Nyonya Tang pertama menghela nafas dalam hati, tetapi karena bukan putrinya sendiri, dia merasa bahwa campur tangan yang terus menerus akan tampak seolah-olah dia memendam niat buruk. Setelah berpikir beberapa lama, dia berkata, “Terserah kamu. Menurutku ini tidak akan berakhir dengan baik.”
“Aku akan memikirkannya,” jawab nyonya Tang kedua.
Meskipun Nyonya Tang Kedua telah secara lisan setuju dengan Nyonya Tang pertama untuk mempertimbangkan kembali, jauh di lubuk hatinya, dia masih menganggap Xiao Yuchen pasangan yang cocok untuk putrinya.
Pertama, keluarga mereka mempunyai status sosial yang sama. Walau Xiao Yuchen adalah pewaris Marquis, tetapi putrinya adalah putri kedua yang sah dari keluarga adipati, dan suaminya sendiri memiliki pangkat pejabat tinggi! Terlebih lagi, sebagai sepupu pertama, perselisihan apa pun yang mungkin mereka miliki akan dengan mudah dimaafkan, sama seperti yang terjadi pada dirinya dan suaminya. Selain itu, putrinya tidak akan ditindas oleh ibu mertuanya; dia tahu betul bahwa Tang Shuyi adalah orang yang baik dan murah hati. Secara keseluruhan, dia menganggap rencana pernikahan itu menyenangkan dalam segala aspek.
Dengan pemikiran ini, dia tiba di halaman Nona Tang Kelima, Tang Anle. Melihat dia bermain shuttlecock dengan dua pelayannya, nyonya tang kedua tersenyum dan menegur, “Perilaku seperti apa yang dilakukan seorang wanita muda, selalu melompat-lompat?”
Tang Anle menangkap shuttlecock dan bergandengan tangan dengan ibunya, menjawab, “Ibu tahu bagaimana keadaanku, Ibu, Aku tidak bisa duduk diam.”
Nyonya Tang Kedua mengeluarkan saputangan untuk menyeka keringat di dahi putrinya, sambil mendesah dalam hati. Justru karena sifat putrinya yang bersemangat dan tidak dibatasi maka dia berpikir untuk menikahkannya dengan Marquisate Yongning, mereka adalah kerabat dekat yang tidak akan terlalu kritis terhadapnya.
“Kamu juga harus memperhatikan jahitanmu,” ceramah keibuan itu dimulai. “Tidak ada yang mengharapkanmu unggul dalam semua hal, tapi setidaknya kamu harus lumayan. Kalau tidak, kamu bahkan tidak akan bisa membuatkan sepasang kaus kaki untuk suamimu.”
“Oh Ibu tenang saja, aku tetap belajar menjahit sampai sekarang,” kata Tang Anle sambil tersenyum main-main.
Ibu dan putrinya menetap di dalam kamar, dan setelah menyuruh para pelayan pergi, Nyonya Tang Kedua bertanya kepada Tang Anle, “Sayangku, apa pendapatmu tentang Sepupu Yuchen?”
“Pikirkan dia dalam hal apa?” Saat Tang Anle mengatakan ini, dia teringat sesuatu yang baru saja dia dengar, meraih lengan ibunya, dan berkata dengan mata lebar dan berkibar, “Aku mendengar Nona Liu Biqin meninggal. Bagaimana kabar Sepupu Yuchen? Apakah dia menangis?
Nyonya Tang Kedua terdiam… apakah itu yang sedang kita bicarakan?
“Bibimu baru saja datang dan berkata dia baik-baik saja, jelas dia tidak terlalu menyukai gadis Liu itu.” Beralih untuk menatap mata putrinya, dia bertanya, “Yang ingin aku tanyakan adalah, bagaimana perasaanmu jika menikahi Sepupu Anda Yuchen?”
Tang Anle tertegun sejenak setelah mendengar perkataan ibunya, lalu tertawa terbahak-bahak, berkata sambil tetap tertawa, “Ibu, apa yang kamu pikirkan? Dengan temperamen Sepupu Yuchen, dia pasti akan memarahiku dengan wajah tegas setiap hari… “
Dia menegakkan punggungnya, memasang wajah serius, dan meniru Xiao Yuchen, “Sepupu, berjalanlah dengan benar, tanpa melihat sekeliling. Sepupu, seorang wanita tidak boleh tertawa terlalu keras, bersikaplah bermartabat. Sepupu, seorang gadis tidak bisa melakukan ini… Sepupu , seorang gadis tidak bisa melakukan itu…”
Nyonya Tang Kedua menjawab, “… Justru karena temperamenmu itulah aku berpikir untuk menikahkanmu dengan Marquisate Yongning. Sebagai kerabat dekat, mereka tidak akan terlalu kasar padamu.”
