Kali ini, Xiao Yuming benar-benar mengingat pelajaran itu, dengan sungguh-sungguh dan menjawab, “Ibu, aku mengerti.”
Setelah menyesap teh, Tang Shuyi berkomentar, “Memahami bukan berarti Anda sudah menguasainya. Ini membutuhkan latihan dan kontemplasi.”
Xiao Yuming mengangguk dengan sungguh-sungguh lagi.
Melihatnya begitu serius, Tang Shuyi bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika putra keduanya benar-benar menguasai seni mengendalikan wajah dan mulai menipunya? Sambil tertawa kecil, dia berpikir bahwa ketika anak-anak sudah besar, mereka harus dibiarkan mengurus urusan mereka sendiri, dan dia tidak perlu terlalu banyak ikut campur. “Cepat panggil Qi Er dan Yan Wu ke sini. Sudah kubilang, jika terlambat, kalian pasti akan menimbulkan masalah yang bahkan kalian sendiri tidak bisa mengatasinya,” kata Tang Shuyi tegas.
Tidak bertanya lebih jauh, Xiao Yuming langsung berdiri dan berlari keluar. Kemarin mereka sepakat untuk menjual barang hari ini; mungkin dua temannya sudah ada di pegadaian. Membawa Yantai dan Shimo bersamanya, Xiao Yuming bergegas keluar kediaman. Setelah mencari di beberapa pegadaian, akhirnya dia menemukan Qi Er dan Yan Wu sedang tawar-menawar dengan petugas di salah satu pegadaian.
Saat melihat Xiao Yuming, Qi Er buru-buru menariknya ke samping dan berbisik, “Apa yang kamu bawa? Pegadaian ini palsu. Mereka hanya menawarkan seratus perak untuk liontin giok putih kambing gemukku. Bahkan dengan barang milik Yan Wu, itu tidak akan cukup.”
“Kita telah ketahuan,” kata Xiao Yuming.
Qi Er bingung dan bertanya, “Apa maksudmu?”
Xiao Yuming menjawab, “Ibuku tahu tentang rencana kita.”
Qi Er terkejut. “Bagaimana… bagaimana ibumu bisa mengetahuinya?”
Yan Wu, mendengar keributan itu, dia segera mengumpulkan barang-barangnya dari konter dan mendekati mereka, bertanya, “Apa yang terjadi? Ibu siapa yang tahu apa?”
Qi Er menunjuk ke arah Xiao Yuming, “Ibunya yang tahu, Jika ibuku yang tahu, kamu akan sangat ketakutan.”
Yan Wu mengedipkan matanya, dan mengingat ibu Qi Er sendiri telah meninggal beberapa tahun yang lalu, dia merasa merinding di sekujur tubuhnya. Dia menggigil dan bertanya pada Xiao Yuming, “Bagaimana ibumu bisa mengetahuinya?”
“Berhentilah bertanya, dia hanya tahu. Ibuku ingin kalian berdua datang dan menemuinya bersamaku,” jawab Xiao Yuming, dia tidak ingin mengungkapkan kepada teman-temannya bahwa karena kesalahannya sendirilah yang telah membocorkan rencana mereka.
Mendengar mereka akan bertemu Tang Shuyi, Qi Er dan Yan Wu tampak lega. Yan Wu bahkan menambahkan, “Aku harus memohon kepada ibumu agar keluargaku tidak mengetahui hal ini.”
Qi Er menyenggol Xiao Yuming dengan bahunya, “Bicaralah baik-baik dengan ibumu, apakah dia bisa memberi kita sejumlah uang? Maka kita tidak perlu menjual barang-barang kita.”
Xiao Yuming kehilangan kata-kata. Itu semua karena citra ibunya yang terlalu baik di depan umum. Sambil menyeka wajahnya, dia berkata, “Ayo pergi. Kamu akan mengerti begitu kita sampai di rumahku.”
Qi Er dan Yan Wu tidak menyadari ada yang salah, dan Yan Wu menasihati Qi Er, “Kamu pandai berkata-kata, kamu yang berbicara ketika kita sampai di sana.”
“Serahkan padaku,” jawab Qi Er dengan percaya diri, mengetahui Nyonya Marquis Yongning mempunyai hubungan baik dengan neneknya.
Xiao Yuming berpikir dalam hati: Aku tidak akan mengatakan apa pun; biarkan mereka berfantasi semaunya.
Segera, ketiganya tiba di kediaman Marquis Yongning, dan kemudian menuju Taman Shi’an. Saat memasuki halaman, mereka melihat Cuiyun berdiri di sana dengan senyuman yang tampak dipenuhi pedang, meskipun begitu Yan Wu dan Qi Er menganggap pelayan Marquis cukup ramah sama seperti Nyonyanya.
“Saudari Cuiyun,” Qi Er menyapanya dengan riang. Dia sering berkunjung ke kediaman Marquis Yongning dan tentu saja mengenal pelayan utama di sisi Tang Shuyi.
