Lin Yunwan dan para pelayannya saling bertukar pandang, menyadari bahwa mereka telah salah memahami situasinya.
Pingye dan Taoye tertawa terbahak-bahak, memarahi, “Kamu membuat kami takut setengah mati!”
Pingye menambahkan dengan keras, “Jika nyonya tidak menyuruh kami memeriksamu, kami tidak akan bisa menghentikanmu. Jatuh ke air dalam cuaca dingin ini bukanlah lelucon!”
Xiliu merasa malu dengan komentar mereka.
Dia menderita saat melayani Bibi Ge, tapi memang, dia tidak pernah memikirkan kematian.
Dia telah duduk di tepi air begitu lama hingga tangannya terasa dingin, dan Pingye membantu menghangatkannya.
Lin Yunwan berdiri, tersenyum tipis.
Lega karena pelayan itu tidak mencoba bunuh diri, dia juga menyadari bahwa Xiliu tidak pernah bermaksud menenggelamkan dirinya di kehidupan sebelumnya.
“Untung kamu baik-baik saja. Ayo kembali.”
Lin Yunwan bersiap untuk pergi bersama pelayannya.
“Nyonya!”
Xiliu mau tidak mau memanggil Lin Yunwan. Ragu-ragu sejenak, dia dengan berani berlutut, “Nyonya, ada sesuatu yang sangat penting untuk saya laporkan.”
Taoye membantu Xiliu berdiri dan berkata, “Kamu bisa berbicara sambil berdiri. Tanahnya dingin, bukankah lututmu akan sakit?”
Lin Yunwan mendekat dan bertanya, “Ada apa?”
Xiliu menggigit bibirnya dan berkata, “Nyonya, saya hanya dapat berbicara dengan Anda sendirian.”
Lin Yunwan memberi isyarat, dan kedua pelayannya menjauh.
Xiliu mencurahkan semua yang dia lihat di bebatuan.
Sambil berlutut, dia berkata, “Nyonya, saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya, tetapi Anda begitu baik kepada saya. Saya tidak bisa menyembunyikan ini dari Anda!”
Lin Yunwan membantunya berdiri dan bertanya, “Apakah kamu tahu cara berenang?”
Xiliu menggelengkan kepalanya, “Tidak.”
“Aku sudah mencatat masalah ini; kamu tidak perlu mengkhawatirkannya. Layani saja Bibi Ge seperti sebelumnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mengerti?” Lin Yunwan mengingatkannya, “Jaga dirimu baik-baik dan hindari semua air, terutama sumur.”
Xiliu tidak naif; dia tahu dengan rahasia penting seperti itu, Bibi Ge mungkin tidak akan melepaskannya.
Dia mengangguk dan berkata, “Saya mengerti, terima kasih, Nyonya, karena telah memikirkan saya.”
Lin Yunwan dan para pelayannya kembali, dia diam selama di perjalanan. Ketika dia akhirnya berbicara, dia memberi instruksi, “Ulang tahun Qingge sebentar lagi. Ambil kartuku dan undang ibuku, bibi, dan sepupu dari keluarga Lin, dan juga sampaikan undangan ke Nyonya Tua Xia dan bibi tertuaku.”
Ge Baor akhirnya mengambil tindakan untuk mendapatkan kembali putranya. Lin Yunwan memutuskan untuk membalikkan keadaan dan memfasilitasi reuni mereka!
Mengetahui niat Ge Baor untuk menyakiti Xiliu, Lin Yunwan masih agak khawatir.
Bagaimanapun, itu adalah nyawa yang dipertaruhkan. Dia memberi tahu Pingye, “Tugaskan pengasuh yang kuat untuk mengawasinya secara diam-diam. Pengasuh itu harus mengikutinya secara diam-diam segera setelah dia meninggalkan Paviliun Yuxing.”
Pingye, karena tidak ingin membuat Xiliu khawatir, memberitahunya terlebih dahulu.
Xiliu berkata kepada Pingye, “Saudari Pingye, kamu tidak perlu terlalu berhati-hati, jangan sampai kamu terlihat Bibi Ge. Saya tahu apa yang harus dilakukan, kamu dapat meyakinkan nyonya.”
Dia berusaha untuk tetap berani dan bersikap tenang agar tidak ada masalah.
Pingye berkata, “Kalau begitu, aku akan meminta seorang pengasuh untuk mengawasimu dengan ketat. Berhati-hatilah.”
Xiliu mengangguk dan kembali ke Paviliun Yuxing, tempat dia bertemu Tongliu.
Itu bukan hanya pertemuan biasa; Tongliu sedang memegang sepiring buah, datang untuk membiarkannya mencobanya, dan bertanya sambil tersenyum, “Wuer, sepertinya kamu sudah cukup dekat dengan orang-orang dari pihak nyonya akhir-akhir ini.”
Xiliu sangat berhati-hati, dia diam tidak merespon.
Tongliu meyakinkannya, “Jangan khawatir, aku sama sekali tidak akan memberi tahu Bibi Ge. Kamu tahu bagaimana keadaannya; Bibiku adalah salah satu dari orang-orang Nyonya.”
Xiliu tersenyum namun menolak buah tersebut, malah bertanya, “Apakah kamu tahu cara berenang?”
