“Tuan.”
Ibu Zhao tiba di ruang kerja Lin Huabin dengan membawa lampu di tangannya.
Lin Huabin bertanya, “Apakah kamu juga ikut ke Kuil Ci’en hari ini?”
Ibu Zhao menjawab, “Ya, saya mengatur kereta dan pengawalnya.”
“Apakah kamu juga tahu apa yang terjadi di Kuil Ci’en?”
Ibu Zhao ragu-ragu sejenak.
Lin Huabin berkata dengan acuh tak acuh, “Bicaralah yang sebenarnya.”
Ibu Zhao kemudian menceritakan apa yang dia ketahui.
“Para pelayan di mansion selalu berbagi berita. Meskipun saya tidak menemani Nyonya, saya sangat mengetahui ke mana dia pergi hari ini dan kejadian penting di sekitarnya.…Tuan, begitulah adanya.”
Lin Huabin menutup matanya dan bertanya pada Ibu Zhao, “Bagaimana menurutmu? Apakah kamu yakin nona tertua dianiaya?” Kesalahannya terletak pada putrinya sendiri, yang berperilaku tidak benar sejak kecil. Sejak dia menjadi putrinya, kejadian seperti itu sudah berulang kali terjadi.
Ibu Zhao berpikir sejenak dan berkata, “Tuan, sejujurnya, kami tidak bisa mengendalikan apa yang orang lain katakan, tetapi nona kedua seharusnya tidak menimbulkan perselisihan dengan nona tertua di depan umum. Nyonya juga tidak boleh mengabaikan nona tertua di depan umum.”
“Hal-hal seperti itu harus dilakukan secara tertutup untuk menghindari memberikan kesempatan kepada orang lain untuk bergosip.”
“Nyonya masih menyimpan dendam atas kejadian masa lalu ketika nona tertua mendorongnya. Bukan berarti nyonya salah…”
‘Hanya saja sebagai nyonya rumah, dia kurang murah hati’. Zhao Mama hanya berani mengatakan dalam hatinya.
“Sebagai pelayan keluarga Lin, saya sudah lama terbiasa dengan temperamen Nyonya.”
Lin Huabin terdiam untuk waktu yang lama, lalu melambaikan tangannya, “Kamu boleh pergi sekarang.”
“Ya.” Setelah Ibu Zhao pergi, dia pergi membawa lentera. Dia tidak terlalu menyukai nona tertua, tapi dia tidak akan menipu tuannya.
Lin Huabin mengusap keningnya, tidak yakin harus berbuat apa. Bertukar pikiran dengan istrinya dan memintanya menjadi ibu tiri yang baik sepertinya hanya membuatnya semakin tidak menyukai Yunwan. Tapi Yunwan bukanlah Yunwan yang sebenarnya dan tidak seharusnya menanggung ketidakadilan ini.
Mengatakan yang sebenarnya kepada Zheng juga tidak mungkin dilakukan.
“Cukup dengan ini.”
Lebih memanjakan istrinya akan membuatnya merasa lebih baik dan mungkin meningkatkan perlakuannya terhadap Yunwan.
Lin Huabin kemudian membujuk Zheng dan berkata, “Bukankah kamu selalu menginginkan mutiara ungu seukuran ibu jari untuk hiasan dahimu? Pilihlah beberapa.”
“Benar-benar?” Zheng tersenyum seperti bunga mekar.
Lin Huabin menegaskan, “Sungguh.”
Zheng merenung, “Kamu tahu mutiara ungu yang aku suka tidak murah. Di mana kamu bisa mendapatkan uangnya?”
Lin Huabin menjawab, “Selama kamu menginginkannya, aku akan menjual apa pun yang diperlukan dari perbendaharaanku untuk membelinya untukmu.” Tidak sepatah kata pun disebutkan tentang penyulingan.
Tawa Zheng dipenuhi dengan kegembiraan, lalu dia mendengar suaminya berkata, “Bisakah kamu lebih mendukung Yunwan di depan umum mulai sekarang? Apapun yang kamu inginkan, aku akan menemukan cara untuk membelikannya untukmu.”
Senyumnya membeku di wajahnya. Zheng, mendorong Lin Huabin menjauh dengan marah, berseru, “Jadi, setelah semua keributan ini, ini masih tentang putrimu yang berharga! Kamu sudah lama menolak membelikanku mutiara ungu, namun kamu langsung setuju demi dia!”
Lin Huabin: “…” Tidakkah dia melihat kotak perhiasannya sendiri, berisi harta karun dari Jiang Qian? Perhiasan apa yang tidak dia miliki?
Dia tidak berniat membelikannya lebih banyak. ‘Aku bertanya-tanya mengapa kamu tidak bisa menghargai apa yang kamu miliki…’
Bukankah semua keuntungan pada akhirnya akan menjadi miliknya? Kenapa masih bersaing dengan Yunwan?
Namun dia memilih untuk tidak menyuarakan hal tersebut, untuk menghindari perdebatan lain.
Zheng sudah menangis di tempat tidur, mulai dari kenangan masa kecil mereka: “Semua orang punya pelindung lutut, hanya Anda yang tidak. Aku tidak takut dipukuli sampai mati oleh orang tua ku, aku diam-diam membuatkannya untukmu dan mengirimkannya melalui pelayan…”
“Aku tidak menyalahkanmu. Baiklah, baiklah, berhentilah menangis.”
