“Tentu saja, orang yang akan kunikahi.” Lin Yunwan memutuskan untuk memilih suami yang cocok untuk dirinya sendiri.
Dia akhirnya harus menikah. Daripada menunggu Lin Huabin dan Nyonya Zheng, pasangan serigala itu memilihkannya, lebih baik membuat pilihannya sendiri.
Xi Ruo agak terkejut. Tentu saja, dia juga berpikir bahwa begitu Nona mencapai Jiang Qian, dia harus menikah.
Tetapi tetap saja… Pelamar seperti apa yang ingin dinikahi Nona?
Xi Ruo bertanya dengan lembut, takut Zhao Mama dan yang lainnya di luar akan mendengarnya.
Lin Yunwan menatap lampu abadi, melamun. Ini adalah kesempatan kedua dalam hidup, hadiah dari ‘Nona Lin’.
“Xi Ruo, kamu mungkin tahu semua tentang situasiku. Pria yang kunikahi harus licik dan bertanggung jawab.” Namun, di manakah manusia biasa memiliki kecerdikan dan tanggung jawab seperti itu?
Lin Yunwan menghela nafas, “Latar belakangnya juga tidak terlalu rendah hati ( jabatan yang tinggi).” Secara keseluruhan, bukan orang yang mudah ditemukan.
Xi Ruo terdiam, lalu bertanya dengan ragu, “Bukankah sang pangeran akan sesuai dengan keinginan Nona?”
Lin Yunwan terkejut, lalu terkekeh, “Pangeran… dia tidak akan melakukannya.”
Xi Ruo tidak mengerti, “Mengapa bukan pangeran?” Dia pikir sang pangeran sangat memperhatikan Nona!
Saat Lin Yunwan berbalik untuk pergi, dia berbisik, “Dengan adanya pangeran yang melindungiku, tidak masalah siapa yang aku nikahi. Keluarganya tidak akan memiliki masalah bahkan jika mereka mengetahuinya.”
Xi Ruo memahami hal ini. Jika sang pangeran naik takhta, menjadi kaisar berikutnya, siapa yang berani mengungkit sesuatu yang telah diintervensi oleh kaisar!
Lin Yunwan melanjutkan, “Jika saya menikah dengan keluarga kerajaan, saya akan mendapat masalah dengan kaisar dan permaisuri.” Xiruo menundukkan kepalanya.
“Dalam keluarga kerajaan, reputasi adalah yang terpenting. Bahkan jika Wangfei Huan cukup sederhana latar belakangnya, itu masih bisa ditoleransi. Tapi seorang wanita yang telah menikah lagi dan memalsukan kematiannya untuk melarikan diri ke Jiang Qian, jika kaisar dan permaisuri mengetahuinya, mereka akan melepaskan kemarahan mereka yang menggelegar!”
“Xi Ruo, kamu berasal dari istana; kamu memahami prinsip kesetiaan kepada penguasa sebelum berbakti kepada ayah, lebih baik daripada aku.”
Lin Yunwan mengatupkan bibirnya, akhirnya menambahkan, “Pangeran telah menunjukkan kebaikan padaku, dan aku belum membalasnya. Aku tidak bisa menyakitinya.”
Xi Ruo tetap diam, kepala tertunduk.
Ketika Zhao Mama melihat mereka keluar, dia menginstruksikan seseorang untuk memimpin jalan, mengingatkan Lin Yunwan, “Nona, cepat kenakan kerudungmu. Tidak baik jika orang melihatmu.”
Lin Yunwan mengenakan kerudungnya dan meninggalkan Kuil Cien bersama para pelayan kediaman Lin.
Berjalan di sepanjang biara, mereka melihat peziarah lain datang untuk mempersembahkan dupa, mendengar seseorang menceritakan sejarah Kuil Cien: “Ketika Leluhur Agung menaklukkan tanah ini, benteng pertamanya ada di Jiang Qian. Kemudian, dia membangun Kuil Cien di sini. Itu telah direnovasi lebih dari belasan kali, dan ini sangat berbeda dari aslinya.” Pembicaranya berpengetahuan luas, jelas orang yang terpelajar.
“Saudara Xia, mengapa kamu berhenti lagi?”
Xia Jin berdiri diam, mengamati sekelompok pelayan yang mengelilingi seorang wanita muda… Apakah itu putri sah dari keluarga Lin? Sosoknya sangat mirip!
Zhao Mama melangkah maju, menatap tajam ke arah kelompok cendekiawan itu dan menegur Xia Jin, “Betapa kasarnya!”
Xia Jin melangkah mundur, menundukkan kepalanya memberi hormat, tidak berani melihat lagi.
Zhao Mama, yang memimpin kelompok itu, buru-buru mengantar Lin Yunwan dan Xi Ruo pergi.
