Pria itu bernama Gu Dua Belas. Sejak kecil dia sudah berkeliaran di Chang’an. Saat remaja, dia pernah mengalami masa ketika kota dalam kekacauan. Konon dia sempat bergabung dengan pasukan resmi untuk memerangi para pemberontak. Setelah kembali, dia lalu bekerja di area Pasar Timur dan Barat, biasanya mengerjakan pekerjaan pengawalan. Dia hebat bertarung, punya rasa keadilan, juga berani dan tak takut apa pun. Di jalanan sekitar dua pasar itu, semua orang tahu dia pernah masuk tentara dan pernah membunuh orang — jadi preman biasa tidak berani macam-macam dengannya. Barusan, waktu dia melarang orang menyerobot antrean, itu sebabnya pertengkaran pun terjadi.
Xu Yu tidak ingin menimbulkan masalah, jadi ia cepat-cepat berkata, “Aku tidak apa-apa, itu salahku karena tidak berdiri lebih mantap.”
Gu Dua Belas meludah ke arah rombongan orang tadi yang sudah pergi, lalu memanggil orang untuk membantu mengangkat gerobak air si kakek, hanya untuk sadar bahwa poros roda gerobaknya juga patah.
Kakek itu menatap tumpukan kekacauan di tanah dengan wajah muram. Gu Dua Belas tak tahan dan kembali memaki, tapi si kakek buru-buru menenangkan: “Hanya beberapa tong air, jangan bikin masalah!”
Orang-orang di sekitar saling berbisik.
“Siapa mereka itu?”
“Sepertinya dari Kediaman Pangeran Daerah Xian.”
“Kediaman Pangeran yang mana?”
“Kediaman Pangeran Xiping, marga Yuwen! Aku tadi sedang istirahat di rumah teh dekat kantor pos resmi, aku dengar kepala pos teriak mengatakan orang yang datang sepertinya seorang shizi, mungkin juga mau datang ke ibu kota untuk menghadiri perayaan ulang tahun panjang umur Baginda Kaisar…”
“Ini keterlaluan!”
“Benar kan!”
Tas Xu Yu juga terjatuh barusan, kuas-kuasnya dan barang lainnya berserakan ke tanah. Saat ia sedang merapikannya, ia tiba-tiba mendengar kata “Kediaman Pangeran Xiping”. Ia pun menoleh, dan melihat rombongan yang tadi lewat sudah berhenti, kemudian orang yang hampir menabraknya kembali berbalik arah.
Saat ini, barulah ia bisa melihat dengan jelas — itu adalah seorang pemuda, kira-kira delapan belas atau sembilan belas tahun, memakai jaket ungu dan sabuk giok, wajah tampan. Ia memegang cambuk emas di tangannya, duduk tinggi di atas kuda. Sekejap kemudian, ia mengarahkan kudanya kembali ke arahnya. Pandangannya menyapu kuas-kuas yang berserakan, dan seakan sengaja, berhenti sebentar di dada Xu Yu yang datar. Sudut bibirnya terangkat sedikit, lalu muncul secercah senyum dingin yang samar, penuh niat buruk.
Orang-orang di sekitar yang tadi ribut langsung diam begitu melihat dia kembali, suasana pun jadi hening.
Xu Yu pun langsung mengerti.
Shizi dari Kediaman Pangeran Xiping ini pasti sudah melihatnya sejak awal — dan sengaja menabraknya dengan kuda.
Ini adalah urusan lama yang dulu tak sengaja ia timbulkan, saat melewati Shichuan bersama Kakek.
Sudah lama berlalu, dan waktu itu Kakek juga sudah turun tangan, jadi masalahnya sudah bisa dianggap tuntas. Tapi orang itu jelas masih menyimpan dendam, dan kebetulan hari ini bertemu di jalan — jadi ia memanfaatkan kesempatan untuk membalas.
Yang membuatnya bingung hanya satu: waktu itu ia masih muda, sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, dan sudah beberapa tahun berlalu, bahkan penampilannya sudah berubah. Ia tidak tahu kenapa orang itu bisa begitu membenci sampai bisa mengenalinya saat lewat di jalan hari ini.
