“Anak-anak perempuan dari keluarga Donglin cukup luar biasa, sedangkan anak-anak perempuan dari keluarga Xilin agak kurang. Namun, saya pernah mendengar bahwa wanita tua dari keluarga Xilin adalah orang yang sangat jujur. Dia secara pribadi membesarkan cucu perempuan tertuanya, tapi sayangnya , dia tidak melibatkan dirinya dengan cucu-cucunya di kemudian hari.”
“Ada juga putri bungsu dari keluarga prefek. Meskipun dia yang termuda, dia bahkan lebih lembut dan tenang dibandingkan putri sulung pada umumnya.”
“Keluarga Gu memiliki beberapa anak perempuan sah yang sangat luar biasa, dan anak perempuan mereka yang lahir di luar nikah juga sama luar biasa! Jelas sekali bahwa ibu mereka adalah orang yang bijaksana.”
“Pangeran, apa pendapatmu tentang kandidat ini?”
Pengasuh Wang dan Tuan Zhao Jingyi, menyebutkan gadis-gadis Jiang Qian yang dibesarkan dengan baik dan memenuhi syarat di depan Qi Lingheng.
Qi Lingheng mendengarkan dengan tenang, tidak memuji atau mengkritik. Dia menutup matanya seolah sedang berpikir.
Pengasuh Wang berseru, “Yang Mulia?”
Qi Lingheng kemudian membuka matanya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Semua baik-baik saja.” Dia tidak lagi tampak segan seperti sebelumnya.
Namun Pengasuh Wang masih merasa tidak yakin dan bertanya dengan penuh hormat dan penuh perhatian, “Yang Mulia, ketika Anda mengatakan semuanya baik-baik saja, apakah itu berarti masing-masing memenuhi persetujuan Anda?”
Dia adalah ibu susu sang pangeran dan, karena mengenalnya dengan baik, dia yakin segalanya tidak sesederhana itu!
Qi Lingheng tidak membantah Pengasuh Wang tetapi hanya berkata, “Apa yang Pengasuh pilih memang bagus, tapi sepertinya ada yang kurang …”
Dengan cemas, Pengasuh Wang bertanya, “Apa yang kurang?”
Qi Lingheng tersenyum tipis, “Sesuatu seperti hubungan timbal balik.” Setelah berkata itu, dia pergi.
Pengasuh Wang dan Zhao Jingyi saling bertukar pandang dengan bingung di aula.
Kurangnya hubungan timbal balik? Mereka bahkan belum pernah bertemu! Bagaimana dia bisa memutuskan kecocokan tanpa pertemuan, hanya berdasarkan latar belakang keluarga?
Zhao Jingyi, yang benar-benar bingung, bertanya, “Bagaimana, bagaimana saya melaporkan hal ini kepada Yang Mulia?”
Kakak perempuannya secara khusus telah menginstruksikan untuk melaporkan kemajuan apa pun segera kembali ke ibu kota.
Pengasuh Wang hanya bisa menyarankan, “Tulis saja kebenarannya.”
Zhao Jingyi menghela napas dan mengakui, “Hanya itu yang bisa kita lakukan.”
Sekembalinya ke rumah, sambil menggaruk-garuk kepala karena bingung, dia bertanya-tanya bagaimana cara melapor kepada adiknya, penanya melayang tak menentu.
Pengasuh Wang juga perlu mengirimkan laporan rahasia kepada Permaisuri dan Kaisar. Setelah berpikir beberapa lama, dia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya. Meskipun Pangeran Huan tampak santai, apa yang sebenarnya dipikirkannya tetap menjadi misteri!
Sebagai ibu susu, dia benar-benar tidak dapat memahami semuanya.
====
Di kediaman Lin.
Xiruo mengumpulkan cukup banyak informasi dan mendiskusikannya dengan Lin Yunwan hingga larut malam.
“Keluarga Lin terbagi menjadi cabang timur dan barat. Awalnya, jumlahnya lebih dari dua cabang ini, namun anggota keluarga Lin lainnya tidak mendapatkan prestasi yang sama. Memiliki seseorang yang lulus ujian kekaisaran dianggap sebagai pencapaian besar, jadi mereka perlahan-lahan menolaknya, dan hanya mengandalkan dua cabang ini untuk menopang diri mereka sendiri.”
