Tang Shuyi tertegun sejenak; dia tidak menyangka Kepala Akademi Fang akan menanyakan masalah ini, tetapi ini hanya membuatnya terkejut bukan berarti dia takut. “Memang benar, pengaturan itu dibatalkan beberapa hari yang lalu. Apakah Tuan Fang menemukan sesuatu yang tidak pantas dalam hal itu?”
“Tidak pantas?” Kepala Akademi Fang Shan mendengus dingin lagi. “Mungkin anak tertuamu yang terhormat telah melakukan sesuatu yang merusak kebajikannya?”
Tang Shuyi hampir tertawa karena frustrasi. Dia belum mengatakan sepatah kata pun tentang pembatalan itu, dan sekarang dia ditanyai mengenai pembatalan itu. Keluarga Wu sungguh berani!
Sambil tersenyum pada kepala Akademi Fang Shan, dia berkata, “Putraku Yuchen memulai studinya pada usia tiga tahun di bawah bimbingan pribadi ayah mertuaku, Marquis Tua Yongning. Pada usia enam tahun, dia masuk Akademi Shanglin, diajar oleh para master. Dia baru meninggalkan akademi enam bulan yang lalu karena urusan keluarga, dan telah belajar di rumah sejak itu. Saya tidak dapat mengklaim bahwa putra saya Yuchen sempurna, tetapi dia jelas tidak tercela dalam hal kebajikan. Jika tidak, siapa yang akan Anda salahkan telah mengajarinya menjadi tercela dan tidak bijak? Apakah Ayah mertuaku Marquis Tua Yongning, atau master Akademi Shanglin?”
“Ini…” Kepala Akademi Fang Shan kehilangan kata-kata. ‘Bisakah dia menyalahkan Marquis Tua Yongning atau para master Akademi Shanglin? Tentu tidak!’
Baik Earl Nanling maupun Qi Liangsheng mau tidak mau mengalihkan perhatian mereka ke Tang Shuyi, yang mengenakan jubah hijau tua dengan pola peony dan rambutnya ditata elegan dalam sanggul ganda peony. Dia tampak berwibawa dan anggun, mengingatkan mereka pada bunga teratai. Namun pada saat ini, yang paling mengejutkan mereka bukanlah kecantikannya yang lembut, melainkan aura mengesankan yang ia pancarkan, kata-katanya langsung menyentuh inti permasalahan, sehingga tidak ada ruang untuk bantahan. Mereka tidak pernah tahu bahwa Nyonya Marquis Yongning adalah orang seperti itu.
Melihat bahwa Kepalaa Akademi Fang Shan tidak dapat membantahnya, Tang Shuyi melanjutkan: “Pembatalan pernikahan antara kediamanku dan keluarga Wu terjadi hanya beberapa hari yang lalu. Bagaimana bisa Tuan Fang yang bukan bagian dari keluarga, mengetahui hal ini? Jadi siapa yang telah berbisik di telingamu, dan membuatmu memfitnah putraku?”
“Hentikan omong kosongmu, nyonya,” kepala Akademi Fang Shan, semakin marah setelah mendengar dia menggunakan kata ‘fitnah’, namun masih belum bisa membantah tang shuyi, dia berkata, “Saya tidak akan berdebat dengan seorang wanita. Nanti, saya akan membahas masalah ini baik-baik dengan Adipati Tang.”
Tang Shuyi, yang kesal dengan pernyataan seksisnya, membalas, “Tuan Fang memfitnah putra tertuaku dan tidak dapat memberikan alasan, lalu sekarang dia melalaikan tanggung jawab karena saya seorang wanita. Perilaku seperti itu tidak pantas bagi seorang pria sejati, bukan?”
“Anda…” Karena kehilangan kata-kata, kepala Akademi Fang Shan menyaksikan Tang Shuyi mencemoohnya.
“Saya, Tang Shuyi, berperilaku dan berdiri tegak disini dengan integritas. Hari ini, saya dan putra saya telah difitnah oleh Kepala Akademi Fang tanpa alasan. Demi kebaikan reputasi saya dan Kediaman Marquis Yongning, saya tidak bisa membiarkan masalah ini begitu saja.”
“Apa yang kamu ingin aku lakukan?” Kepala Akademi Fang Shan, melihat desakannya untuk tidak membiarkan masalah ini berhenti dan tiba-tiba menyesali kata-katanya sebelumnya, menyadari bahwa urusan antara rumah tangga Marquis Yongning dan keluarga Wu bukanlah urusannya dan dia seharusnya tidak ikut campur. Dia hanya mendengar bahwa pembatalan pertunangan antara Xiao Yuchen dan Wu Jingyun disebabkan oleh kegagalan Xiao Yuchen, karena keluarga Marquis menggunakan pengaruh mereka untuk menindas Wu Jingyun.
