Tang Shuyi dengan singkat menceritakan kunjungan mereka ke kediaman pangeran Xiaoyao. Xiao Yuming kemudian merenung, “Ibu, menurutmu, mungkinkah ayahku sebelumnya menunjukkan kebaikan kepada Pangeran XiaoYao?”
Tang Shuyi berpikir sejenak dan menjawab, “Jika itu masalahnya, mengapa Janda Permaisuri tidak menunjukkan sikap seperti itu kepada kita sebelumnya?”
“Mungkin dia tidak tahu sebelumnya, dan sekarang dia tahu?” Xiao Yuming berspekulasi.
Tang Shuyi merenung lagi, “Itu mungkin, Namun, tidak perlu terlalu memikirkannya. Alasannya akan terungkap pada akhirnya.”
Xiao Yuming mengangguk setuju.
Setelah mengobrol lebih lama, Tang Shuyi membawa Xiao Yuzhu pergi Kembali ke Taman Shi’an, dia memanggil tabib untuk menanyakan kondisi Xiao Yuming dan apakah masih ada masalah kesehatan.
Tabib itu meyakinkannya, “Ini hanya luka dangkal. Tuan Muda Kedua kuat; tidak hanya tidak akan ada penyakit yang berkepanjangan, bahkan tidak akan ada bekas luka.”
Tang Shuyi merasa lega mendengar ini.
Setelah tabib pergi, dia membawa Xiao Yuzhu ke ruang kerja untuk mengerjakan rencana permulaan clubhouse dan menjelaskannya kepadanya. Xiao Yuzhu mungkin tidak unggul dalam seni feminin seperti menyulam atau musik, catur, kaligrafi, dan melukis, tetapi dia menunjukkan kecerdasan dalam hal ini, sehingga tidak terlalu sulit bagi Tang Shuyi untuk mengajarinya. Ibu dan putrinya menghabiskan sepanjang sore di ruang kerja, dan baru setelah Cuiyun mengingatkan mereka bahwa sudah waktunya makan malam, mereka menghentikan aktifitasnya. Tang Shuyi juga menyebutkan, “Setelah rencananya siap, kita akan mengirimkan salinannya ke kediaman Qi untuk ditinjau oleh Qi Er. Aku kira dia sama seperti saudaramu, juga mendapatkan pukulan.”
Jika dia ingin mengasuh Qi Er, dia pasti akan melakukannya dengan sepenuh hati.
Saat mereka sampai di ruang makan, seorang pelayan dari sisi Nyonya Tang pertama datang, mengumumkan bahwa Nyonya Tang pertama akan berkunjung keesokan harinya. Tang Shuyi awalnya berencana mengunjungi Paviliun Danau Bersinar di tepi Danau Langyue besok, tetapi tampaknya rencana itu harus ditunda.
Keesokan harinya, setelah sarapan, Nyonya Tang pertama datang. Tang Shuyi, ditemani oleh Xiao Yuzhu, bergabung dengannya untuk mengobrol. Setelah beberapa pembicaraan kosong, Nyonya Tang pertama mengisyaratkan keinginannya untuk mendiskusikan masalah pribadi, mendorong Tang Shuyi untuk mengirim Xiao Yuzhu keluar.
“Kakak ipar, apa yang membawamu ke sini?” Tang Shuyi bertanya.
Nyonya Tang pertama juga memasang ekspresi yang mengungkapkan banyak kata yang tidak terucapkan. “Kemarin, Qi Liangsheng datang ke rumah kami dan berbicara dengan kakak laki-lakimu tentang…” Nyonya Tang pertama tampak ragu untuk melanjutkan.
Tang Shuyi, mengambil cangkir tehnya, bertanya, “Apa yang dia katakan? Apakah ini tentang Yuchen?”
“Tidak,” jawab Nyonya Tang pertama. “Dia bilang dia menyukaimu dan ingin menjadikanmu sebagai istrinya.”
Pfft… Teh yang baru saja diminum Tang Shuyi tersemprot keluar sebagai tanggapan, diikuti dengan batuk.
Nyonya Tang pertama bergerak untuk menepuk punggungnya, tetapi Tang Shuyi, menyeka mulutnya dengan sapu tangan, memberi isyarat padanya untuk berhenti. Setelah mengatur napas, dia berhasil berkata, “Ini… Bagaimana dia bisa mendapatkan ide seperti itu?”
Mendengar hal ini, Nyonya Tang pertama tidak dapat menahan tawanya, dan dengan nada menggoda dia menambahkan, “Jangan meremehkan dirimu sendiri. Kamu jauh lebih cakap daripada gadis-gadis remaja itu. Meskipun Qi Liangsheng sedang mencari istri kedua, dia salah satu incaran para gadis di kekaisaran. Namun, ternyata dia menaruh perhatian padamu, mengklaim bahwa jika kamu menikah dengannya, kamu tidak akan menderita sedikit pun keluhan.”
Sekarang giliran Tang Shuyi yang kehilangan kata-kata. Dia menjawab, “Kakak ipar, apakah aku terlihat seperti wanita bodoh di matamu?”