Cuiyun tersenyum, membungkuk kepada mereka bertiga, dan berkata, “Nyonya menunggu kalian di dalam.”
Tidak ingin menyaksikan ekspresi bodoh dari dua orang temannya, Xiao Yuming segera memasuki ruangan, diikuti oleh Qi Er dan Yan Wu. Di dalam, mereka melihat Tang Shuyi duduk di sofa brokat dengan pakaian rumah kasualnya, dengan santai makan makanan ringan dan membaca buku rekening, terlihat diwajahnya bahwa dia cukup puas.
Melihat bahwa Nyonya Marquis sepertinya tidak ingin menegur mereka, Qi Er dan Yan Wu merasa lebih nyaman. Mereka tersenyum, membungkuk sopan, dan Tang Shuyi mempersilakan mereka duduk, dan berkata, “Baru kemarin, aku memberi tahu Yuming bahwa aku sudah beberapa hari tidak bertemu kalian berdua. Apa yang sedang kalian lakukan?”
Atas pertanyaannya, Qi Er dan Yan Wu memandang ke arah Xiao Yuming. Meskipun Tang Shuyi tampaknya tidak sedang ingin bertanya, mereka masih merasa bersalah karena menyembunyikan rahasia besar dari keluarga mereka dan mengharapkan petunjuk dari Xiao Yuming. Tapi Xiao Yuming tidak melirik ke arah mereka, membuat mereka tidak punya pilihan selain menyerah.
Yan Wu menyenggol Qi Er, memberi isyarat padanya untuk berbicara karena dialah yang lebih fasih.
Qi Er menoleh ke arah Tang Shuyi dengan senyum malu-malu, memperlihatkan dua lesung pipit kecil, “Bibi, Yuming bilang kamu tahu segalanya.”
Tang Shuyi sesaat dikejutkan oleh panggilan “Bibi”, tapi kemudian dia mengangguk sambil tersenyum, “Mhm, aku memang mengetahuinya.”
“Bibi, apakah menurutmu bisnis ini layak?” Qi Er bertanya.
Tang Shuyi tidak menanggapi, dan Qi Er menganggap diamnya sebagai persetujuan. Keyakinannya melonjak, dan dia berdiri untuk duduk di bangku di sebelah Tang Shuyi. Dengan mata yang cerah dan bersinar, dia berkata: “Begitu kami bertiga mendengar bahwa keluarga Kong telah ditangani oleh Pangeran Kedua, kami segera melihat peluang untuk menggantikan mereka dan memasok teh ke istana. Aku mendengar bahwa keluarga Kong memperoleh puluhan ribu tael perak dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran setiap tahun. Bibi, apa yang kamu suka? Setelah aku mendapatkan perjanjian itu, aku akan memberimu hadiah.”
Tang Shuyi memperhatikannya sambil tersenyum. Kecintaan Nyonya Tua Qi pada Qi Er bukan tanpa alasan. Dengan mulutnya yang manis, dia bisa memikat hati siapa pun, terutama orang tua. Setelah melirik Qi Er, Tang Shuyi mengalihkan pandangannya ke Xiao Yuming dan Yan Wu, lalu bertanya, “Apakah kamu yakin bisa menghasilkan uang? Apakah kamu yakin tidak ada yang akan menipumu?”
“Siapa yang berani!”
“Siapa yang berani!”
Kata-katanya baru saja berakhir ketika Qi Er dan Yan Wu merespons secara serempak.
Memang benar, burung-burung yang berbulu sama berkumpul bersama. Cara berpikir mereka bertiga sama. Tang Shuyi mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya, bertanya, “Dari mana persediaan barangmu berasal?”
“Ada banyak pedagang teh di ibu kota. Kita bisa membeli dari mereka,” jawab Yan Wu.
Tang Shuyi ber ‘heem’ sebagai jawaban, mencatat bahwa mereka telah mempertimbangkan aspek ini. Dia melanjutkan, “Bisakah kamu membedakan teh yang baik dan yang buruk?”
Yan Wu dan Qi Er sama-sama menggelengkan kepala, tapi Qi Er berkata, “Orang-orang itu tidak akan berani menipu kita.”
Tang Shuyi tersenyum dan memandang Qi Er, “Ayahmu memiliki saingan politik, bukan?”
Qi Er mengangguk, karena memiliki saingan politik tidak bisa dihindari bagi seorang pejabat di pengadilan.
“Seandainya aku salah satu saingan politik ayahmu, lalu mengetahui kamu berniat menyuplai teh ke istana, aku akan menyuap pedagang teh yang berurusan denganmu untuk menyediakan teh basi atau bahkan… meracuni teh atau melakukan hal semacamnya.. bagaimana?.”
“Mustahil, mereka tidak akan berani!” Qi Er menyela Tang Shuyi.