Sekarang ia sudah tidak bisa menghindar. Di bawah kaki Kaisar, meski dia arogan, dia tentu tidak akan mempermalukannya secara terang-terangan.
Seorang pria paruh baya yang terlihat seperti pengurus benteng/pengelola rumah tangga buru-buru memacu kudanya dan kembali, lalu berbisik sesuatu ke telinga shizi. Dahi shizi mengerut, ia melirik dingin ke gerobak air, tapi tidak menghentikan langkahnya. Pengurus itu lalu turun dari kuda dan berjalan ke arah si kakek, menanyakan kerugian mereka. Ia lalu memperkenalkan dirinya sebagai seorang pengurus Kediaman Pangeran. Shizi datang ke ibu kota kali ini karena ada urusan resmi yang mendesak. Ia sedang terburu-buru dan tanpa sengaja membuat orang terkejut. Ia merasa sangat menyesal, dan mengutus dirinya untuk memeriksa keadaan.
Semua orang menoleh.
Shizi sendiri sudah melempar pandangan ke kejauhan di samping jalan, ekspresinya dingin dan tak berubah.
Si kakek sangat terkejut, tapi sebelum ia sempat bereaksi, pengurus itu memanggil “Xiao Liu” dan seorang pelayan yang terlihat seperti penjaga kandang datang membawa uang. Pengurus itu berkata bahwa itu lima tali uang koin sebagai ganti rugi.
Barulah si kakek sadar dan buru-buru menggeleng menolak.
Pengurus itu berkata: “Ini perintah Shizi, tolong terima saja.”
Tapi si kakek tetap tidak berani menerima.
Lima tali uang koin itu beratnya memang tidak ringan, jadi pelayan bernama Xiao Liu itu mengangkatnya dan “brakk” meletakkannya ke atas gerobak, langsung menarik perhatian semua orang.
Ya — itu memang uang yang banyak. Bukan cuma cukup untuk mengganti air dan gerobaknya — itu bahkan cukup untuk membeli seekor keledai muda yang bagus di pasar kuda dan keledai di Gang Anshan. Tatapan orang-orang sekitar pun langsung berubah saat melihat si kakek — dari simpati menjadi iri. Mereka bahkan seperti berharap mereka yang terkena musibah itu, bukan si kakek.
“Selain kakek ini, ada yang mengalami kerugian juga? Kalau ada, kami akan ganti juga.” seru si pengurus lagi.
Semua langsung terdiam.
Kalimat pengurus itu hanya formalitas. Ia melihat bahwa tugasnya sudah selesai. Ia pun kembali ke sisi shizi.
Xu Yu yang berada dekat bisa mendengar ia berbisik mendesak, “Shizi, kita harus berangkat!”
Shizi memberi Xu Yu satu kali tatapan dingin, menarik tali kekang, dan pergi sendirian.
Para pengurus dan pelayan kemudian menyusul. Rombongan itu kembali pergi, suara kuda memekakkan, dan jalan kembali diselimuti debu.
Setelah rombongan dari Kediaman Pangeran Daerah Xian itu pergi, para penonton mulai bergerak lagi, sambil membicarakan kejadian tadi sambil kembali ke urusan masing-masing. Gerobak si kakek sudah tidak bisa digerakkan, jadi ia harus kembali ke kantor pos resmi untuk mencari orang memperbaiki gerobak. Ia merasa sangat tidak enak dan berulang kali meminta maaf pada Xu Yu — katanya ia tidak bisa mengantarkan Xu Yu sampai tujuan, sudah menunda waktu begitu lama, dan hampir membuatnya celaka — jadi ia ingin memberi sedikit uang pada Xu Yu.
Mana mungkin Xu Yu mau menerimanya? Ia malah mendesak si kakek cepat-cepat memperbaiki gerobaknya, agar ia bisa pulang sebelum gelap. Si kakek pun membungkuk berkali-kali dan meminta Gu Dua Belas menjaga keledai dan uang di pinggir jalan sementara ia pergi ke kantor pos resmi untuk mencari bantuan.
