Xiao Yuming, Qi Er, dan Yan Wu berdiri berjajar dengan kepala tertunduk, mendengarkan Tang Shuyi, Qi Liangsheng, dan Nanling Bo mengancam nyonya Menara Chunxiang, hati mereka gemetar ketakutan.
Qi Er menyenggol Yan Wu dan berbisik dengan kepala tertunduk, “Bagaimana beritanya bocor?”
Yan Wu juga menundukkan kepalanya dan menjawab, “Aku tidak tahu!”
Keduanya mengalihkan pandangan ke arah Xiao Yuming, merasa bahwa masalahnya pasti ada pada dirinya; lagipula, Nyonya Yongning sekarang entah kenapa tiba tiba menjadi tangguh dan mahir dalam menangkap petunjuk sekecil apa pun.
Merasakan tatapan mereka, Xiao Yuming memutar matanya dan berkata, “Apakah sekarang waktunya membicarakan hal ini? Lebih baik pikirkan bagaimana cara menghindari pemukulan.”
Qi Er dan Yan Wu mendapat pencerahan dan segera membuat pikiran mereka berpacu, tapi sebelum mereka bisa memulai, Nanling Bo mendekat, meraih kerah baju Yan Wu dan berkata, “Apa yang kalian rencanakan? Merencanakan rumah bordil mana yang akan dikunjungi selanjutnya?”
Kerah Yan Wu tercekik, menyebabkan dia terbatuk-batuk kesakitan, namun dia tetap memohon, “Ayah… Ayah, santai saja, jika Ayah mencekikku, ibu juga pasti akan sakit.”
Nanling Bo: “……” Tanpa berkata apa-apa lagi, yang terbaik adalah membawanya pulang untuk dihukum. Nanling Bo menarik kerah baju Yan Wu dan menuju keluar.
Tang Shuyi melirik Xiao Yuming dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, melangkah keluar.
Xiao Yuming bergegas mengikutinya. Saat keluar dari pintu belakang menara Chunxiang, Tang Shuyi dibantu masuk ke dalam gerbongnya oleh CuiZhu dan CuiYun, melihat ini Xiao Yuming dengan cepat melangkah ke bangku kaki untuk mengikutinya.
Duduk di dalam gerbong, Tang Shuyi melihat putranya yang berandalan mencoba naik dan tanpa berpikir panjang, tang shuyi menendang bahunya.
Karena lengah, Xiao Yuming terjatuh ke tanah. Mengetahui ibunya sangat marah, dia bergegas menenangkan ibunya, dia berpegangan pada tirai kereta dan berseru, “Ibu, aku tahu aku salah, Ibu…”
“Jika kamu ingin seluruh Jingdu tahu bahwa tuan muda Xiao Er sering mengunjungi rumah bordil, maka teruslah meratap, merataplah sepuasnya,” desis Tang Shuyi dengan marah.
Xiao Yuming segera menutup mulutnya dan melihat sekeliling, lega karena selain melihat Qi Liangsheng dan Qi Er, tidak ada orang lain di sekitarnya.
Melihat ini, Tang Shuyi mendengus, “Ikuti di belakang kereta dengan diam diam sampai ke rumah.”
“Ya, ya, Ibu, aku tidak akan kehilangan jejak,” jawab Xiao Yuming cepat.
Tang Shuyi, melihat sikapnya yang tidak tahu malu, merasakan gelombang kejengkelan dan menutup tirai, menghalangi pandangan Xiao Yuming.
Saat kereta mulai bergerak, Xiao Yuming segera mengikutinya.
Adapun Qi Er, dia tidak bisa memikirkan apa apa; saat ini, itu adalah urusan mereka masing-masing.
Sementara itu, Qi Liangsheng tenggelam dalam pikirannya saat dia melihat kereta kediaman Yongning menghilang di kejauhan. Qi Er berdiri di sana, menunggu ayahnya datang dan menjemputnya, tetapi setelah beberapa saat, tidak melihat ada gerakan dari ayahnya, dia dengan hati-hati mendekat, mengikuti pandangan ayahnya ke dalam malam yang gelap gulita, tapi dia tidak melihat apa pun disana. Apakah ayahnya dikejutkan oleh kemarahan?
“Ayah,” seru Qi Er ragu-ragu. Qi Liangsheng tetap belum kembali sadar, jadi Qi Er melihat dengan hati-hati lagi, tapi tidak ada apa pun selain kegelapan di depan, “Ayah, apa yang kamu lihat?”
Qi Liangsheng tersentak kembali ke dunia nyata dan menoleh untuk melihat wajah putranya yang menjengkelkan itu membesar. Dia mendengus dengan keras, melangkah ke bangku kaki, dan naik ke kereta. Qi Er juga ingin masuk tetapi mendengar ayahnya berkata, “Ikuti di belakang, dan berjalanlah pulang.”
Qi Er: “……” Baiklah, dia berjalan kaki saja.
…………..