Baru setelah menaiki kereta, Lin Yunwan melepaskan cadarnya, ekspresinya agak suram. “Bagaimana mungkin dia…” Kebetulan sekali!
Xi Ruo bertanya, “Nona, apakah Anda mengenali pria yang baru saja kita lihat?”
Lin Yunwan mengangguk, “Dia adalah Xia Jin, majikan termuda di keluarga Xia. Jiang Qian membanggakan Akademi Qing’ou yang terkenal. Klan Lin menyumbang sejumlah besar perak setiap tahun untuk pemeliharaannya. Para sarjana dari Lin Barat dan Lin Timur mengajar di sana, mereka terampil dalam mengajar siswa dalam esai berkaki delapan. Agustus mendatang adalah ujian provinsi untuk ujian pegawai negeri kekaisaran, dan Xia Jin kemungkinan besar ada di sini untuk belajar di Akademi Qing’ou. Sungguh tidak terduga, bertemu seorang kenalan di tempat yang jauh seperti Jiang Qian…”
Xi Ruo, yang tidak mengenal Xia Jin, bertanya dengan cemas, “Haruskah kita memberi tahu pangeran, Nona?”
Lin Yunwan menggelengkan kepalanya. Dia memiliki pemahaman tentang keluarga Xia. “Dia tidak akan sembarangan membicarakannya di luar.”
“Bahkan jika dia melakukannya, tidak ada bukti. Dia belajar di luar ibukota, saya tinggal di ibukota; kami tidak memiliki koneksi. Itu tidak menjadi masalah.”
Xi Ruo masih mengerutkan kening, prihatin.
Lin Yunwan menambahkan, “Pada akhirnya, saya harus kembali ke ibu kota. Seseorang akan menanyai saya. Baik di Jiang Qian atau ibu kota, semuanya tergantung bagaimana saya menanganinya.”
Itu benar. Xi Ruo tidak terburu-buru untuk saat ini, tapi dia memutuskan untuk memberi tahu pangeran. Dia ditugaskan oleh pangeran untuk melindungi Nona. Sedikit bahaya apa pun terhadap Nona, dia bertekad untuk menghindarinya.
Mereka kembali ke Bi Xi Tang.
Xi Ruo bertanya pada Lin Yunwan, “Nona, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Tunggu.” Lin Yunwan berkata dengan tenang, “Bukankah Shuangshuang bilang dia akan datang menemuiku?”
Dia tersenyum tipis, sulit dipahami, “Nyonya pasti sudah mulai cemas sekarang.”
Xi Ruo dengan cepat memahami mengapa Nyonya Zheng cemas. Mungkin dia berencana untuk menikahkan Nona sesegera mungkin.
Namun Nyonya Zheng tidak mempunyai hak suara dalam pernikahan Nona; rencananya sia-sia!
Sore harinya, Lin Yunwan berlatih kaligrafi di kamarnya. Fang Momo telah mengajarinya dan Lin Yunjiao menulis, tetapi hanya karakter sederhana tanpa banyak penekanan pada gaya. Takut dikenali, Lin Yunwan biasanya menulis dengan kursif liar saat sendirian.
Saat Xi Ruo menumbuk tintanya, dia bertanya, tidak mengenali huruf miring yang liar, “Nona, apa yang kamu gambar?”
Lin Yunwan menjawab, “Ini dari ‘Zhushangzuo Tie’.” Itu bukan menggambar.
Xi Ruo melihat dari dekat untuk waktu yang lama, lalu menatap mata Lin Yunwan, berkata, “Bagiku, itu terlihat seperti seorang pendeta Tao yang menggambar jimat.”
Lin Yunwan tersenyum dan akhirnya menulis surat, menyegelnya dengan lilin. Dia memberi tahu Xi Ruo, “Sudah lama sejak saya tidak berurusan dengan pangeran. Besok, pergi dan laporkan kepadanya bahwa kita aman.”
Mata Xiruo berbinar. Dia sudah lama ingin berkunjung!
Lin Yunwan menginstruksikannya, “Katakan saja kamu dan aku aman, tidak ada yang lain.”
Ragu-ragu sejenak, Xi Ruo bertanya, “Nona, tidakkah Anda ingin pangeran turun tangan dan membantu masalah Nyonya Dong?”
Dia dengan jujur mengungkapkan pemikirannya, “Anda mempunyai cara untuk menangani urusan di dalam kediaman, namun masalah suami Nyonya Dong lebih dari itu. Karena Anda ingin membantunya, mengapa tidak meminta bantuan pangeran?”
“Nona, maafkan keterusterangan saya, tapi bagi pangeran, masalah ini hanyalah jentikan jarinya.”