“Aku tidak mau,” cibir Tang Anle, “Dia dulu sangat menyukai Liu Biqin. Aku tidak ingin punya suami yang hatinya milik wanita lain, meskipun dia sudah meninggal.”
“Perasaannya terhadap gadis Liu mungkin tidak seperti yang kita bayangkan,” kata Nyonya Tang Kedua dengan nada menenangkan. “Kamu dan kakakmu berbeda; sebagai seorang laki-laki, dia membawa seorang istri ke dalam keluarga kita. Namun sebagai seorang perempuan, kamu harus tinggal bersama keluarga lain setelah menikah. Beradaptasi dengan rumah tangga asing dengan Nyonya rumah, selir, dan berbagai kerabatnya bisa jadi menantang.
Tapi menikah dengan keluarga bibimu itu berbeda. Pengaturan dalam Marquisate Yongning tidak rumit, bibimu menyukaimu, dan kamu rukun dengan Yuzhu; kamu pasti akan memiliki kehidupan yang baik di sana.”
“Aku tidak mau,” Tang Anle menggelengkan kepalanya lagi, “Ibu, aku tidak pernah berpikir untuk menikahi Sepupu Yuchen.”
“Bagaimana kalau begini, kamu lebih sering mengunjungi rumah bibimu, menghabiskan lebih banyak waktu bersama Yuchen.”
“Ibu!” Tang Anle tidak senang, “Bukankah kamu hanya mendorongku padanya?”
Nyonya Tang Kedua buru-buru menenangkannya, “Ibu tidak menyarankanmu untuk mengambil hati bibimu dan Yuchen. Aku hanya ingin kamu lebih sering bertemu Yuchen, untuk memahaminya lebih baik. Jika kamu masih menolak setelahnya, aku tidak akan memaksamu .”
Tang Anle menggembungkan pipinya karena kesal, “Dalam kehidupanku selanjutnya, aku pasti bereinkarnasi sebagai laki-laki.”
Nyonya Tang Kedua: “Baiklah, bereinkarnasilah sebagai laki-laki di kehidupanmu selanjutnya, tapi di kehidupan ini kamu adalah seorang wanita, dan kamu harus menikah. Kalau begitu, sudah beres; kamu akan mengunjungi rumah bibimu besok!”
Setelah itu, Nyonya Tang Kedua berdiri dan berjalan menuju pintu, lalu berbalik dan berbisik kepada Tang Anle, “Ibu memintamu untuk bertemu Yuchen lebih sering, tapi itu harusnya pertemuan biasa, bukan pertemuan rahasia, mengerti?”
“Aku mengerti, aku mengerti,” kata Tang Anle pasrah.
Nyonya Tang Kedua meninggalkan ruangan sambil tersenyum, dia merasa tenang. Dia sendiri telah menikah dengan sepupunya, dan selain beberapa selir yang dimiliki Tang Shujie, hidupnya sangat memuaskan. Karena itu, dia berharap putrinya menikah dengan Xiao Yuchen.
Tentu saja, Tang Anle memiliki lebih dari satu sepupu, tetapi Nyonya Tang Kedua merasa bahwa Xiao Yuchen adalah yang terbaik dalam hal status, penampilan, dan latar belakang keluarga. Tentu saja, dia ingin putrinya menikah dengan yang terbaik di antara sepupunya.
Nyonya Tang kedua tidak menyadari bahwa di dalam ruangan, Tang Anle sedang memecahkan kenari dengan palu kecil, memberi tahu pelayannya, “Besok kita akan mengunjungi kediaman Marquis dan bermain dengan YuZhu. Siapa yang mau bertemu sepupu Yuchen?”
………
Tang Shuyi, tentu saja, tidak menyadari percakapan antara Nyonya Tang Kedua dan Tang Anle. Mengenai pernikahan Xiao Yuchen dan Xiao Yuming, dia tidak terlalu memikirkannya. Lagi pula, belum terlambat bagi pria di Dinasti Qian Agung untuk menikah pada usia dua puluh. Dia ingin menunggu sampai putra-putranya lebih dewasa sebelum mempertimbangkan pernikahan mereka.
Setibanya di kediaman marquis, dia mengetahui dari kepala Pelayan Zhao bahwa Xiao Yuchen telah mengatur pengumpulan mayat Liu Biqin dan Hong Er. Dia mengangguk mengerti, setelah menebak-nebak. Xiao Yuchen adalah orang yang lembut hatinya, dan meskipun Liu Biqin mengkhianatinya, dia bahkan tidak akan membiarkan tubuhnya ditinggalkan di hutan belantara.
