Mendengar tentang pengalaman berbahaya dari Putri Jianing, Tang Shuyi merasa khawatir dan segera bertanya, “Apakah ada di antara kalian yang terluka?”
Putri Jianing, menyadari bahwa perhatian utama Tang Shuyi adalah pada Xiao Yuchen, dan meyakinkannya, “Nyonya, yakinlah, tuan muda xiao tidak terluka. Kedua pengawalnya mengalami beberapa luka tetapi setelah istirahat beberapa hari, mereka sekarang baik-baik saja.”
Tang Shuyi, agak lega, lalu bertanya, “Apakah para bandit merampas semua harta bendanya? Apakah dia masih punya uang?”
Putri Jianing menjawab sambil tersenyum, “Komandan militer setempat mengirim pasukan untuk melenyapkan para bandit, dan benteng bandit direbut. Barang-barang kami telah diambil dan dikembalikan kepada kami.”
Tang Shuyi menghela nafas lega, “Saya berhutang budi pada anda karena telah memberitahuku tentang semua ini. Dalam suratnya baru-baru ini, dia tidak menyebutkan sepatah kata pun.”
“Tuan muda Xiao mungkin tidak ingin membuatmu khawatir,” kata Putri Jianing sambil tersenyum.
Tang Shuyi, tersenyum, menyesap tehnya, “Saya kira Anda akan tinggal di ibu kota sebentar dalam kunjungan ini?”
Putri Jianing tersenyum lagi, “Aku dan adikku sangat merindukan nenek kami. Kami akan tinggal bersamanya selama beberapa waktu.”
Tang Shuyi memandang ke arah nyonya tua Li dan berkata sambil tersenyum, “Sang putri dan saudara laki-lakinya sangat berbakti, Anda sangat diberkati.”
Nyonya Tua Adipati Li juga tersenyum, “Sejak anak-anak ini kehilangan ibu mereka di usia muda dan tinggal jauh dari ibu kota, saya selalu khawatir. Sekarang mereka ada di sini, saya ingin menyimpannya lebih lama.”
Sementara Tang Shuyi secara lisan setuju, dia berpikir bahwa Putri Jianing dan saudara laki-lakinya, masing-masing berusia lima belas dan sebelas tahun, tapi mereka telah melakukan perjalanan jauh ke ibu kota tanpa seorang penatua, yang tentunya tidak mungkin hanya karena merindukan nenek mereka. Namun, dia menahan diri untuk tidak berspekulasi lebih lanjut. Lagi pula, itu adalah urusan keluarga lain dan bukan urusannya yang harus terlalu dipedulikan. Setelah mengobrol sebentar, Tang Shuyi mendapati dirinya terkesan dengan Putri Jianing. Wanita muda itu, meskipun usianya masih sangat muda, tapi dia berbicara dan bertindak dengan tenang dan dewasa. Seperti bagaimana dia menangani pertemuan dengan bandit—daripada menangis, dia mencari cara untuk melarikan diri, sesuatu yang mungkin tidak dapat dicapai oleh kebanyakan wanita muda seusianya.
Janda Adipati Li dan Putri Jianing tidak tinggal lama; setelah beberapa saat, mereka pergi, dan Tang Shuyi mengantar mereka ke gerbang. Putri Jianing membantu Janda Adipati naik kereta sebelum dirinya sendiri masuk ke dalam. Saat kereta perlahan berangkat dari kediaman Marquis Yongning, Janda Adipati bertanya kepada Putri Jianing, “Apa pendapatmu tentang Nyonya Marquis Yongning?”
Putri Jianing merenung sejenak, “Nyonya Marquis memang baik hati.”
Janda Adipati Li mengangguk dan berkata, “Adipati Tang memiliki lima putra sebelum akhirnya memiliki satu putri ini, putri sahnya, yang ia hargai bagaikan biji matanya. Setelah menikah dengan Xiao Huai, suaminya juga sangat menyayanginya. Di kediaman Marquis di ibu kota, tidak ada selir, bahkan dia memuja istrinya. Hanya saja kemudian, Xiao Huai tewas di medan perang…”
Janda Adipati Li menghela nafas sebelum melanjutkan, “Dikatakan bahwa Nyonya Marquis Yongning sangat berduka atas kematian Xiao Huai. Tapi Sekarang dia tampak jauh lebih cerah, mungkin karena tanggung jawab sebagai ibu telah membuatnya kuat.”
Sambil menggandeng tangan Putri Jianing, dia berkata, “Halaman belakang Marquis bebas dari perselisihan, dan nyonya Marquis sendiri tampaknya mudah bergaul. Adapun pewaris Marquis, dikatakan bahwa studinya berjalan dengan baik, di bawah bimbingan Tuan Fang dan Menteri Qi. Meskipun seseorang tidak bisa menjamin pencapaian besarnya di masa depan, tapi dia pasti tidak akan mendapatkan hasil buruk. Terlebih lagi, dia akan mewarisi gelar ayahnya — benar-benar pasangan yang menguntungkan.”
Mendengar hal ini, Putri Jianing tidak tersipu malu, namun bertanya sambil berpikir, “Marquis meninggal tiga tahun yang lalu; mengapa pewaris Marquis belum mengambil gelarnya?”