Karena kepala Akademi Fang Shan memiliki hubungan dekat dengan kakek dari pihak ibu Wu Jingyun, saat melihat Nyonya Marquis Yongning hari ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa Xiao Yuchen kurang memiliki kebajikan. Penyesalan terlihat jelas di mata kepala akademi Fang Shan ketika dia menyaksikan perjuangan tanpa henti dari Nyonya Marquis Yongning untuk mencapai keadilan, tapi sudah terlambat untuk menyesal; kata-katanya sudah terlanjur dimuntahkan.
Pada saat itu, wanita yang tangguh dan cantik itu sedikit membuka bibir merahnya dan berkata, “Tuan Fang, Anda menuduh putra saya kurang bermoral karena pembatalan pertunangan dengan Nona Wu. Kalau begitu, mari kita panggil Menteri Wu dan minta dia mengklarifikasi di depan semua orang, tentang rincian pertunangan yang dibatalkan dan siapa sebenarnya yang kurang dalam kebajikan.”
Saat dia berbicara, dia memberikan senyuman dingin pada Tuan Fang, tatapannya terpaku pada wajah keriputnya, dan menambahkan, “Mari kita lihat apakah Tuan Fang telah berbicara omong kosong dan memfitnah putra saya ataukah memang putra tertua saya tercela dalam kebajikan.”
Tang Shuyi kemudian berbalik menghadap Menteri Qi dan Earl Nanling, sambil membungkuk dalam-dalam, “Saya mohon Menteri Qi dan Earl Nanling untuk memberikan kesaksian.”
“Tentu saja, karena saya di sini, saya akan menjadi saksi,” jawab Earl Nanling. Dia sudah tidak menyukai kepala Akademi Fang dan, melihat ketegasan Tang Shuyi, dia langsung setuju, percaya bahwa nyonya marquis lebih unggul dalam membuat lelaki tua itu menyerah.
Menteri Qi, ketika berbicara melihat ke arah kepala Akademi Fang, berkata, “Seseorang tidak boleh begitu saja mempercayai desas-desus. Tuan Fang, hari ini saya juga akan menjadi saksi masalah ini untuk kedua belah pihak.”
Kepala Akademi Fang, matanya dalam dan tajam ketika dia memandang Tang Shuyi, menyadari bahwa dia tidak punya pilihan selain setuju untuk memanggil Menteri Wu.
Dari sikap tegas Tang Shuyi, terlihat jelas bahwa dalam pembatalan pertunangan antara rumah Marquis Yongning dan keluarga Wu, keluarga Wu kemungkinan besar memegang andil yang besar. Kini, penyesalan apa pun yang ia simpan sia-sia.
Saat itu, Nyonya Marquis berseru ke arah pintu, suaranya bergema, “Seseorang, kemarilah.” Tang Shuyi berseru ke arah pintu.
Segera setelah itu, Kepala pelayan Zhao masuk, membungkuk hormat, “Perintah apa yang Anda punya, Nyonya?”
Tang Shuyi menginstruksikan, “Pergi ke kediaman Wu dan undang Menteri Wu ke sini. Katakan padanya ada masalah yang perlu diklarifikasi.”
“Baik,” jawab kepala pelayan Zhao dengan hormat, membungkuk, lalu segera keluar.
Mengamati sikapnya yang tegas dan terus terang, Kepala Akademi Fang memasang ekspresi yang rumit. Sementara itu, Menteri Qi dan Earl Nanling melihatnya dari sudut pandang baru. Mereka berdua pernah berurusan dengan Xiao Huai sebelumnya dan akrab dengan kepala pelayan Zhao, mantan tangan kanan Xiao Huai. Mereka telah melihat bagaimana kepala pelayan Zhao bertindak di hadapan Xiao Huai, mirip dengan bagaimana dia berperilaku dengan Tang Shuyi sekarang. Hal ini menunjukkan bahwa Nyonya Marquis sekarang adalah kepala Marquisate yang sebenarnya, yang memegang otoritas atas urusan eksternal dan internalnya.
Kemudian, sebuah pemikiran muncul di benak mereka: apakah Nyonya Marquis lah yang mengambil keputusan terkait keributan baru-baru ini yang disebabkan oleh keluarga Liang? Jika iya, Nyonya Marquis ini memang bukan wanita biasa, dia menyamai, bahkan melebihi kemampuan banyak pria.
Untuk sesaat, Menteri Qi dan Earl Nanling tenggelam dalam pikirannya.