Tongliu berseru, “Ah, kamu sudah menanyakan pada orang yang tepat! Ya. Apakah kamu ingat ketika kita pertama kali memasuki kediaman, aku bercerita tentang masa kecilku di perkebunan, bermain di sungai bersama saudara-saudaraku, dan menangkap ikan?”
Xiliu bertanya, “Bisakah kamu mengajariku?”
Tongliu berada dalam posisi yang sulit, “Bagaimana aku bisa mengajar dalam cuaca seperti ini? Lagi pula, kita adalah pelayan; tidak baik basah setiap hari. Aku hanya bisa mengajarimu cara menahan napas.”
Xiliu ingin belajar darinya.
Ge Baor, yang menyulam alas sepatu di kamarnya, merasa haus dan ingin air. Dia tidak dapat menemukan Xiliu untuk waktu yang lama, seorang pelayan kikuk masuk untuk menuangkan air. Dia berseru dengan keras, “Wuer, Wuer?”
Xiliu bergegas datang.
Ge Baor bertanya padanya dengan tatapan curiga, “Apa yang kamu diskusikan dengan mereka?”
Xiliu menjawab, “Bibi, Tongliu pelayan Bibi Zhu Qing sedang memberitahuku tentang ulang tahun Tuan Muda Qingge yang akan datang.”
Ge Baor tersenyum, “Saya tahu.”
Dia membelai bantalan sepatu di tangannya. Hanya dalam beberapa bulan, kaki putranya telah tumbuh, dan dia menyulam sepasang sepatu ini khusus untuknya.
Xiliu, sambil memandang Ge Baor, menambahkan, “Nyonya sedang merencanakan pesta ulang tahun untuk tuan muda Qingge, nyonya mengundang Nyonya Tua Xia, Bibi Jia, dan… Nyonya Lin serta Tuan Muda Lin.”
“Apa? Keluarga Lin juga ikut?”
Mata Ge Baor melebar karena terkejut.
Saat dia tertidur, sebuah bantal datang dari surga – sungguh suatu kesenangan yang tak terduga!
Sambil melepaskan jahitannya, dia bertanya dengan penuh semangat, “Kapan mereka akan datang? Di mana pestanya akan diadakan?”
Xiliu menjawab, “…Aku belum mendengarnya.”
Ge Baor, yang tidak lagi membutuhkannya untuk menuangkan teh, mendesaknya, “Pergi dan bicara lebih banyak dengan Tongliu, cari tahu semua detail ini. Kamu tidak perlu melayani di sini, cepat pergi.”
Xiliu, mendorong pintu untuk keluar, melanjutkan percakapannya dengan Tongliu.
Dia mengumpulkan informasi, dan mereka juga mengenang hari-hari awal mereka di kediaman, dilatih bersama oleh pengurus rumah tangga.
Keduanya, seperti saudara perempuan, berjalan bergandengan tangan di sepanjang koridor.
Tongliu berkata sambil tersenyum, “Tahun-tahun telah berlalu dalam sekejap mata. Wuer, aku sangat iri padamu saat itu. Kamu mendapat dukungan orang tuamu dan perlahan-lahan mulai melayani Nyonya tua di Aula Shoutang.”
Dia tidak menjelaskan lebih lanjut; melayani Bibi Ge sekarang tentu bukan suatu kebanggaan.
Xiliu sendiri merasa agak melankolis. Sambil berpisah, dia berkata pada Tongliu, “Mulai sekarang, panggil saja aku Xiliu.”
Tongliu menatap ragu ke arah Ge Baor dan dengan hati-hati berkata, “Apakah Bibi Ge tidak akan marah?”
Xiliu dengan tenang menjawab, “Nama itu diberikan oleh Nyonya. Meskipun saya sekarang melayani Bibi Ge, dia hanyalah selir, dan dia tidak bisa begitu saja mengubah nama yang diberikan oleh Nyonya.”
Tongliu menepuk tangannya sambil tersenyum, “Baiklah, aku akan memanggilmu Xiliu mulai sekarang.”
Setelah Xiliu pergi, Bibi Zhu Qing berseru dari kamarnya, “Tongliu, kembalilah.”
“Ya, saya datang.”
Tongliu bergegas masuk dan segera menutup pintu.
Zhu Qing mengundangnya duduk dan menawarinya beberapa makanan ringan dari meja.
Tongliu, yang selalu cerdik, menceritakan semua yang telah dia amati.
Setelah mendengarkan beberapa saat, Zhu Qing bergumam dengan curiga, “Apa yang mereka rencanakan?”
Kenapa dia tidak bisa melihatnya?
Karena tidak mengetahui yang sedang di pikirkan Bibinya, Tongliu menyarankan, “Ulang tahun Tuan Muda Qingge sebentar lagi, haruskah kita juga menyiapkan hadiah untuknya?”
Zhu Qing, yang tidak tertarik, menjawab dengan acuh tak acuh, “Temukan sesuatu yang cocok dan pilihkan saja secara acak untuknya.”
Dia secara khusus menginstruksikan Tongliu, “Jangan memilih sesuatu yang terlalu mahal; dia tidak akan membutuhkannya.”
Bagaimanapun juga, Tuan Muda Changgong adalah putra sejati di hati Nyonya bukan Qingge!
