelebihan energi, curahkan ke sastra…”
Berdiri tegak, ketiganya membacakan secara serempak, tetapi tak lama kemudian mereka mulai menggerakkan kepala mereka dengan gerakan yang sama. Tang Shuyi menganggapnya lucu, awalnya berhasil menahan tawanya, tetapi akhirnya, dia harus pamit ke ruang dalam untuk tertawa bebas.
Bahkan anak yang paling nakal pun bisa menjadi sangat menawan jika mereka berkelakuan baik.
Setelah sekitar seperempat jam, mereka selesai melafalkan “Kepatuhan Murid” sepuluh kali, semuanya kering dan kehabisan napas. Cuizhu dan Cuiyun sudah menyiapkan teh untuk mereka. Tanpa formalitas, mereka meneguk tehnya dengan lahap, menyebabkan Tang Shuyi tertawa lagi saat dia melihatnya.
Begitu mereka selesai minum teh, Tang Shuyi berkata kepada mereka, “Niatku bukan untuk menghukum kalian, tapi untuk menanamkan dalam diri kalian pentingnya keharmonisan persaudaraan dan prinsip bahwa tindakan seseorang mencerminkan seluruh keluarga.”
“Kami mengerti,” jawab kakak beradik itu serempak.
Melihat sikap patuh mereka, Tang Shuyi tiba-tiba merasa memiliki tiga anak tidaklah terlalu buruk.
Keluarga beranggotakan empat orang itu menikmati makan malam yang harmonis. Setelah itu, Tang Shuyi memanggil Xiao Yuchen ke ruang kerja dan memberitahunya tentang peristiwa yang terjadi di pengadilan pagi. Wajah Xiao Yuchen menjadi pucat ketika dia mendengarkan, tidak percaya bahwa situasinya telah meningkat sedemikian rupa.
“Kata-kata yang kuucapkan kepadamu di aula leluhur tidak dimaksudkan untuk membuatmu terlalu khawatir,” kata Tang Shuyi sambil memandang ke arah Xiao Yuchen.
“Aku… aku mengerti,” Xiao Yuchen tergagap, tangannya gemetar karena ketakutan retrospektif.
Tang Shuyi meletakkan tangan yang meyakinkan di bahunya, memberikan tekanan lembut saat dia menasihati, “Mulai sekarang, kamu harus lebih berhati-hati dalam tindakanmu, berpikir tiga, bahkan sepuluh langkah ke depan. Ketika ayahmu masih hidup, otoritasnya tetap ada, orang-orang tertentu akan tetap dalam kendali. Tapi sekarang, keluarga kita memegang gelar tanpa kekuatan nyata, dan tertatih-tatih di ambang kehancuran.
“Kita bisa mengandalkan kakek Tang selama sehari atau setahun, tapi bisakah kita bergantung padanya seumur hidup? Selain itu, kekuasaan yang dipegang orang lain tidak akan pernah bisa menjamin keamanan kekuasaan di tangan kita sendiri.”
“Ibu..” Emosi Xiao Yuchen bercampur aduk, dan meskipun dia ingin berbicara, tidak ada satu kata pun yang keluar.
Tang Shuyi menepuk pundaknya lagi, suaranya sarat dengan kesungguhan, “Semua orang membuat kesalahan; kuncinya adalah belajar dari kesalahan itu dan menebusnya. Yuchen, sebagai putra sulung, kamu memikul tanggung jawab untuk melanjutkan kesejahteraan rumah tangga Marquis Yongning, Tapi jangan merasa tertekan, aku dan saudaramu akan berjuang bersamamu.”
Air mata mengalir di wajah Xiao Yuchen, tidak dapat ditahan lagi. Dia Mencela dirinya sendiri, rasa bersalah, ketakutan, dan ketidakberdayaan telah memenuhi dirinya beberapa hari terakhir ini, hampir membuatnya ragu pada diri sendiri. Beban tanggung jawabnya sebagai ahli waris terasa hampir mencekik.
