Setelah mendengar rencana penjemputan keluarga istri pertama Marquis Tua dari selatan, Kepala Pelayan Zhao menyarankan, “Biarkan Lin Yong dan Niu Hongliang membawa selusin penjaga bersama mereka. Lin Yong sangat teliti dalam pekerjaannya, dan Niu Hongliang ahli dalam seni bela diri, yang akan menjamin keselamatan mereka di jalan.”
Tang Shuyi mengangguk, “Suruh mereka membawa kartu kunjungan marquis yongning.” Dengan kartu kunjungan sang marquis di tangan, mereka akan menerima dukungan tertentu dari pemerintah setempat ke mana pun mereka pergi.
Kepala Pelayan Zhao pergi untuk membuat pengaturan, dan setelah mengobrol beberapa saat lagi, Tang Shuyi minta diri, meninggalkan Xiao Yiyuan untuk berhubungan kembali dengan keluarga paman dari pihak ibu. Tuan dan Nyonya Guan Yougen juga dengan bijaksana mundur dari aula.
Pasangan Guan mencapai tempat terpencil, di mana Nyonya Guan berbisik kepada Guan Yougen, “Baguslah mereka saling mengenali, tapi apa yang terjadi jika Bibi Lu dibawa ke sini? Apakah dia akan tinggal di rumah marquis atau di luar? Dan bagaimana dengan statusnya?”
Sambil mengerutkan kening, Guan Yougen menjawab, “Kamu terlalu banyak berpikir. Setelah marquis tua meninggal, rumah besar itu terbagi. Bahkan jika mereka ditemukan lebih awal, mereka akan tetap ditempatkan di luar. Bibi Lu sudah seharusnya tinggal di luar rumah besar itu.”
“Ya, ya, saya salah,” kata Nyonya Guan sambil menepuk keningnya.
Guan Yougen menghela nafas, “Kesulitan sebenarnya terletak pada apa yang terjadi setelah… setelah Bibi Lu meninggal. Bagaimana penguburannya diatur? Mereka semua menikah dengan benar, jadi siapa yang didahulukan?”
“Semuanya sama pentingnya,” kata Nyonya Guan.
“Bagaimana mereka semua bisa sama pentingnya? Sekalipun mereka dikuburkan bersama, harus ada pengaturan yang lebih diutamakan dalam posisi mereka,” bantah Guan Yougen.
“Istri marquis tua sudah dikuburkan bersama marquis tua. Mereka pasti tidak bisa dipindahkan sekarang kan? Keluarga istri marquis tua tidak akan pernah menyetujui hal itu,” kata Nyonya Guan tanpa basa-basi.
Melambaikan tangannya, Guan Yougen berkata, “Kita hanya mengkhawatirkan hal yang tidak perlu. Nyonya rumah pasti punya rencana untuk ini.”
……
Sementara itu, Tang Shuyi sedang berbicara dengan Xiao Yuming dan Xiao Yuzhu: “Sore ini, mari kita berkunjung ke rumah Marquis Wuyang. Kita harus memberi tahu mereka tentang penemuan keluarga istri pertama kakek kalian.” Rumah besar Marquis Wuyang adalah rumah gadis dari Nyonya Tua Marquis. Ada hal-hal tertentu yang perlu diberitahukan kepada mereka agar mereka siap.
“Apa rencana ibu?” tanya Xiao Yuzhu.
Tang Shuyi menyesap tehnya dan menjawab, “Kita akan memutuskan begitu mereka tiba. Jika mereka masuk akal, kita pasti bisa berbicara secara damai. Tetapi jika mereka merepotkan, kita tidak boleh dirugikan.”
“Jika ibu bertanya padaku,” Xiao Yuzhu menyarankan, “kita harus memberi mereka sebuah perkebunan di luar dan memberi mereka sejumlah perak. Mulai saat itu, kita bisa memperlakukan mereka sebagai saudara.”
Tang Shuyi tersenyum. Putrinya memang sudah dewasa!
“Kamu benar,” Tang Shuyi setuju. “Tetapi jumlah perak yang kita berikan dan cara kita berinteraksi sebagai saudara akan bergantung pada seberapa baik kita bisa rukun. Jika mereka masuk akal, kita dapat berbagi perak, sumber daya, dan koneksi. Tapi jika tidak, itu soal lain. Ibu yakin Xiao Yiyuan tahu apa yang harus dilakukan.”
………..
Sementara itu, Xiao YiYuan sudah membawa keluarga Lu kembali ke kediaman tempat dia tinggal sementara. Begitu masuk, dia pertama kali bertanya tentang kejadian yang mendorong Pak Tua Lu mencari bantuan dari rumah tangga marquis yongning.