“Cabang keluarga Lin, yang satu berada di timur dan satu lagi di barat Jiang Qian, diberi nama Lin Timur dan Lin Barat.”
“Kita milik Lin Barat. Kakek buyut Lin Barat meninggal beberapa tahun yang lalu, dan neneklah yang membagi harta keluarga sepuluh tahun yang lalu. Meskipun harta itu terbagi, anggota dari tiga cabang masih tinggal bersama. Ibu pemimpin dan kepala cabang tertua tinggal di kediaman yang sama.”
“Kepala cabang tertua pernah menduduki jabatan pejabat tingkat ketiga di Kementerian Personalia di Jinling. Dia memiliki beberapa putra yang cukup berprestasi, dan dua di antaranya telah lulus ujian kekaisaran. Murid-muridnya juga sukses; dia secara pribadi membantu beberapa orang menjadi kandidat yang berhasil dalam ujian kekaisaran dan bahkan satu jinshi.”
Lin Yunwan mengingat semuanya setelah mendengarnya sekali.
Dia bertanya, “Apa hubungan antara keluarga Dong dan keluarga Lin?” Khususnya, keluarga dari pihak ibu Dong Shuangshuang.
Xi Ruo menjawab, “Mereka dulunya adalah tetangga kediaman Lin, tapi mereka sudah pindah. Kudengar mereka menjual rumah besar mereka dengan harga yang lebih murah. Keluarga Lin kemudian membeli properti keluarga Dong, menggabungkannya dengan milik mereka, dan membaginya menjadi halaman timur dan barat. Setelah pembagian, mereka menjadi tempat tinggal kepala cabang tertua dan saudara ketiga.”
Sekarang, separuh jalan ditempati oleh kediaman Lin.
Lin Yunwan berkomentar, “Memang benar, sebuah keluarga terkemuka… Lin Barat, bahkan walau kurang sejahtera dibandingkan Lin Timur, masih mempertahankan martabatnya.”
Meskipun rumah tangga Lin Huabin tidak kaya, cara mereka menghidupi pengasuh dan pelayannya tidak menunjukkan tanda-tanda kemiskinan. Orang hanya bisa membayangkan kemewahan cabang utama keluarga Lin!
“Hari ini, Dong Shuangshuang memberitahuku bahwa neneknya (Nyonya Rumah Lin terdahulu) adalah orang yang sangat jujur dan bijaksana.”
Xi Ruo mengangguk, “Itu benar! Aku pernah mendengar bahwa ketika kepala cabang tertua saat ini masih muda, dia sering membolos dan meminta petugas belajar menghadiri kelas untuknya. Ketika ibu pemimpin mengetahuinya, dia tidak menghukum sang kepala sekolah. Tetapi menghukum keras kepala keluarga muda di depan para pelayan.”
“Nona, bisakah anda menebak bagaimana nenek anda menghukum kepala keluarga?”
Lin Yunwan berpikir sejenak dan berkata, “Hukuman fisik adalah bentuk disiplin yang paling dasar. Jika bukan fisik, maka metode hukumannya bergantung pada sudut pandang dan karakter orang tersebut.”
Xi Ruo tersenyum dan berkata, “Nenek anda memang orang yang menarik. Dia menghukum kepala keluarga muda dengan melarangnya belajar dan menyuruh petugas belajar atas namanya, sementara dia diizinkan bermain sebanyak yang dia mau.”
“Petugas belajar itu secara alami memiliki kecenderungan untuk belajar. Setelah belajar selama sebulan, dia mulai menunjukkan kemajuan yang nyata. Dalam sebulan, kepala keluarga muda melihat kemajuan petugas tersebut, dan tentu saja dia tidak tahan. Dia dengan sukarela memberi tahu nenek anda bahwa dia tidak lagi bermain-main dan akan mengabdikan dirinya untuk studinya.”
Cara nenek ‘Nona Lin’ sungguh cerdik!
