Nyonya Tua Zhang benar-benar mencintai Wu Jingyun, tetapi pernahkah Wu Jingyun mempertimbangkan kesejahteraan Nyonya Tua Zhang dan keluarga Zhang?
“Nyonya Tua Zhang, kunjungan saya hari ini bukan untuk meminta balasan,” kata Tang Shuyi. “Namun, kesalahan harus dihadapi dengan tanggung jawab. Tapi untuk hukumannya, aku serahkan padamu.”
Mendengar kata-katanya, Nyonya Tua Zhang melihat ke arah wajah pucat Xiao Yuchen dan noda darah besar di pakaiannya, tangannya mengepal sekali lagi. Dia menutup matanya sebentar sebelum memanggil, “Pengasuh Zhang.”
Seorang pengasuh berusia empat puluhan atau lima puluhan membuka tirai dan masuk. Nyonya Tua Zhang menginstruksikannya, “Pergi ke halaman depan dan panggil Zhang Da dan Zhang Er.”
Saat Nyonya Tua Zhang berbicara, pandangannya beralih dengan tegas ke arah Zhang Wugongzi, suaranya tegas, “Demi keuntungan egoismu, kamu menjebak orang lain. Pembelajaran bertahun-tahun ini sia-sia. Hukuman enam puluh tongkat akan menjadi pelajaran.”
“Nyonya Tua Zhang,” Pengasuh Zhang segera berlutut dengan bunyi gedebuk begitu Nyonya Tua Zhang selesai berbicara “Nyonya, Zhang Da dan Zhang Er adalah orang-orang yang kuat. Dengan enam puluh pukulan tongkat, tuan muda kelima akan kehilangan separuh hidupnya .”
“Hanya dengan hukuman yang keras barulah dia dapat mengambil pelajaran. Pergilah sekarang,” perintah Nyonya Tua Zhang.
Pengasuh Zhang, dengan anggota badan gemetar, pergi memanggil yang lain, memahami mengapa Nyonya Tua Zhang begitu tegas begitu dia melihat noda darah besar di Xiao Yuchen. Tuan muda telah terluka parah, jadi wajar saja jika Tuan muda Zhang kelima selaku pelakunya, tidak bisa dibiarkan begitu saja.
Dengan tangan dan kaki gemetar, pengasuh Zhang pergi, hatinya masih kesal terhadap Wu Jingyun. Jika bukan karena dia, tuan muda kelima tidak akan begitu menderita.
Tak lama kemudian, dua penjaga keluarga Zhang, Zhang Da dan Zhang Er, tiba. Tuan muda kelima Zhang berjalan keluar dengan ekspresi tragis, dan Wu Jingyun memperhatikan sosoknya sambil menangis tersedu-sedu. Segera setelah itu, suara tongkat yang mengenai daging dan erangan tuanda kelima Zhang yang teredam bergema dari luar.
Tangan Nyonya Tua Zhang tetap terkepal erat; ini adalah cucu kesayangannya, bagaimana mungkin dia tidak patah hati? Namun jika dia tidak memastikan dia mengambil pelajaran kali ini, dia mungkin akan menyebabkan bencana yang lebih besar di masa depan.
Suara tongkat terus terdengar, namun erangan teredam Tuan muda kelima Zhang berangsur-angsur mereda hingga suasana hening.
Pengasuh Zhang membuka tirai dan masuk, berlutut karena panik. “Nyonya Tua,” serunya, “pemukulan harus dihentikan! Tuan muda kelima pingsan!”
“Berapa banyak pukulan?” wanita tua itu bertanya, suaranya bergetar hebat.
“Tiga puluh,” Perawat Zhang tergagap.
“Siram dia dengan air dan lanjutkan,” perintah Nyonya Tua Zhang dengan tegas.
“Nenek, tolong jangan lagi,” Wu Jingyun memohon, berlutut dan memegangi ujung jubah wanita tua itu, air mata mengalir di wajahnya. Dia benar-benar menyadari kesalahannya kali ini. Tumbuh bersama Zhang Wugongzi, dia tidak memiliki perasaan romantis terhadapnya tetapi menganggapnya sebagai saudara laki-lakinya sendiri. Melihat dia dipukuli hingga tidak sadarkan diri, sungguh menyayat hatinya.
Nyonya Tua Zhang menatapnya. “Kamu telah melakukan banyak kesalahan sebelumnya, dan baik Nyonya Marquis maupun Tuan Xiao menunjukkan belas kasihan, tidak meminta pertanggungjawabanmu. Itu sebabnya kamu tidak pernah merasakan sakitnya. Sekarang kamu mengerti, bukan?”
“Lanjutkan hukumannya,” perintah Nyonya Tua Zhang lagi.
“Nenek,” teriak Wu Jingyun lagi, tetapi wanita tua itu tetap bergeming. Beralih ke Tang Shuyi, Wu Jingyun mendekat dan berlutut di hadapannya, “Nyonya Marquis, saya mohon…”
“Diam!” Nyonya Tua Zhang menegur dengan tajam. Wu Jingyun, berlutut di depan Tang Shuyi, menangis tanpa mengucapkan permohonan belas kasihan lagi.
