Di Kediaman Marquis Yongning
Tang Shuyi sedang mendiskusikan masalah pakaian dengan Cuizhu dan Cuiyun. Menjelang musim gugur dan musim dingin yang semakin dekat, tibalah waktunya bersiap menghadapi musim dingin.
“Suruh penjahit datang besok untuk melakukan pengukuran. Nanti, mari kita kunjungi gudang untuk melihat kain apa yang kita punya,” perintah Tang Shuyi, ketika kepala pelayan tiba, membungkuk, dan berdiri dengan ragu.
Memperhatikan sikapnya, Tang Shuyi berkata, “Ada apa? Bicaralah.”
Sambil menghela nafas, kepala pelayan menyampaikan, “Seorang mata-mata yang saya taruh untuk mengawasi di rumah tangga Liang melaporkan bahwa mereka telah memukuli seorang pengemis sampai mati. Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa pengemis tersebut telah dibayar oleh seorang wanita muda beberapa hari yang lalu untuk mengirimkan surat kepada Kediaman Liang.”
Tang Shuyi duduk terdiam sejenak. Potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya; pasti Wu Jingyun yang mengirimkan surat itu ke rumah tangga Liang melalui pengemis. Liang Jian’an tidak mendapatkan apa pun dari perseteruan ini kecuali masalah dan melampiaskan rasa frustrasinya pada pengemis itu.
Apakah Kehidupan manusia sangat murah dan dapat dibuang begitu saja! Benjolan terbentuk di tenggorokan Tang Shuyi, rasa tidak nyaman muncul di dalam dirinya.
“Nyonya,” kepala pelayan itu memberanikan diri dengan hati-hati, melihat ekspresi tertekan majikannya, “apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Tang Shuyi kembali ke dunia nyata. “Di mana jenazah pengemis kecil itu?”
“Di gundukan kuburan yang kacau balau,” jawab kepala pelayan.
“Cari tempat untuk menguburkannya,” perintah Tang Shuyi. “Kumpulkan bukti sebanyak mungkin dan beri tahu Nona Wu secara halus tentang masalah ini.”
Jika bukan karena Wu Jingyun mengirim pengemis kecil itu untuk mengantarkan surat, dia tidak akan menemui ajalnya.
Faktanya, jika pembalasan Wu Jingyun hanya ditujukan pada Xiao Yuchen dan tidak melibatkan kediaman marquis atau orang lain, selama dia tidak membunuh Xiao Yuchen, Tang Shuyi tidak akan ikut campur.
Kepala pelayan tidak mengerti mengapa mereka perlu mengungkapkan surat itu kepada Nona Wu, tetapi melihat suasana hati Tang Shuyi yang buruk, dia menahan diri untuk bertanya.
Insiden yang melibatkan Wu Jingyun untuk mengungkap Xiao Yuchen telah melampaui ekspektasi Tang Shuyi. Dia tidak menyangka hal itu akan menjadi topik di sidang pagi, apalagi mengakibatkan kematian. Dia hanya bisa menghela nafas dalam hati, meratapi bagaimana dalam masyarakat feodal kuno ini, kehidupan orang miskin sama remehnya seperti rumput yang bisa di injak kapanpun.
……
Wu Jingyun juga tidak merasa damai beberapa hari terakhir ini, dengan kejadian yang terjadi jauh di luar dugaannya. Dia tidak pernah membayangkan bahwa di Jalan Bunga Plum tudak ada Liu Biqin, dia juga tidak mengantisipasi masalah ini akan meningkat ke istana kekaisaran.
Sekarang, hatinya kacau, takut keluarga Liang mengetahui bahwa dialah yang mengirim surat itu. Setelah dengan susah payah meninjau seluruh kejadian, dia agak tenang, yakin dia tidak meninggalkan petunjuk sedikit pun.
Saat ini, pelayan pribadinya, Xing’er, bergegas masuk, suaranya diwarnai kepanikan: “Nona, Nona, pengemis kecil itu sudah mati.”
Wu Jingyun bingung; pengemis kecil itu terlalu remeh dalam skema besar ini, dan Wu Jingyun tidak bisa langsung melihat hubungan pengemis itu dengan dirinya. “Bicaralah dengan jelas, siapa yang Mati?” dia bertanya.
Namun jantung Xing’er berdebar kencang karena panik, mengetahui bahwa dialah yang menemukan pengemis kecil itu untuk mengirimkan surat kepada keluarga Liang. Dia berseru, “Nona, pengemis kecil itu adalah pengemis yang saya temukan untuk mengantarkan surat kepada keluarga Liang, dia dibunuh oleh mereka.”
Wu Jingyun tertegun, lalu bergumam setelah beberapa saat, “Mati?”