Di sisi lain, Tang Shuyi memasuki kediaman Marquis Yongning dan langsung menuju taman Shi’an, dengan Xiao Yuming yang mengikutinya sambil terengah-engah, dia sama sekali tidak berani berbicara.
Tak lama kemudian, duo ibu dan anak itu memasuki taman Shi’an satu demi satu, dengan Tang Shuyi berdiri di tangga koridor, menatap Xiao Yuming yang berusaha tampil patuh. Meski begitu, kemarahan di hatinya tak kunjung mereda.
“Tiga puluh cambukan, apa kamu keberatan?” Tang Shuyi berkata. Persetan dengan gagasan bahwa anak-anak tidak boleh dipukul atau dimarahi, dan bahwa kita harus menemukan akar permasalahan dan alasan bersama mereka. Yang dia tahu sekarang hanyalah bahwa hanya rasa sakit sejati yang bisa memberikan pelajaran nyata dan menjadikannya melekat.
Xiao Yuming sudah lama mengetahui bahwa pemukulan ini tidak dapat dihindari, jadi setelah mendengar kata-kata Tang Shuyi, dia segera menjawab, “Tidak, tidak sama sekali, Ibu, kamu bahkan dapat menambahkan beberapa lagi jika kamu mau.”
Tang Shuyi mendengus dingin, “Baiklah, tambahkan sepuluh cambukan lagi, sehingga totalnya menjadi empat puluh cambukan.”
Xiao Yuming: “……” Aku hanya berusaha bersikap manis.
Tang Shuyi tidak peduli dengan detailnya; dia memanggil Niu Hongliang untuk melaksanakan hukuman, karena dia kuat. Dia telah memutuskan untuk mendisiplinkan putra keduanya secara menyeluruh kali ini. Setelah beberapa saat, Niu Hongliang tiba.
Tang Shuyi berkata kepada Xiao Yuming, “Berlututlah.”
Tanpa berkata apa-apa, Xiao Yuming berlutut di hadapannya. Niu Hongliang, dengan cambuk di tangan, mengangkatnya dan menjatuhkannya dengan pukulan ke punggung Xiao Yuming setelah menerima anggukan Tang Shuyi. Cambukan itu dilakukan dengan kekuatan besar, merobek pakaian Xiao Yuming.
Niu Hongliang pernah bertugas di bawah Xiao Huai dan setelah terluka, dia menjadi kapten pengawal di rumah marquis, kesetiaannya tidak perlu dipertanyakan lagi. Setelah menyaksikan Xiao Yuming tumbuh dewasa, dan menganggapnya murid magangnya, dia sangat marah mengetahui bahwa Xiao Yuming telah mengunjungi rumah bordil, jadi dia tidak menahan diri sedikit pun. Pukul, pukul, pukul. Cambukan demi cambukan menimpa punggungnya, dan dalam waktu singkat, punggung Xiao Yuming berlumuran darah dalam jumlah besar.
Tang Shuyi sekarang sepenuhnya memahami pepatah, “Ketika seorang anak dipukuli, hati ibunya yang sakit.” Dengan setiap cambukan yang menimpa Xiao Yuming, hatinya bergetar. Dia merasa terpecah antara sakit hati dan marah.
Menekan keinginan untuk berteriak ‘berhenti’, dia melihat Niu Hongliang memberikan empat puluh cambukan sebelum mendekati Xiao Yuming dan berkata, “Kapten Niu, kamu boleh pergi sekarang.”
Ya, jawab Niu Hongliang, melirik Xiao Yuming sebelum melangkah pergi, hatinya juga dipenuhi rasa kasihan.
“Masuklah,” kata Tang Shuyi, berbalik untuk kembali ke ruangannya.
Punggung Xiao Yuming dipenuhi luka terbuka dan daging robek, darah mengalir dari lukanya. Dari belakang, dia tampak seperti sosok yang berlumuran darah. Menahan rasa sakit yang luar biasa, dia mencoba berdiri, menopang dirinya dengan tangannya, tapi terjatuh kembali di tengah jalan.
Melihat ini, Shimo dan Yantai bergegas membantunya. Yantai sangat ketakutan hingga dia menangis. Xiao Yuming, dengan bantuan dua pelayan setianya berhasil bangkit, lalu mendorong mereka menjauh dan terhuyung-huyung masuk ke dalam mengikuti ibunya.
Pada awalnya, xiao yuming memang takut tetapi tidak menganggap kesalahan hari ini terlalu serius. Itu hanya kunjungan ke rumah bordil, dan dia tidak menimbulkan masalah besar. Namun kini, sudut pandangnya telah berubah. Meskipun dia tidak menimbulkan skandal, fakta bahwa dia memaksa ibunya yang seorang wanita, untuk menjemputnya dari rumah bordil merupakan kesalahan besar. Memasuki ruangan, dia melihat Tang Shuyi duduk di sofa brokat dengan wajah tegas. Dia berjalan mendekat dan berlutut di depannya sambil berkata, “Ibu, aku menyadari kesalahanku.”
