Mencengkeram gagang pedangnya lebih erat, Xiao Yuming meningkatkan serangannya. Duel keduanya pun berlangsung sengit dan penuh semangat. Melihat dari pinggir lapangan, jenderal besar mengangguk setuju dan seorang pemuda di sampingnya berkata, “Seperti yang diharapkan dari keturunan seorang pejuang, kemajuannya luar biasa!”
Jenderal besar menyesap tehnya, “Dia masih perlu memperbaiki karakternya. Kalian semua harus menjaganya.”
Pemuda itu terkekeh, “Ya.” Memang benar, mereka merawatnya dengan baik. Hampir memperlakukan tuan muda kaya itu seperti seorang pelayan, mereka tidak pernah melakukan pukulan selama sesi pertarungan. Mereka hanya takut akan potensi pembalasannya begitu dia tumbuh lebih kuat.
Saat pertandingan di tempat latihan hampir berakhir, Xiao Yuming mulai goyah. Dia mengayunkan pedangnya ke arah Xiang Wu, yang menghindar dan membalas dengan cambuk cepatnya, melingkarkannya di lengan Xiao Yuming. Tarikan tajam darinya, dan Xiao Yuming menjatuhkan pedangnya dengan kesakitan.
Xiang Wu menyarungkan cambuknya dan memberi hormat, “Terima kasih atas pertandingannya.”
Xiao Yuming membalas hormatnya, “Itu karena kurangnya keahlianku.”
“Kamu mengalami kemajuan pesat, aku belum pernah melihat orang meningkat secepat kamu,” komentar Xiang Wu sambil berjalan di sampingnya menuju tepi tempat latihan. “Masalahmu saat ini adalah penerapan teknikmu yang tidak fleksibel, dan kecepatanmu yang masih belum cukup cepat. Kecepatan membutuhkan latihan tanpa henti, tapi untuk teknik, kamu perlu merenung dan beradaptasi…”
Saat Xiang Wu berbagi pengalamannya, Xiao Yuming mendengarkan dengan penuh perhatian. Rasa malu karena kalah digantikan oleh keinginan untuk belajar. Kalah bukanlah masalahnya; yang penting adalah bagaimana mengubahnya menjadi kemenangan.
Tang Shuyi dan Nyonya Xiang sedang menonton pertandingan dari sudut tempat latihan. Setelah pertarungan selesai, mereka masuk ke halaman dalam.
“Jenderal memuji Yu Ming akhir-akhir ini,” kata Nyonya Xiang, “Dia memuji kemajuan pesat, daya tahan, dan kemauannya untuk menanggung kesulitan.” Nyonya Xiang merasa agak canggung. Dialah yang menyarankan pertandingan antara Xiang Wu dan Xiao Yuming. Rencana awalnya adalah Xiang Wu membiarkan Xiao Yuming menang. Namun, segalanya tidak berjalan sesuai harapan, dan Xiang Wu tetap mengalahkan Xiao Yuming.
Bahkan Tang Shuyi, ketika melihat anaknya sendiri, melakukannya melalui kacamata berwarna mawar. Namun, dia sangat menyadari kemampuan anaknya yang sebenarnya. Xiao Yuming memiliki potensi; dengan bimbingan yang tepat, dia bisa mencapai kehebatan, tapi sekarang, dia belum sampai ke sana. “Saya terlalu toleran pada tahun-tahun sebelumnya, dan sifatnya yang keras kepala membuatnya semakin tidak terkendali, sehingga menyebabkan banyak penundaan. Saya harus menyusahkan Jenderal besar untuk membawanya ke bawah pengawasannya,” kata Tang Shuyi.
Nyonya Xiang tersenyum dan menjawab, “Tidak masalah.”
Saat mereka mengobrol dan berjalan ke halaman belakang, sudah hampir waktunya makan siang. Nyonya Xiang mengundang Tang Shuyi untuk makan siang di kediaman Jenderal, dan Tang Shuyi menerimanya tanpa ragu-ragu. Setibanya di halaman Nyonya Xiang, mereka baru saja duduk ketika seorang pelayan datang untuk melaporkan bahwa nyonya dari cabang ketiga keluarga Xiang telah tiba untuk mengambil beberapa barang.
Mendengar ini, Nyonya Xiang berkata dengan acuh tak acuh, “Katakan padanya aku sedang menjamu tamu. Apapun yang dia tinggalkan, dia bisa mengambilnya.”
Pelayan itu menerima perintah dan pergi. Nyonya Xiang kemudian berkata kepada Tang Shuyi, “Rumah tangga menjadi berantakan setelah pembagian keluarga baru-baru ini, baru sekarang semuanya tenang.”