Suara pemukulan bergema dari luar. Tang Shuyi, menatap Wu Jingyun yang berlutut di hadapannya, menghela nafas, “Nona Wu, nenekmu benar. Rasa sakit yang terasa di daging dan hati membawa pemahaman yang benar. Jangan membicarakan keluhanmu dengan ibu tiri dan saudara tirimu. Saat kamu membius saudara tirimu dan Kepala Biara Changjing, apakah kamu mempertimbangkan konsekuensi bagi para wanita di keluarga Wu mu jika tindakan Anda terungkap? Ibu tiri dan saudara tirimu mungkin telah berbuat salah terhadapmu, tetapi apakah saudara perempuanmu yang lain juga melakukan kesalahan? Jika mereka dipermalukan, ditelantarkan, atau tidak dapat menikah karena hal ini , bukankah seharusnya mereka membalas dendam padamu?
Pergumulan antara saudara tirimu dan Kepala Biara Changjing adalah karena perbuatanmu. Bagaimana kamu akan menanggung konsekuensinya setelah hal itu diketahui? Kamu kehilangan ibumu di usia muda, tapi nenekmu telah mengajarimu banyak hal.
Jika hal ini terungkap di ibukota, mungkinkah mereka mengatakan nenekmu gagal dalam mendidikmu, bahwa putri-putri keluarga Zhang kurang sopan santun?”
Wu Jingyun berlutut, menangis, saat suara hukuman terus terdengar di luar, menyatu menjadi simfoni yang menyedihkan. Namun Tang Shuyi tetap bergeming; kesalahan memerlukan hukuman.
Suara Nyonya Tua Zhang kemudian meninggi, “Ini memang kegagalan saya dalam membimbing. Besok, saya akan membawanya ke pedesaan untuk tinggal selama dua tahun sebelum dia kembali.”
“Nenek,” teriak Wu Jingyun, dia menangis tersedu-sedu, lalu ambruk di tanah.
Nyonya Tua Zhang, berusia enam puluhan, akan menghadapi kondisi yang sulit jika tinggal di kawasan pedesaan. Namun Tang Shuyi tidak mengajukan keberatan. Ini adalah keputusan wanita tua itu, sebuah pengorbanan untuk cucunya.
Suara hukuman berhenti di luar. Beberapa saat kemudian, tuan muda kelima yang pakaiannya berlumuran darah dan hampir tidak bisa bertahan hidup, dibawa masuk. Wu Jingyun bergegas ke sisinya, mencengkeram lengannya dan menangis dengan sedihnya.
Tuan muda kelima perlahan membuka matanya, tersenyum. Dengan seluruh kekuatannya, dia berbisik, “Sepupu, jika aku memutuskan pertunanganku dengan Nona Zhao, maukah kamu menikah denganku?”
Wu Jingyun, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya, masih dihantui oleh kata-kata Tang Shuyi tentang bahaya yang hampir dia timbulkan pada wanita di keluarga Wu.
Melihat keragu-raguannya, tuan muda kelima sepertinya menebak pikirannya dan menambahkan, “Jika saya membatalkan pertunangan, saya akan berbuat salah pada Nona Zhao. Saya akan membiarkan dia menikam saya sebagai penebusan dosa.”
Setelah mendengar ini, Tang Shuyi hampir tertawa terbahak-bahak. Nona Zhang memang kurang beruntung bisa bertunangan dengannya. Tapi dia patut bersyukur atas kesediaannya untuk memutuskan pertunangan. Karena tidak tahan untuk melihat drama rumah tangga keluarga lain lebih jauh, Tang Shuyi bangkit dan berkata kepada Nyonya Tua Zhang, “Nyonya Tua Zhang, kami akan pergi sekarang.”
Xiao Yuchen mengikutinya, berdiri juga.
Nyonya Tua Zhang juga berdiri, “Nyonya Marquis, saya benar-benar meminta maaf atas semua ketidaknyamanan yang ditimbulkan pada Anda dan tuan muda.”
“Saya hanya berharap kejadian seperti itu tidak terulang kembali,” kata Tang Shuyi, tidak dapat berbicara kasar saat melihat wajah Nyonya Tua Zhang yang lelah dan menua.
“Saya akan mendisiplinkan mereka dengan lebih ketat,” Nyonya Tua Zhang menegaskan, sambil menatap tajam ke arah Wu Jingyun.
“Baiklah, kami mengucapkan selamat tinggal padamu,” kata Tang Shuyi, bergerak ke sisi Xiao Yuchen, menawarkan dukungan dengan tangannya.
“Ibu, aku baik-baik saja,” kata Xiao Yuchen, melirik Zhang Wugongzi yang terikat di tandu dan Wu Jingyun yang sedang berlutut dan menangis, sebuah emosi kompleks muncul di dalam diri xiao yuchen.