Xu Yu pun melanjutkan berjalan ke depan. Tidak lama setelah ia pergi, ia mendengar suara Gu Dua Belas berteriak dari belakang:
“Dari sini ke gerbang kota masih lebih dari sepuluh li! Jalan lebih cepat! Kalau kamu tidak dapat tempat menginap setibanya di dalam kota, kamu bisa pergi ke Gang Yongping cari penginapan Bibi Gao! Dari Pasar Barat tinggal terus ke selatan, tiga atau empat gang sampai! Meskipun kamu datang terlambat tidak apa-apa! Masuk dari gerbang barat laut, dan sebut namaku — Gu Dua Belas — pada penjaga gerbang! Kasih dua koin, dia akan biarkan kamu masuk! Jangan berkeliaran di jalanan setelah gelap; hati-hati patroli malam!”
Patroli malam adalah penjaga yang berada di bawah penjaga Jinwu. Di pintu gerbang dan persimpangan gang-gang Chang’an ada pos jaga patroli malam. Yang besar ada dua puluh sampai tiga puluh orang, yang kecil lima atau enam. Siang mereka berjaga, malam mereka patroli bersama pasukan berkuda untuk menjaga ketertiban. Gu Dua Belas yang memang suka menolong merasa khawatir pada Xu Yu — yang masih baru di sini — tidak tahu peraturan dan bisa menimbulkan masalah. Maka ia mengingatkan khusus begitu.
Xu Yu berterima kasih keras-keras, lalu mendongak melihat matahari yang semakin condong di barat. Ia tahu waktu tidak banyak — ia tidak berani buang waktu lagi. Ia mempercepat langkah, terus berjalan tanpa berhenti, sampai akhirnya ia tiba dekat Gerbang Kaiyuan sebelum matahari terbenam.
Angin akhir musim semi bertiup dari pegunungan dan hutan luas di kejauhan, lewat padang rumput hijau penuh bunga liar, lalu bertiup ke jalan ungu di bawah kakinya — jalan yang bertahun-tahun dilalui tapak kaki kuda dan roda gerobak. Angin mengibaskan beberapa helai rambut yang terlepas di dekat telinganya, menyapu keringat tipis di keningnya yang muncul karena perjalanan tergesa.
Sebagian besar matahari terbenam sudah tenggelam di balik cakrawala. Kota itu berdiri di hadapannya, diselimuti cahaya emas gelap senja, menatap dirinya dalam diam.
Secara refleks, ia berhenti sejenak.
Beberapa pedagang Hu membawa kafilah unta sarat lada dan minyak kesturi lewat dari belakangnya, membuat angin sore dipenuhi aroma rempah. Pada saat yang sama, mendadak terdengar suara tabuhan genderang gemuruh seperti guntur dari balik menara di depan.
Di Gerbang Chengtian di Chang’an, ada genderang besar. Saat senja, genderang pertama dipukul di Gerbang Chengtian — lalu disusul enam jalan lain — total delapan ratus kali. Sebelum gelap, penjaga Jinwu akan menutup pintu gerbang kota dalam dan luar satu per satu — dan jam malam dimulai.
Burung gagak di atas dinding kota terkejut oleh tabuhan yang tiba-tiba, dan ramai berkaok tanpa berhenti. Lonceng unta di luar kota juga tiba-tiba terdengar lebih terburu-buru. Para pejalan, gerobak, dan kuda di berbagai arah semua mempercepat langkah mereka, bergegas menuju gerbang kota yang masih terbuka.
Xu Yu menghirup aroma angin yang entah kenapa terasa seperti berasal dari sudut paling jauh dalam ingatannya — dan mendengarkan suara genderang senja yang membuat jantung berdebar. Ia mendadak merasa sekejap semacam rasa tidak nyata.
Ia menepis perasaan halus dan tak terjelaskan yang muncul di dadanya, mempercepat langkah, menyusul kafilah unta di depan — dan akhirnya, pada saat matahari tenggelam di hari terakhir Bulan Keempat tahun ketujuh belas Qiande — ia melangkah masuk ke dalam gerbang ibu kota.
