Suara Bibi Guan tegas saat dia menyetujuinya. Menurutnya, Nona Liu adalah wanita yang baik, cantik, dan terpelajar. Menikah dengan keluarga saudagar kaya di kota kabupaten sebagai istri utama masih mungkin dilakukan, jadi mengapa harus bergantung pada Pewaris keluarga Marquis Yongning? Bahkan menjadi selir dari keluarga kaya dan berkuasa, tidak sebaik menjadi istri utama di rumah rakyat jelata.
Saat itu, pintu diketuk. Bibi Guan membukanya dan melihat Hong’er berdiri di sana. Dia tersenyum, “Gadis Hong, apa yang membawamu ke sini?”
Hong’er menggosok kedua tangannya, “Bibi Guan, kamar nona muda kita terlalu dingin. Apa saranmu untuk pemanasan?”
“Kami orang desa akan memanaskan kang,” kata Bibi Guan sambil melangkah keluar pintu, sambil menambahkan, “Bukankah kita sudah membicarakan hal ini beberapa hari yang lalu?”
Pipi Hong’er diwarnai merah. Bibi Guan memang menyebutkan memanaskan kang, tetapi Liu Biqin menganggap gagasan itu tidak bersih, dan lebih memilih panas dari tungku arang. Bagaimana Hong’er bisa menyuarakan hal seperti itu? Dia hanya bisa berkata dengan canggung, “Waktu itu tidak terlalu dingin; siapa sangka hari ini tiba-tiba berubah menjadi sangat dingin?”
Bibi Guan mengetahui kisah sebenarnya tetapi memilih untuk tidak membeberkannya. Dia mengikuti Hong’er ke kamar Liu Biqin, di mana hawa dingin terasa jelas, membuatnya menggigil tanpa sadar. Melihat Liu Biqin terbungkus rapat dalam selimut, dia berseru, “Ya ampun, betapa sulitnya bagi wanita bangsawan sepertimu!”
Kata-katanya memicu air mata Liu Biqin, wajahnya dipenuhi kesedihan.
Melihatnya menangis, Bibi Guan duduk di tepi kang dan menghela nafas, “Kami orang desa berterus terang. Jika saya bersikap kasar, Nona Liu, mohon maafkan saya.”
Menyeka air matanya dengan sapu tangan, Liu Biqin menjawab, “Bicaralah, Bibi Guan.”
Bibi Guan menghela nafas berat lagi, memandang sekeliling ruangan yang jarang perabot itu, wajahnya mencerminkan rasa kasihan. “Saya tidak yakin mengapa Anda dikirim ke pedesaan ini, tetapi tentunya Anda tidak bisa tinggal di sini selamanya? Seorang wanita keturunan bangsawan seperti Anda, yang terbiasa dengan kemewahan sejak lahir, Anda tidak akan selamat dari kesulitan jika harus hidup bersama kami.”
Liu Biqin, terisak tak terkendali, bertanya sambil menangis, “Bibi Guan, apakah kamu atau suamimu mengunjungi rumah Marquis akhir-akhir ini?”
Bibi Guan menggelengkan kepalanya. “Kami jarang mengunjungi rumah Marquis, kesana hanya pada akhir tahun untuk melaporkan pertanggungjawaban perkebunan. Meski begitu, kami hanya dengan Kepala Pelayan ; kami tidak pernah melihat nyonya marquis ataupun tuan tuan lainnya.”
“Pernahkah kamu mendengar berita tentang… pewaris marquis baru-baru ini?” Liu Biqin bersikeras.
Gelengan kepala dari Bibi Guan membuat Liu Biqin diliputi keputusasaan.
Dengan simpati di wajahnya, Bibi Guan menambahkan, “Nona Liu, dengan penampilan dan keanggunan Anda, Anda pasti akan menemukan kebahagiaan ke mana pun Anda pergi. Mengapa terpaku pada pewaris Marquis?”
Liu Biqin tetap diam, dan Bibi Guan berhenti berbicara. Dia bangkit untuk memanaskan kang sebelum pergi sambil menghela nafas.
Saat kang menghangat dan suhu ruangan meningkat, Liu Biqin muncul dari kepompong selimutnya. Mendekati meja usang di dekat jendela, dia mengeluarkan sebuah cermin kecil. Wajahnya yang halus terpantul pada kaca tembaga yang tergores, dia merenungkan kata-kata Bibi Guan dan bertanya pada Hong’er, “Menurutmu apa yang sedang dia lakukan saat ini?”
Mengetahui bahwa dia mengacu pada pewaris Marquis, Hong’er menjawab, “Saya tidak tahu. Tapi kamarnya jelas sudah dihangatkan dengan batu bara perak yang harum, dan dia akan keluar dengan jubah berlapis bulu, dan tidak merasakan dingin sama sekali.”
Air mata mengalir di mata Liu Biqin. Apakah Chen gege benar-benar melupakanku? Kenapa Chen gege tidak mengirim satu pesan pun?