Xing’er mengangguk dengan serius, “Ya, dibunuh oleh keluarga Liang. Nona, jika keluarga Liang mengetahui bahwa akulah yang mengirim surat itu, akankah mereka…”
“Mereka tidak akan melakukannya,” Wu Jingyun menyela Xing’er, suaranya menjadi melengking. Dia menambahkan, “Keluarga Liang tidak akan mengetahui bahwa kitalah yang mengirim surat itu.”
Surat itu ditulis dengan tangan kirinya; tidak ada yang akan mengenali tulisan tangannya. Ketika Xing’er berinteraksi dengan pengemis kecil itu, dia mengenakan kerudung. Selain itu, dia bertunangan dengan Xiao Yuchen—siapa yang akan curiga bahwa dia yang membeberkannya? Wu Jingyun meyakinkan sekali lagi, kata-katanya menguatkan pelayan pribadinya dan dirinya sendiri, “Tidak ada yang akan tahu.”
Pelayan pribadinya tetap merasa takut; lagi pula, dialah yang menyerahkan surat itu kepada pengemis kecil itu. Jika dia tidak mencarinya untuk menyampaikan pesan tersebut, dia akan tetap hidup. Dia masih bingung mengapa nyonya mudanya bersikeras memutuskan pertunangan dengan pewaris Marquis Yongning, dan itu juga dengan cara yang ekstrim. Tapi dia tidak berani bertanya; majikannya telah banyak berubah beberapa hari terakhir ini.
“Mari kita mengunjungi Kuil Chongguang dalam beberapa hari,” kata Wu Jingyun dengan muram.
Kematian pengemis kecil itu, sebagian, ada hubungannya dengan dia. Adalah benar untuk mempersembahkan dupa untuk mengenangnya.
Nona, sebuah suara memanggil dari luar pintu, mendorong Wu Jingyun memberi isyarat kepada Xing er untuk memeriksanya.
Xing er yang tidak lagi panik, berbalik dan melangkah keluar, hanya untuk melihat seorang pelayan muda dari kamar Nyonya Wu berdiri di luar, yang menyambutnya dengan senyuman, “Nyonya Besar meminta kehadiran Nona Muda Kedua.”
“Tentang apa ini?” Xing er bertanya.
Pelayan muda itu menjawab sambil tersenyum, “Nyonya Besar ingin membuatkan pakaian untuk nona muda dan telah meminta Nona Muda Kedua untuk memilihkan kainnya.”
Xing er kembali dan menyampaikan pesan tersebut kepada Wu Jingyun, yang setelah persiapan singkat, ditemani oleh Xing er, menuju ke tempat tinggal Nyonya Wu.
Setibanya di sana, ruangan itu dipenuhi tawa dan obrolan, yang tiba-tiba berhenti ketika melihat di pintu masuk ada Wu Jingyun. Namun momen itu berlalu dengan cepat, ketika Nyonya Wu memberi isyarat padanya sambil tersenyum, “Kemarilah, lihatlah kain-kain ini. Yang mana yang kamu suka? Mari kita buatkan dua gaun untukmu. Dalam beberapa hari, ada perayaan ulang tahun Nyonya Tua Qi, dan kalian semua harus terlihat cerah dan cantik.”
Wu Jingyun mencibir dalam hati, mengetahui bahwa Feng Shi selalu ingin menunjukkan kebajikannya kepada dunia luar.
Mendekati meja yang dilapisi kain warna-warni, dia menyentuhnya satu per satu dan akhirnya menunjuk ke brokat biru polos dengan pola zamrud, “Yang ini, Marquis meninggal kurang dari tiga tahun yang lalu, dan rumah tangga Marquis masih berduka. Meskipun aku belum menikah, tidak pantas bagiku untuk mengenakan sesuatu yang terlalu mencolok.”
Dia berbicara dengan pura-pura rendah hati, yang bagi orang lain tampak seperti membual, sekali lagi menimbulkan suasana tegang. Meskipun demikian, dia dengan santai duduk di samping saudara tirinya Wu Jingshu, melihat sekilas dia mendidih karena kebencian, bahkan mendengar gemeretak giginya.
Suasana hati Wu Jingyun langsung terangkat. Wu Jingshu memendam rasa sayang pada Xiao Yuchen; di kehidupan sebelumnya, dia bersekongkol dengan Feng Shi untuk merebut pertunangannya, tapi tidak berhasil.
Seandainya dia tahu kehidupan seperti apa yang akan dia jalani bersama Xiao Yuchen, dia akan rela membiarkan mereka memilikinya. Namun dalam kehidupan ini, dia bisa mengabulkan keinginan mereka.
Wajah Nyonya Wu menegang sesaat, tapi dia segera menutupinya dengan ekspresi puas, dan meraih tangan Wu Jingyun, “Kamu adalah anak yang bijaksana. Nyonya Marquis pasti sangat menyukaimu.”