“Mengapa kamu mengatakan itu?” Nyonya Tang pertama bertanya.
Tang Shuyi: “Jika aku tidak terlihat bodoh di matanya, mengapa Qi Liangsheng mengatakan hal itu kepada saudara laki-lakiku? Mengapa aku harus menyerahkan kehidupan mandiriku untuk melayani dia, ibunya, dan menjadi ibu tiri bagi anak sah dan anak selirnya, dan masih harus bersaing dengan selir-selirnya untuk mendapatkan perhatian. Hanya orang bodoh yang akan melakukan hal seperti itu!”
Nyonya Tang pertama tertawa terbahak-bahak dan kemudian berkata, “Biar aku memberitahumu, pemikiran pria berbeda dengan pemikiran kita. Mereka percaya bahwa kita harus bergantung pada pria, agar tidak menjalani kehidupan yang menyedihkan.”
Tang Shuyi tidak ingin mengomentari hal ini, berpikir bahwa tidak hanya dalam masyarakat kuno yang didominasi laki-laki, tetapi bahkan di zaman modern, banyak yang masih percaya bahwa perempuan harus bergantung pada laki-laki.
“Kakak ipar, tolong beri tahu kakakku untuk menyampaikan kepada Qi Liangsheng bahwa kita tidak cocok satu sama lain,” pinta Tang Shuyi. Dia hanya bertanya-tanya apakah ini akan mempengaruhi kerja sama yang telah mereka capai, di mana Qi Liangsheng bertanggung jawab untuk mengajar Xiao Yuchen, dan dia bertanggung jawab untuk membimbing Qi Er. Tentunya Qi Liangsheng tidak akan berfikir terlalu picik bukan?
Setelah mendengar kata-kata Tang Shuyi, Nyonya Tang pertama tidak terkejut sama sekali. Dia tahu itu akan terjadi. Lalu mereka berdua mengalihkan pembicaraan ke masalah lain, seolah olah pembicaraan sebelumnya tidak penting.
Tang Shuyi menceritakan kunjungannya ke istana Pangeran Xiaoyao sehari sebelumnya. Setelah mendengarkan, Nyonya Tang pertama pun bingung mengapa Janda Permaisuri begitu baik kepada mereka.
Dia berkata, “Aku akan membicarakan hal ini dengan kakak laki-lakimu ketika aku kembali. Mari kita pikirkan apakah ada semacam hubungan antara Xiao Huai dan Pangeran Xiaoyao.”
Tang Shuyi mengangguk, “Kamu tidak perlu khawatir. Aku tahu bahwa Janda Permaisuri tidak bermaksud jahat.”
“Baiklah,” kata Nyonya Tang pertama: “Kalau begitu, jadwal pembukaan club housemu bisa ditentukan. Setelah kamu merapikan kediaman itu, cuacanya akan cukup hangat untuk mengadakan jamuan makan. Kirimkan undangan kepada para wanita dan gadis muda dari setiap keluarga di ibu kota. Setelah satu jamuan makan, semua orang di ibu kota akan mengetahui tentang clubhouse mu.
Nanti, mintalah kakak laki-lakimu memimpin pengorganisasian pertemuan sastra disana. Undanglah para cendekiawan dan para pelajar terkenal dari ibu kota, dan akan lebih baik jika mengundang Guru Fang juga. Setelah dua jamuan makan ini, clubhouse mu pasti akan melakukan bisnis dengan baik.”
Tang Shuyi mendengarkannya dan tersenyum: “Itulah yang aku pikirkan, tetapi aku membutuhkan kamu dan kakak ipar kedua untuk membantu perjamuannya.”
“Beri aku kabar jika waktunya tiba,” Nyonya Tang pertama langsung menyetujuinya. Setelah mengobrol lebih lama, Nyonya Tang pertama pamit karena dia masih harus bertemu dengan Nyonya Li.
Sekembalinya ke rumah Adipati, dia pertama kali mengunjungi ruang kerja Tang Shubai untuk membahas penolakan Tang Shuyi terhadap Qi Liangsheng.
Tang Shubai menghela nafas setelah mendengar ini, “Aku tidak tahu seberapa besar hal ini akan menyakiti Xunzhi; aku tahu dia benar-benar mengagumi Shuyi.”
Nyonya Tang pertama juga merasa agak melankolis, “Hanya saja mereka tidak ditakdirkan untuk bersama.”
Meskipun dia merasa tidak pantas bagi Tang Shuyi untuk menikahi Qi Liangsheng dalam situasi saat ini, tentu saja akan baik baginya untuk ditemani seorang pria jika tidak ada yang berubah. Paling tidak, dia akan memiliki seseorang untuk diajak bicara ketika kesepian dan seseorang untuk berbagi beban selama masa-masa sulit. Namun segala sesuatunya tidak mungkin sempurna; kecuali jika Xiao Huai belum mati.
Tang Shubai berdiri, “Aku akan mencari Xunzhi sekarang.”
