“Nyonya, kita sudah sampai.”
Mendengar suara Cuiyun, Tang Shuyi membuka matanya dan turun dari kereta dengan bantuan Cuizhu. “Ke aula leluhur,” katanya.
Dia berjalan menuju aula leluhur, diikuti oleh Cuizhu, Cuiyun, dan Changming. Ketika para pelayan di aula mendengar keributan itu, mereka bangkit, menyapanya dengan hormat, dan membuka pintu.
Tang Shuyi menginstruksikan Cuizhu dan Cuiyun untuk menjaga bagian luar sementara dia dan Changming memasuki aula. Di bawah cahaya redup, Xiao Yuchen masih berlutut di depan tablet roh, matanya kosong. Melihat Tang Shuyi, dia tidak memberikan reaksi khusus, seolah-olah dia sedang linglung.
Tang Shuyi mendekati Xiao Yuchen, yang berlutut dengan kaku seperti patung kayu, dan menghela nafas dalam hati. Jika dia adalah ibu aslinya, dia pasti akan patah hati melihat putranya seperti ini, tapi sayangnya, Tang Shuyi tidak merasakannya.
Bahkan batu giok pun harus diukir agar bisa terbentuk, apalagi pria yang dilanda cinta.
“Aku baru saja kembali dari Jalan Bunga Plum,” Tang Shuyi mengumumkan, dia berdiri tepat di depan Xiao Yuchen, Tang Shuyi langsung ke pokok permasalahan.
Xiao Yuchen, yang berlutut dengan kaku seperti sepotong kayu, mengangkat kepalanya mendengar kata-kata ibunya. Matanya yang kusam dipenuhi amarah dan permohonan, “Ibu, dia hanyalah wanita yang lemah. Mengapa ibu harus mempersulit dia?”
Tang Shuyi tiba-tiba merasa tidak bisa berkata-kata. Dia sudah menganalisis dengan Xiao Yuchen konsekuensi dari terus menyembunyikan Liu Biqin. Sepertinya dia mengerti, tapi ternyata dia masih belum mau menyerah padanya.
Apakah ini yang namanya cinta? Tang Shuyi selalu menjadi orang yang tenang. Dia belum pernah mengalami apa yang disebut cinta yang mendalam di kehidupan sebelumnya, jadi dia tidak bisa memahami perasaan Xiao Yuchen.
“Aku tidak mempersulitnya,” kata Tang Shuyi dengan tenang, “Aku bilang padanya aku akan mengirimnya ke Tangjia Anmu, memastikan masa depannya dengan makanan dan pakaian, tapi dia menolak. Jadi, aku mengirimnya ke Perkebunan di Xishan. Jalan Bunga Plum bukanlah tempat baginya untuk tinggal.”
“Dia tidak mau pergi ke Anmu karena dia tidak ingin berpisah dariku.” Xiao Yuchen menunduk, tenggorokannya terasa seperti tersumbat oleh batu keras, rasa sakitnya tak tertahankan. Bagaimana hal ini bisa terjadi?
Bibir Tang Shuyi melengkung membentuk lengkungan sarkastik, “Waktu mengungkapkan hati seseorang. Saya tidak datang ke sini untuk membicarakan hal ini.”
Sambil duduk di dekat kursi, Tang Shuyi melanjutkan, “Perkebunana Xishan terpencil dan seluruhnya dikelola oleh orang-orang dari kediaman Marquis. Sekalipun masalah ini terungkap, masalah itu tidak akan segera terlacak ke sana. Yang terpenting sekarang adalah kebersihan ke atas.”
Xiao Yuchen mengangkat kepalanya lagi, matanya berkabut karena kebingungan, “kebersihan ke atas? Apa yang perlu di Bersihkan?”
Tidak lagi kecewa dengan kenaifannya, Tang Shuyi menjelaskan, “Apakah menurut Anda mengusir Liu Biqin adalah akhir dari segalanya? Jika masalah ini terungkap dan Liu Biqin tidak dapat ditemukan, mereka akan menyelidiki bagaimana Anda menyelamatkannya?”
Jika ada mata rantai yang putus, bukankah itu akan mengarah padamu, lalu kamu akan dimintai pertanggungjawaban.”
Xiao Yuchen sangat terkejut hingga mulutnya membuka dan menutup beberapa kali tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tang Shuyi bertanya kepadanya, “Bagaimana kamu menyelamatkannya?”
Xiao Yuchen menegakkan tubuh, tangannya mengepal. Dia merasa tidak berdaya karena terlalu menyederhanakan situasi.
“Setelah Liu Yushan dieksekusi, wanita dari keluarga Liu akan dijual,” kata Xiao Yuchen dengan susah payah, tenggorokannya bergerak kaku. “Saya menggunakan uang untuk mengunjungi Saudari Qin di penjara dan secara kebetulan bertemu dengan Paman Xue Ji yang merupakan kepala pejabat Kantor Penebusan Kementerian Kehakiman.”