Kepala keluarga Lin adalah putra tertua yang sah. Jika dia tidak bisa mengungguli petugas belajar, itu akan menjadi bahan tertawaan di antara klan Lin!
Dia tidak hanya akan kehilangan muka, tetapi reputasinya juga akan menurun.
Lin Yunwan penasaran bertanya, “Apa yang terjadi dengan petugas belajar itu?”
Xi Ruo tersenyum, “Di situlah kebijaksanaan ibu pemimpin bersinar. Merasa kasihan pada petugas belajar yang berbakat namun rendahan, dia mensponsori pendidikannya bersama kepala keluarga muda. Dia akhirnya lulus ujian, membebaskan dirinya dari perbudakan, dan sekarang menjabat sebagai seorang pembantu penting bagi kepala Jiang Qian.”
“Kejadian ini telah lama dipuji sebagai kisah indah di Jiang Qian.”
Lin Yunwan sangat mengagumi ibu pemimpin keluarga Lin atas pendekatannya terhadap manusia dan kehidupan. Namun, masih ada satu pertanyaan paling penting yang belum dia tanyakan.
“Sebelum ‘Nona Lin’ meninggalkan kediaman Lin, ke mana ibu susunya pergi? Bagaimana dia bisa menabrak perut ibu tirinya? Dan apa yang dilakukan para pelayan yang merawat ‘nona Lin’ saat itu?”
Terlepas dari bagaimana ibu dan anak perempuan Zheng menyalahkan ‘Nona Lin’ atas kesalahan yang dilakukan pada usia empat tahun, celah dalam cerita mereka terlalu jelas!
Mungkinkah ‘Nona Lin’ yang berusia empat tahun dengan sengaja menabrak ibu tirinya dan melukai kepalanya sendiri?
Lin Yunwan tidak bisa mempercayainya.
Dia berkata, “Saya tahu beberapa anak pada dasarnya nakal, tetapi bagaimanapun juga, anak-anak tetaplah anak-anak. Mereka tidak dapat membuat rencana berbelit-belit seperti itu sendirian.”
Xi Ruo berhenti sejenak, lalu berkata, “Nona, Anda telah menemukan aspek-aspek anehnya. Pengasuh ‘Nona Lin’ dan pelayan yang menjaga ‘Nona Lin’ telah meninggalkan kediaman.”
“Bukan hal yang aneh jika ibu susu ‘Nona Lin’ meninggalkan kediaman, karena wajar jika mereka pergi saat anaknya tidak perlu lagi disusui. Pelayan yang melakukan kesalahan dan dipecat juga tampaknya masuk akal.”
Xi Ruo melanjutkan dengan suara rendah, “Tetapi aku mendengar bahwa pelayan itu adalah pelayan pribadi ibu ‘Nona Lin’ dari maharnya, dia sangat cantik. Di seluruh kediaman Lin Barat, tidak ada pelayan lain yang bisa menandingi kecantikannya. Dia juga memiliki kecantikan yang sangat bagus. karakternya; tidak seorang pun yang saya tanya berbicara buruk tentangnya. Namun, wanita itu mengirimnya jauh untuk menikah…”
Lin Yunwan mengerutkan alisnya. Apakah pelayan seperti itu benar-benar melakukan kesalahan besar?
Dan karena begitu cantik dan berguna, mengapa nyonya rumah tidak menghargainya? Mengapa Zheng malah mengirimnya pergi?
Tampaknya pelayan ini bahkan lebih penting daripada ibu susu ‘Nona Lin’!
Dia bertanya pada Xi Ruo, “Menurutmu apakah mungkin untuk mengetahui ke mana pelayan itu pergi?”
Xi Ruo ragu-ragu sebelum berkata, “Nona, meminta bantuan Pangeran adalah cara tercepat.”
Sambil melangkah maju, dia mencoba membujuk Lin Yunwan, “Pangeran menangani masalah ini secara menyeluruh dan itu lebih mudah baginya daripada bagi kita. Jika Nona benar-benar ingin mengetahuinya, saya yakin tidak perlu mencari di tempat lain.”
Lin Yunwan memang agak tergoda dengan gagasan itu.