Lin Yunwan terdiam beberapa saat, lalu dengan lembut berkata, “Xi Ruo, aku tidak bisa selalu meminta bantuan pangeran.”
Xi Ruo, dengan bingung, berkata, “Tetapi pangeran bersedia membantu Anda.”
“Xi Ruo, ada perbedaan antara pria dan wanita.” Pangeran mengirimnya ke Jiang Qian, menenangkannya, dan membantunya mengatasi masalah Ling Xiang. Dia telah melakukan begitu banyak… Ini bisa dikatakan karena ayahnya.
Jika dia lebih banyak menyusahkan sang pangeran, seperti apa jadinya? Dia tidak bisa berpura-pura tidak tahu. Lin Yunwan tidak berkata apa-apa lagi.
Xi Ruo juga merasakan ketidaksenangan Lin Yunwan dan menahan diri untuk tidak berkata lebih banyak.
Di depan Qi Lingheng, dia melaporkan keselamatan mereka, ragu-ragu seperti sebelumnya, sangat diam.
Afu bahkan menggodanya, “Xi Ruo, mengikuti Nona membuatmu lebih tenang.”
Xi Ruo selalu berkepala dingin, tapi dia lugas dan mengutarakan pikirannya. Kini, dengan tetap diam mengenai berbagai hal alih-alih mendiskusikannya dengan sang pangeran, Afu memanggilnya “tenang” jelas-jelas bercanda.
Xi Ruo menundukkan kepalanya, “Nona memerintahkanku untuk tidak membicarakannya.” Setelah melayani Lin Yunwan begitu lama, dia memahami karakter majikannya dengan baik. Nona memiliki prinsipnya sendiri dan tidak akan menyentuh hal-hal yang dianggapnya tidak pantas.
“Saya adalah pelayan Nona, dan tentu saja, saya harus mengikuti perintahnya.”
Afu tertawa terbahak-bahak, menunjuk ke arah Xi Ruo, “Kamu, Nak!”
Qi Lingheng berkomentar sambil tersenyum, “Mengirimmu padanya memang pilihan yang tepat.”
Xi Ruo, mengabaikan komentar mereka, setelah melaporkan keselamatannya, berkata, “Tidak mudah bagiku untuk meninggalkan rumah, jadi jika pangeran tidak memiliki instruksi lebih lanjut, aku akan kembali.”
Qi Lingheng meletakkan cangkir tehnya, menatap Xi Ruo. Ekspresinya tenang, tidak mengungkapkan pikiran apa pun.
Namun Afu yakin, melangkah maju ke arah Xi Ruo, “Pangeran mengirimmu untuk menjaga Nona. Jika kamu tidak menceritakan tentang dia kepada pangeran, bagaimana dia akan tahu jika kamu merawatnya dengan baik? “
Mata Qi Lingheng sedikit cerah.
Xi Ruo melirik Afu dan kemudian dengan berani berkata kepada Qi Lingheng, “Mohon maafkan anggapan saya, Yang Mulia—” Dia ingin mengatakan sesuatu!
Qi Lingheng berkata dengan acuh tak acuh, “Bicaralah.”
Xi Ruo berkata, “Saya mungkin tidak dalam posisi untuk berkomentar, tetapi setelah melayani Nona begitu lama, saya harus mengatakan bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan, terpelajar, bersyukur, dan selalu enggan menimbulkan masalah bagi orang lain. Jika Yang Mulia ingin mengetahui apakah wanita itu baik-baik saja, bertanya kepada saya, sebagai pelayan belaka, adalah sia-sia.”
Afu tercengang. “Xi Ruo… kamu, kamu berani begitu berani!”
“Kamu baru sebentar bersama wanita itu, namun kamu berani berbicara kepada Yang Mulia dengan cara seperti itu!”
Qi Lingheng menatap Afu dan memerintahkan, “Tinggalkan kami.”
“…Ya.” Afu merasa sangat cemas dan mendengarkan dengan penuh perhatian.
Qi Lingheng berkata dengan tenang, “Xi Ruo, majikanmu bukanlah gadis yang naif dan cuek. Dia adalah wanita yang memiliki tekad yang besar.”
“Aku, Pangeran…” Qi Lingheng berbicara dengan acuh tak acuh, “Bahkan aku, Pangeran…Tidak bisa bertindak gegabah di hadapannya.”
Xi Ruo ragu-ragu sejenak sebelum berbicara, “Yang Mulia, mengetahui bahwa wanita itu adalah wanita yang memiliki tekad yang besar sudah cukup.”
“Aku akan pergi.” Dan dengan itu, dia pergi.
Mata Afu membelalak keheranan, merenungkan kemampuan wanita yang mendapatkan kesetiaan seperti itu dari Xi Ruo. Dia kemudian melirik ekspresi Qi Lingheng… Ini bukan pertanda baik!