Faktanya, dia belum pernah mengenal Xue Ji sebelumnya. Baru setelah Xue Ji memulai salam, dia menyadari hubungan kekeluargaan mereka.
Alis Tang Shuyi sedikit berkerut, tidak jelas siapa paman ini.
Berdiri di samping, Changming, yang telah mengamati ekspresi kedua majikannya, dengan cepat menjelaskan setelah melihat kerutan Tang Shuyi, “Xue Ji adalah putra kedua dari tuan keempat dari kediaman Marquis Wuyang, dia lahir dari selir ketiga.”
Tang Shuyi merasa kepalanya pusing karena hubungan yang berbelit-belit ini. Dia menurunkan pandangannya, memilah-milah jaringan kekeluargaan kediaman Marquis dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa Marquis Wuyang adalah keluarga gadis ibu mertuanya, dan Marquis Wuyang saat ini adalah saudara laki-laki dari Nyonya MArquis Tua, menjadikannya sebagai paman Xiao Yuchen.
Adapun putra kedua dari tuan keempat ini, mereka adalah cabang dari kediaman Marquis Wuyang. Meski berjauhan, mereka tetap saudara.
Setelah menyelesaikan proses pemahaman hubungan keluarga, Tang Shuyi memandang Xiao Yuchen dan berkata, “Lanjutkan.”
“Xue Ji, sebagai kepala pejabat yang bertanggung jawab di Kantor Penebusan Kementerian Kehakiman, bertanggung jawab atas pembuangan wanita keluarga Liu,” kata Xiao Yuchen. “Saya tidak tega melihat Saudari Qin dijual, jadi saya bertanya kepada Xue Ji apakah ada cara untuk membantu. Dia menyarankan untuk memalsukan kematian Saudari Qin, dan dia mengatur sisanya.”
Setelah mendengarkan ceritanya, Tang Shuyi merenung, sekarang fokus pada Xue Ji. Jika Xue Ji berasal dari keluarga biasa, dia bisa memikirkan cara agar dia meninggalkan ibu kota. Walau dia lahir dari seorang selir, namun dia memiliki hubungan keluarga dengan Marquis Wuyang, dan tidak bisa diabaikan begitu saja.
Kemudian dia mendengar Xiao Yuchen melanjutkan, “Meskipun nenek dan ayahku telah meninggal, Paman dan yang lainnya masih tetap dekat dengan kami seperti sebelumnya. Xue Ji tidak akan mengkhianatiku. Terlebih lagi, jika masalah ini terungkap, dia akan terlibat juga.”
Bagaimanapun, Xue Ji adalah kaki tangannya.
Tang Shuyi meliriknya, lega karena dia punya akal sehat.
“Meski begitu, kita harus berhati-hati. Selain itu, jika ada orang lain yang mengetahui tindakannya saat itu, kita harus memastikan mereka diam,” perintah Tang Shuyi. “Undang Xue Ji ke kediaman kita besok. Klarifikasi situasinya dengannya dan pastikan dia menyelesaikan semua masalah dengan tuntas.”
“Baik ibu,” Xiao Yuchen menghela napas dalam-dalam, menyadari bahwa dia belum pernah memikirkan hal ini secara menyeluruh sebelumnya.
“Pikirkan lagi jika ada sesuatu yang terlewatkan,” kata Tang Shuyi sambil berdiri untuk pergi. Dia benar-benar kelelahan dan sekarang hanya ingin berbaring di tempat tidur dan beristirahat. Adapun Xiao Yuchen, dia bisa terus berlutut di aula leluhur.
Changming yang jeli bergegas ke pintu untuk membukanya ketika dia melihat nyonyanya akan pergi. Tang Shuyi keluar dari aula leluhur, dan Cuizhu serta Cuiyun dengan cepat mendekat, satu memegang lentera dan yang lainnya membantunya. Saat mereka menuju Taman Shian, Wanita tua yang menjaga aula leluhur melihat ketiganya pergi dan berkata kepada Xiao Yuchen, yang masih berlutut, “Tuan Muda pertama, saya… saya akan mengunci pintu sekarang.”
Xiao Yuchen tetap berlutut tanpa berkata apa-apa. Changming berinisiatif menutup pintu sambil berkata, “Ya, kunci saja.”
Wanita tua itu mengunci pintu aula leluhur, dan Changming berlutut di samping Xiao Yuchen. “Tuan Muda pertama, Anda sudah berlutut berjam-jam, mengapa tidak istirahat saja? Biarkan saya berlutut menggantikan Anda.”
Xiao Yuchen tetap diam, menoleh untuk bertanya pada Changming, “Apakah kamu juga ikut ketika ibu pergi ke Jalan Bunga Plum?