Zheng, yang masih kesal, berkata: “Yunwan mendorongku, dan aku hampir keguguran malam itu. Aku tidak pernah memintamu untuk mengusirnya. Bukankah kamu yang mengatakan dia tidak menyenangkan dan menyuruhnya pergi? Sekarang ketika orang bergosip, kamu menyalahkanku. “
“Mereka bilang ibu tiri mengalami kesulitan. Keluargaku menasihatiku saat itu, aku seharusnya mendengarkan…”
Lin Huabin, yang bingung, menjawab: “Dari mana asalnya?” Dia tidak berani menentang; peramal yang meramalkan malapetaka diundang oleh Zheng. Dia telah mengusir putrinya, takut Yunjiao tidak akan bisa lahir.
Pasangan itu menghabiskan malam itu dengan berdebat dan berdamai, berdamai dan kemudian berdebat lagi, tetapi pada akhirnya, mereka berbaikan.
Hari berikutnya.
Ketika Lin Yunwan pergi menghadiri pelajarannya bersama Fang Mama, Lin Yunjiao tampak lebih sombong dan penuh kemenangan.
“Hmph, ayah tidak akan membelamu. Pernah mendengar ‘cintai aku, sayangi anjingku’? Ayah sangat menyayangi ibuku, jadi wajar saja, dia juga sangat menyayangiku.”
“Kamu harus selalu menyerah padaku, saudari.”
Lin Yunwan menjawab dengan acuh tak acuh, “Semua orang pada akhirnya mati—haruskah aku menyerahkannya padamu juga?”
“Apa?” Lin Yunjiao tidak mengerti pada awalnya, tetapi ketika dia sadar, dia menyadari Lin Yunwan menyarankan agar dia mati saja.
“Kamu…”
Fang Mama, yang sudah berada di dalam ruangan, tersenyum tipis, sebuah ekspresi yang menunjukkan kesan berwibawa.
Lin Yunjiao segera menjadi lebih patuh, duduk di samping Lin Yunwan di meja kecil.
Fang Mama, berkata, “Tolong, nona muda, ambil kuasmu…”
Dia tidak mengajar upacara minum teh atau merangkai bunga tetapi kaligrafi dan menggambar. Apa yang diajarkan Fang Mama berbeda dengan menjahit yang diajarkan di ruang menjahit mansion.
Setelah seharian belajar, Fang Mama cukup lelah, namun masih tersenyum saat dia pergi, “Nona muda, kamu boleh pergi dan istirahat sekarang.”
“Fang Mama, Silahkan anda pergi terlebih dahulu.” Kedua gadis itu berbicara serempak.
Fang Mama pergi lebih dulu, lalu mereka, bersama pelayan mereka, mulai berkemas dan pergi.
Lin Yunjiao bergegas mendahului Lin Yunwan, dengan sengaja menghalanginya di ambang pintu: “Mengapa repot-repot belajar dengan rajin? Dengan reputasimu, apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menikah dengan keluarga yang baik?”
Lin Yunwan memandangnya dan berkata dengan tenang, “Lalu, bagaimana kalau berdasarkan penampilanku?”
Lin Yunjiao, menatap wajahnya, tiba-tiba menjadi sangat marah. Dia tidak mengerti mengapa hanya melihat wajah Lin Yunwan saja sudah membuatnya sangat marah. Dia benci kembalinya Yunwan ke rumah, keberpihakan ayahnya terhadap Yunwan, dan bahkan wajah Yunwan!
Lin Yunwan tersenyum, “Jadi, sepertinya penampilanku bisa memastikan pernikahan berstatus tinggi, bukan?”
Bodoh sekali! Dalam keluarga terpelajar, pernikahan bukan hanya soal penampilan. Hanya keluarga tanpa prinsip yang begitu dangkal. Keluarga Lin tidak akan pernah mencari jodoh seperti itu untuk putri mereka.
Lin Yunjiao, yang tampaknya tidak menyadari hal ini, mudah terprovokasi, matanya membelalak karena marah: “Kamu pikir kamu layak mendapatkan pernikahan berstatus tinggi?”
Dia mengangkat alisnya dengan puas, sambil berbisik, “Kemarin di Kuil Ci’en, tahukah kamu dengan siapa ibu kita mengajakku untuk bertemu?”
Lin Yunwan tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
Lin Yunjiao berbisik di telinganya, “Pangeran Huan. Jika ada orang yang ingin menikah dengan orang tinggi, itu adalah aku. Orang tua kami hanya menyediakan yang terbaik untukku.”
“Apakah kamu bertemu dengannya?” Lin Yunwan bertanya dengan tenang.
Alis Lin Yunjiao berkerut.
Lin Yunwan mengangkat alisnya: “Jadi, kamu tidak bertemu dengannya?”
Dia pergi bersama pembantunya, Xi Ruò.
Lin Yunjiao menjadi sangat marah.
Xi Ruò terkekeh pelan, “Nona kedua ini terlalu dangkal.”
Lin Yunwan dengan tajam mengatakan, “Keluarga Lin membagi rumah mereka terlalu dini, bukan begitu? Nyonya Tua tidak benar-benar menyetujui nyonya kLin Kedua. Jika tidak ada alasan yang kuat, Nyonya Tuatidak akan mengizinkan Tuan Lin kedua untuk menikahi nyonya Zheng saat itu…”
“Memanjakan seorang nona muda sedemikian rupa.” Xi Ruò berkomentar, “Dia akan menuai apa yang dia tabur pada akhirnya.”
Pada bulan April, Qi Lingheng menemukan pelayan mahar ibu kandung ‘Nona Lin’ yang diusir Zheng bertahun-tahun yang lalu.