Tang Shuyi setuju, “Sebuah pohon besar bercabang; wajar jika sebuah keluarga terbagi.” Pertengkaran sebelumnya antara Xiao Yuming dan Xiang Wu berasal dari seorang gadis dari cabang ketiga keluarga Xiang, dan kata-kata kotor putra mereka. Jelas sekali, cabang ketiga dari keluarga Xiang ini adalah orang orang yang tidak masuk akal.
Setelah mengobrol sebentar sambil minum teh, Xiang Wu tiba. Dia telah mengganti pakaiannya, yang berbeda dari apa yang dia kenakan di tempat latihan. Memakai rok panjang berlengan lebar, yang pada umumnya dikenakan remaja putri, lengannya sempit dan roknya hanya mencapai mata kaki. Meski begitu, dia terlihat rapi dan lincah. “Salam, Nyonya Marquis Yongning” Xiang Wu menyapa Tang Shuyi sambil membungkuk.
Tang Shuyi membalasnya dan bertanya sambil tersenyum, “Apakah kamu lelah dari sesi pertarungan tadi?”
“Sama sekali tidak.” Xiang Wu berkata sambil duduk di samping Nyonya Xiang, postur tubuhnya tidak sesopan wanita muda lainnya… Meskipun tidak duduk seperti seorang pejuang, dia duduk tegak, memancarkan aura bela diri.
Melihatnya seperti ini, senyuman menyebar di wajah Tang Shuyi. Awalnya, kesannya terhadap wanita muda ini tidak bagus. Ibu mana pun yang anak laki-lakinya patah dua tulang rusuknya tidak akan mempunyai pandangan baik terhadap pelaku yang menyebabkannya. Namun, setelah beberapa kali pertemuan, dia mendapati gadis itu cukup bisa diterima. Lugas dan bersahaja, dia mungkin agak kasar, tapi tidak sampai menyinggung. Itu sifat manusia; ketika kita tidak menyukai seseorang, semua yang dilakukannya tampak salah. Namun begitu kesan kita berubah, banyak kekurangan yang bisa ditoleransi.
Xiang Wu kemudian menambahkan, “Hanya satu pertandingan hari ini, tidak melelahkan. Dibandingkan dengan pelatihan yang saya alami saat masih kecil, ini sangat mudah.”
Suaranya ringan dan lugas, membuat Tang Shuyi tertawa lagi. Dia bertanya, “Bagaimana kamu berlatih ketika kamu masih muda?”
“Sikap kuda kuda setidaknya selama setengah jam. Lima ribu pukulan dengan cambuk per hari.”
Tang Shuyi menghela nafas dalam hati, menyadari bahwa ketika kemampuan seseorang dipuji, itu adalah hasil dari usaha dan kerja keras yang besar.
Tang Shuyi bertanya, “Tidakkah itu terasa sulit?”
“Sama sekali tidak!” Xiang Wu berkata sambil tersenyum, “Saya menikmatinya.”
Mendengar hal ini, Nyonya Xiang menghela nafas, “Ketika dia lahir, aku sangat bahagia memiliki seorang gadis kecil setelah tiga anak laki-laki yang kasar dan kacau. Kupikir aku akhirnya akan memiliki seorang putri kecil yang lembut. Namun ketika dia berusia lima atau enam tahun, dia melihat saudara laki-lakinya berlatih seni bela diri dan mulai bergabung. Ayahnya bahkan menyemangatinya. Lihatlah dia sekarang; dia tidak memiliki sedikit pun sikap seorang wanita muda.”
Xiang Wu, yang disebutkan demikian, tidak merasa malu sedikit pun, malah menyeringai lebar.
“Itu juga cukup bagus. Setidaknya, dia tidak akan diganggu,” kata Tang Shuyi sambil menatap Xiang Wu. “Ajari putriku Yuzhu beberapa gerakan ketika kamu punya waktu. Ada baiknya bagi seorang wanita muda untuk memiliki beberapa keterampilan.”
“Tidak masalah, aku akan mengajari saudari Yuzhu,” Xiang Wu langsung menyetujuinya, sementara Nona Xiang memandang tanpa daya.
Setelah mengobrol sebentar, seorang pelayan datang mengumumkan bahwa makanan sudah siap. Mereka bertiga melanjutkan ke ruang makan untuk makan siang. Setelah makan, Tang Shuyi mengucapkan selamat tinggal, dan Nyonya Xiang serta Xiang Wu mengantarnya ke pintu.
Sekembalinya mereka, mereka menemukan Jenderal Xiang sedang duduk di aula sambil menyeruput teh.
Setelah duduk, Nyonya Xiang menatap Xiang Wu dengan rasa frustrasi dan kekhawatiran yang campur aduk, “Tidakkah ada yang menyuruhmu untuk bersikap lunak terhadap Xiao Yuming? Mengapa kamu tidak pernah mendengarkan?”
“Aku memang berniat melakukannya, tapi dia bersikeras agar aku tidak menahan diri,” jawab Xiang Wu dengan ekspresi bingung.