Selama tujuh belas tahun, dia belum pernah menghadapi hari-hari sesulit ini. Kini, jaminan ibunya bahwa dia dan saudara-saudaranya akan bekerja bersamanya memberinya emosi dan kekuatan baru. “Ibu, aku akan bekerja keras”, kata Xiao Yuchen sambil menangis, tekadnya jelas.
Tang Shuyi mengambil saputangan dan dengan lembut menyeka air matanya, berkata dengan lembut, “Bagus, kita akan bekerja keras bersama.”
Xiao Yuchen mengangguk dengan tegas.
Tang Shuyi berdiri untuk menuangkan secangkir teh untuknya, lalu menambahkan, “Keluarga Liang mengirimi kita undangan hari ini. Besok, Liang Jian’an, Nyonya Tua Liang, dan Nyonya Kedua Liang akan mengunjungi kita.”
“Apa… untuk apa?” Pikiran Xiao Yuchen masih diselimuti oleh emosi percakapan mereka sebelumnya.
Tang Shuyi bertanya, “Menurutmu apa niat mereka? Renungkan baik-baik.”
Xiao Yuchen menarik napas dalam-dalam untuk menstabilkan emosinya, lalu dengan alis berkerut, berspekulasi setelah beberapa saat, “Mereka mencari rekonsiliasi.”
Tang Shuyi memberikan pandangan setuju dan berkata, “Itu juga yang aku yakini. Besok, kamu akan menerima Liang Jian’an di halaman depan, dan aku akan melayani Nyonya Tua Liang dan Nyonya Kedua Liang. Kembalilah dan renungkan, bagaimana caranya kamu harus menangani Liang Jian’an.”
Xiao Yuchen mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Saya akan memikirkannya dengan matang.”
Tang Shuyi tersenyum lega, “Bagus, pikirkan baik-baik.”
Dengan itu, Tang Shuyi bangkit, ibu dan anak keluar dari ruang belajar bersama. Xiao Yuming sudah pergi, dan Xiao Yuzhu sedang duduk di sebelah Cuizhu memperhatikannya merajut. Saat melihat Tang Shuyi, Xiao Yuzhu mendekat dan berkata, “Ibu, aku ingin tidur denganmu malam ini.”
Tang Shuyi mengelus kepalanya, “Baiklah.”
Xiao Yuchen meninggalkan halaman Tang Shuyi, luka di lututnya masih segar dan membuatnya sangat kesakitan di setiap langkah. Di masa lalu, untuk cedera seperti ini, dia akan bergelung di tempat tidurnya atau naik sedan untuk bepergian. Namun saat ini, dia tidak merasa mengasihani diri sendiri; sebaliknya, gelombang kekuatan menyelimuti dirinya, mendorongnya untuk berani menghadapi rasa sakit dan kesulitan. Dia berjalan tertatih-tatih, menggigit bibir, tampak agak acak-acakan, namun hatinya lebih jernih dan cerah dibandingkan sebelumnya dalam tujuh belas tahun terakhir hidupnya.
Ayahnya, ketika dia masih hidup, juga mengatakan kepadanya bahwa, sebagai putra tertua dan ahli waris, dia harus memikul tanggung jawab seluruh marquisate.
Dia selalu mengangguk setuju, mengatakan bahwa dia mengerti, tetapi pada saat itu dia benar-benar tidak memahami pentingnya menjadi putra tertua dan ahli waris, juga tidak memahami apa sebenarnya tanggung jawabnya. Sekarang dia mengerti. Ayahnya telah tiada, dan sebagai anak tertua, ia perlu memberikan teladan kepada adik-adiknya, untuk menciptakan lingkungan yang aman dan damai bagi ibu dan saudara-saudaranya. Sebagai pewaris marquisate, ia harus memikul tanggung jawab untuk melanjutkan kemakmurannya. “Berubah, Aku harus berubah, aku tidak pernah merasa sekuat sekarang,” kata Xiao Yuchen sambil tersenyum kepada Changming di sisinya.
Changming menoleh untuk melihat mata cerah tuan mudanya dan tidak bisa menahan senyum juga. “Tuan Muda, saya pikir Anda tampak lebih bersemangat dari sebelumnya.”