Pak Tua Lu menceritakan kembali kejadian tersebut, lalu menambahkan, “Saya tidak pernah menyangka rumah besar Marquis akan membantu kami. Itu adalah permohonan putus asa, mirip dengan mencari keajaiban. Belakangan, saya bahkan mendengar bahwa tuan muda rumah besar itu memberi kompensasi kepada seseorang sebesar lima ratus tael perak…” Pada titik ini, wajah Pak Tua Lu berubah menjadi pahit. Lima ratus tael perak adalah jumlah yang tidak akan pernah bisa dia bayar kembali, bahkan di kehidupan berikutnya.
Xiao Yiyuan mengerutkan kening saat mendengar ini; dia tidak menyangka masalah ini akan melibatkan lima ratus tael perak—jumlah yang cukup besar bahkan untuknya.
“Nyonya pemilik rumah Marquis Yongning benar-benar seorang dermawan yang hebat,” sela menantu perempuan Pak Tua Lu.
Xiao Yiyuan ber ‘heem’ sebagai tanggapan tetapi berpikir bahwa wanita itu bukanlah penjahat, namun dia juga bukan sosok yang baik hati. Dia adalah seorang wanita yang kelicikan dan rencananya setara dengan pria mana pun, bukan seseorang yang bisa dinilai baik atau jahat.
Karena Xiao Yisheng akan berangkat menemani anak buah Marquis Yongning ke perbatasan selatan, Xiao Yiyuan hanya punya sedikit waktu untuk mengobrol dengan keluarga Lu. Dia menginstruksikan Xiao Yisheng, “Ikuti anak buah Marquis Yongning ke perbatasan selatan. Patuhi pengaturan mereka di sepanjang jalan dan hindari masalah apa pun.”
Xiao Yisheng merasa gugup; bahkan para pelayan rumah Marquis adalah figur yang statusnya tidak dapat dicapai dalam kehidupannya yang sebelumnya, namun sekarang dia harus melakukan perjalanan bersama mereka ke perbatasan selatan yang jauh.
Menyadari kekhawatirannya, Xiao Yiyuan menepuk bahunya dan menghiburnya, “Jangan takut, seperti dulu, sekarang juga sama.”
Xiao Yisheng mengangguk, dan Xiao Yiyuan melanjutkan, “Meskipun kontak kita dengan rumah marquis singkat, setiap tindakan mereka tidak tercela. Mereka telah memperlakukan kita dengan baik.”
Xiao Yisheng mengangguk lagi, “Kakak, begitu sampai di rumah, aku akan memastikan semua orang tahu bahwa orang-orang di rumah marquis adalah orang baik.”
Ekspresi Xiao Yiyuan tersendat, seolah ingin mengatakan sesuatu lagi namun akhirnya tetap diam. Dengan lebih banyak pengalaman, banyak kebenaran menjadi jelas, dan sekarang kata-kata tambahan menjadi sia-sia. Dia menginstruksikan, “Pastikan nenek kita memahami keadaan di mana kakek kita menikah lagi.” Ini sangat penting; menikah lagi setelah pencarian pasangan yang hilang dalam waktu yang lama dan sia-sia sama sekali berbeda dengan menikah lagi tanpa melakukan pencarian. Kesalahpahaman harus dihindari sejak awal agar mereka bisa rukun di masa depan.
Setelah dua hari tinggal di kediaman Marquis Yongning dan beberapa interaksi dengan penghuninya, Xiao Yiyuan telah menentukan bagaimana dia akan berinteraksi dengan keluarga Marquis Yongning di masa depan, serta apa yang dia inginkan. Tidak seorang pun ingin tetap stagnan; setiap orang bercita-cita untuk meningkatkan dan menaiki tangga sosial. Seperti yang pernah dikatakan Huang Wenyao salah satu staf Pangeran Kedua, lulus ujian kekaisaran sebagai Jinshi tidak berarti apa-apa tanpa koneksi dan jaringan. Seseorang akan merasa sulit untuk membuat kemajuan apa pun.
Sekarang dia mempunyai kesempatan untuk menjalin hubungan seperti itu, mengapa dia tidak mengambilnya? Selain itu, Nyonya Marquis dan para tuan muda dan nona muda bukanlah orang jahat. Tentu saja, keuntungan datang dengan kewajiban, dan dia siap bekerja dengan rajin untuk rumah tangga Marquis Yongning sebagai imbalannya. Oleh karena itu, dia bertekad untuk menjaga hubungan baik dengan keluarga Marquis Yongning, tidak hanya untuk dirinya sendiri tetapi juga untuk kerabatnya.
Meskipun Xiao Yisheng bukan yang paling cerdas, tapi dia memahami manfaat berada dalam kemurahan hati Marquis. Dia meyakinkan, “Jangan khawatir, kakak. Saya tahu apa yang harus saya katakan ketika saya sampai di rumah.”
Xiao Yiyuan menepuk pundaknya lagi, “Hati-hati di jalan.”
Xiao Yisheng meyakinkannya, “Yakinlah padaku, kakak.”