“Itu masih tidak jelas,” renung Janda Adipati Li, “Pangeran kedua selalu memusuhi rumah tangga Marquis Yongning. Mungkinkah karena itu?”
Putri Jianing mengangguk tetapi dalam hati dia tidak setuju, dia mencurigai alasan lain, mungkin terkait dengan kematian Marquis Xiao Huai atau bahkan kekuatan militer di barat laut. Dia tahu neneknya tidak terlalu bijaksana; jika tidak, nasib pamannya tidak akan seperti sebelumnya. Tapi neneknya dengan tulus menyayangi dia dan adiknya. Menyandarkan kepalanya di bahu neneknya, Putri Jianing dengan lembut berkata, “Nenek, tidak perlu khawatir. Sekarang aku dan adikku telah tiba di ibu kota, setidaknya hidup kami aman. Adapun masalah suksesi, kami dapat menunggu keputusan untuk kami, mari rencanakan dengan hati-hati.”
Air mata mengalir di wajah Janda Adipati Li ketika dia mendengar ini, dia mengusap matanya dengan sapu tangan, “Aku yang harus disalahkan karena tidak berguna. Kalau saja kakekmu masih di sini, Li Chengfeng tidak akan pernah berani memperlakukanmu dan saudaramu seperti sini. Sekarang pamanmu tidak punya pengaruh apa pun di hadapan Kaisar, sayang sekali!”
Sambil menghela nafas berat, Janda Adipati Li merasakan tepukan yang menenangkan dari cucunya dan mendengarkan suaranya yang meyakinkan, “Adikmu adalah putra tertua yang sah, tanpa cacat fisik atau mental, dan memiliki karakter yang baik; tidak ada seorang pun yang dapat dengan adil menyangkal haknya. Peralihan ahli waris demi seorang anak laki-laki dari istri kedua, itu tidak mungkin!” Sambil menepuk tangannya, Janda Adipati Li berkata, “Syukurlah kamu sangat cerdik.”
Putri Jianing tersenyum pahit. Semua orang memuji kecerdikannya, sebuah atribut yang dia asah dari kebutuhan untuk melangkah dengan hati-hati sejak usia muda. “Besok, aku akan membawa adikku ke istana untuk menemui Kaisar dan Permaisuri,” kata putri Jianing dengan lembut, “dan mengungkap cobaan berat yang kami alami selama bertahun-tahun, untuk melihat bagaimana tanggapan Kaisar.”
Dikatakan bahwa rasa malu keluarga tidak boleh disebarkan ke luar, tetapi tanpa bersuara, nyawanya dan saudara laki-lakinya dalam bahaya, dan adiknya tidak akan dapat merebut gelar tersebut. Putri Jianing selalu berada di wilayah kekuasaan dan jarang mengunjungi ibu kota, jadi dia tidak akrab dengan temperamen Kaisar. Tapi penguasa mana pun tidak suka dipermainkan oleh bawahannya, jadi dia berencana untuk menceritakan kisahnya secara terbuka kepada Kaisar dan Permaisuri keesokan harinya. Selain itu, usia gabungan saudara laki-lakinya dan usianya bahkan tidak mencapai setengah dari usia Kaisar. Jika mereka bermain-main dengannya, Kaisar kemungkinan besar akan mengetahui kebenarannya. Lebih baik berterus terang dan memainkan kartu simpati.
“Baiklah, jika itu tidak berhasil, kita akan memikirkan cara lain,” kata Janda Adipati Li.
Putri Jianing mengangguk, lalu neneknya menambahkan, “Apa pendapatmu tentang pewaris Marquis Yongning? Jika cocok, Nenek akan menyelidiki Marquisate.”
“Mari kita lihat nanti,” jawab Putri Jianing.
Kediaman Adipati Li, meskipun merupakan gelar tanpa kekuasaan nyata dan merupakan cabang keluarga kerajaan yang dipisahkan satu generasi dari Kaisar, tetapi tetaplah merupakan pangkat seorang Adipati. Dia bertanya-tanya apakah Kaisar mempunyai keraguan tentang hal itu. Jika tidak, kediaman Marquis Yongning… Pikirannya melayang ke Xiao Yuchen.
Janda Adipati Li melanjutkan, “Kita tidak bisa menunda masalah ini terlalu lama. Saat ini di ibu kota, ada banyak keluarga yang mengincar posisi istri dari pewaris Marquis Yongning. Jika kita terlambat, kita mungkin kehilangan kesempatan. “
Putri Jianing tidak bisa menahan tawa, “Jika kita melewatkannya, kita akan mencari yang lain.”
Janda Adipati Li menambahkan, “Hanya ada sedikit rumah tangga yang senyaman Marquisate Yongning di seluruh ibu kota.”
“Kita perlu melihat apa yang dipikirkan Kaisar terlebih dahulu,” Putri Jianing mengingatkannya.
Janda Adipati Li menyadari, “Ya, ya, mari kita tunggu. Selain itu, pewaris Marquis Yongning bahkan tidak ada di ibu kota saat ini.”