Hong’er, yang berdiri di dekatnya, berbisik, “Nona, Anda harus membuat rencana terlebih dahulu.”
Sambil memegang cermin lebih erat, Liu Biqin akhirnya berbicara setelah hening lama, “Aku mengerti.”
Mendengar kata-katanya, ekspresi kegembiraan melintas di wajah Hong’er. Sebagai seorang pelayan, kesejahteraannya bergantung pada kekayaan majikannya. Baginya, hidup berkelimpahan identik dengan kebahagiaan.
………
Keesokan harinya, Xiao Yuming meninggalkan rumah setelah sarapan. Meski lututnya masih sedikit nyeri, hal itu tidak menghalanginya untuk berkendara. Dia menaiki kudanya sambil menyeringai, mengayunkan cambuk ke sisi tubuhnya, dan kuda itu berlari kencang sambil meringkik, diikuti oleh Yantai dan Shimu yang menunggangi tunggangan mereka masing-masing.
Mereka segera sampai di tempat berkuda. Penjaga gerbang, yang mengenalinya, langsung membuka gerbang. Sudah beberapa hari sejak Xiao Yuming di hukum dia akhirnya berlari kencang lagi, jadi dia dengan kuat menyabetkan cambuknya, mendorong kudanya berlari liar di sepanjang lintasan. Di kejauhan, dia melihat sekelompok penunggang kuda tidak jauh di depannya. Setelah dilihat lebih dekat, bibirnya membentuk senyuman. Keberuntungan benar benar berpihak padanya hari ini; dia telah bertemu dengan orang yang ingin dia temui. Mengencangkan kakinya di sekitar perut kuda, dia menyabetkan cambuknya lagi untuk mempercepat langkahnya, dan dengan cepat mengejar kelompok tersebut.
Saat xiao yuming melampaui mereka, dia mengarahkan seringai provokatif dan menghina ke salah satu pengendara. Penerimanya, seorang anak muda yang tidak jauh lebih tua dari dirinya, tidak dapat menerima hinaan tersebut dan dia memacu kudanya untuk mengejar. Sambil menarik Xiao Yuming, dia mengejek, “Xiao Er, kudengar kamu dikeluarkan dari Akademi Shanglin. Apa tidak ada hukuman dari ibumu?”
Xiao Yuming melemparkan pandangan menghina ke arahnya, “Meng Chengtian, bahkan jika aku dikeluarkan, aku masih lebih baik daripada kamu. Kudengar kamu bahkan tidak bisa melafalkan ‘Seratus Nama Keluarga.’ Hahahaha, kamu benar-benar lelucon abad ini.”
Meng Chengtian, adik laki-laki Nyonya Liang, dimanjakan karena anak terkecil dalam keluarga. Karena tidak tertarik pada studi, keluarga Meng tidak mendesaknya, dan menjadi lelucon di kalangan elit ibu kota bahwa dia tidak bisa melafalkan ‘Seratus Nama Keluarga’ bahkan di usia remajanya. Sekarang, ejekan Xiao Yuming hanya menambah rasa malu dan kemarahan Meng Chengtian, jadi dia menyerang dengan cambuknya.
Xiao Yuming bergerak lebih cepat dalam perkelahian itu, karena dia memiliki beberapa pelatihan. Mengantisipasi serangan itu, dia mencondongkan tubuh ke depan di atas kudanya untuk menghindari pukulan itu. Kemudian, sambil bangkit, dia menyerang kuda Meng Chengtian dengan cambuknya, xiao yuming mengerahkan kekuatan penuh. Kuda itu, yang kesakitan karena pukulan xiao yuming, meringkik dengan keras dan berlari kencang.
Meng Chengtian, bertengger di atas kuda, berpegangan erat pada kendali, putus asa agar tidak terjatuh…
Meskipun Meng Chengtian tidak pandai membaca, kecintaannya pada menunggang kuda telah mengasah keterampilan berkudanya. Meski dipukul dengan keras oleh Xiao Yuming hingga menyebabkan kudanya berlari kencang, dia tetap berhasil tidak terjatuh. Dia Akhirnya bisa menenangkan hewan itu, segera dia memutar kudanya dan menyerang Xiao Yuming.
Sementara itu, Xiao Yuming bergabung dengan Qi Er dan Yan Wu, terlibat dalam olok-olok ringan. Meng Chengtian, memimpin beberapa orang, menyerbu dan turun, siap berkelahi dengan Xiao Yuming dan teman-temannya.
“Meng Chengtian, bagaimana kalau kita bertaruh?” Xiao Yuming menyarankan sambil mengetukkan rumput ke telapak tangannya.
“Taruhan apa?” Meng Chengtian Waspada terhadap tipu daya Xiao Yuming, jadi dia tidak langsung setuju.
Namun, Xiao Yuming memandangnya dengan jijik dan berkata, “Aku pernah mendengar ada rubah merah di perbukitan barat wilayah Xhisan. Mari kita lihat siapa yang bisa menangkapnya terlebih dahulu.”