Dipandang dengan tatapan seperti itu oleh Putra Mahkota, Tang Shuyi benar-benar merasa jijik. Awalnya, Xiao Huai telah menulis dalam suratnya bahwa mereka tidak boleh bertindak gegabah terhadap Putra Mahkota, dan dia bermaksud untuk mengindahkan nasihatnya. Dia tidak tertarik untuk terus-menerus terlibat dalam skema manipulatif dan konspirasi.
Tapi sekarang, jika dia tidak melakukan sesuatu, dia tidak bisa menelan harga dirinya. Terlebih lagi, jika dia tidak menyusahkan Putra Mahkota, siapa yang tahu apa yang akan pria itu lakukan? Seorang baj*ngan seperti dia tidak memiliki ambang batas moral yang tinggi.
Sekembalinya ke kediaman Marquis, dia memanggil Pengurus Zhao dan bertanya, “Bagaimana kabar Selir Liang akhir-akhir ini?”
“Baru-baru ini, Selir Liang tinggal di istananya, dan tidak meninggalkan kamarnya,” jawab Pengurus Zhao.
Tang Shuyi berpikir sejenak, “Kirim pesan ke Selir Liang, beri tahu dia bahwa kita telah menemukan petunjuk. Pada hari kematian Pangeran Kedua, seseorang dari rombongan Putra Mahkota terlihat di sekitar Xishan.”
Pengurus Zhao terkejut mendengar ini, tetapi kemudian dia menurut dan pergi tanpa bertanya lebih lanjut.
Tang Shuyi tersenyum; Pengurus Zhao memang bawahan yang baik.
Dia bermaksud menggunakan Selir Liang untuk melawan Putra Mahkota. Lagipula, keduanya bukanlah orang yang baik, dan keduanya menyimpan dendam terhadap kediaman Marquis Yongning. Biarkan mereka bertarung satu sama lain; semakin ganas, akan semakin baik.
Saat itu, Xiao Yuzhu masuk, dengan lapisan tipis keringat di dahinya. Tang Shuyi menariknya dan menyeka keringatnya dengan sapu tangan sambil bertanya, “Apa yang kamu mainkan?”
“Bermain shuttlecock,” jawab Xiao Yuzhu sambil tersenyum.
Tang Shuyi juga tersenyum. Meskipun wanita pada zaman dahulu diharapkan menjadi orang yang pendiam dan anggun, dia percaya akan manfaat olahraga – paling tidak, olahraga membuat seseorang tetap sehat dan cepat berdiri di saat bahaya.
“Kamu mau makan siang apa? Aku akan minta dapur menyiapkannya,” tanya Tang Shuyi.
Xiao Yuzhu meminta dua hidangan, dan Tang Shuyi menginstruksikan Cuiyun untuk menyampaikan pesan tersebut ke dapur.
“Ah!” Xiao Yuzhu menghela nafas, “Makanan kita tidak semeriah dulu.” Dia merindukan kedua saudara laki-lakinya.
Dan karena Tang Shuyi, yang juga merindukan putra-putranya, dia berkata, “Mereka seharusnya bisa kembali untuk Tahun Baru. Lalu, kita bisa merayakannya bersama sebagai sebuah keluarga.”
Pikiran untuk menghabiskan Tahun Baru bersama ayahnya membuat Xiao Yuzhu sangat gembira hingga matanya berkerut menjadi bulan sabit.
…………
Sejak permohonannya yang penuh air mata di Ruang Belajar Kekaisaran agar Kaisar membalaskan dendam Pangeran Kedua, Selir Liang mengurung dirinya di istananya. Kaisar mengatakan dia akan berkunjung ketika dia punya waktu, tetapi dia tidak datang satu kali pun. Desas-desus mulai beredar bahwa SelirLiang tidak lagi disukai.
Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun di istana, SelirLiang memiliki banyak sumber informasi. Meskipun dia tidak meninggalkan kamarnya, dia mendapat informasi lengkap tentang urusan luar. Sekarang, dengan mengenakan pakaian biasa, dia duduk di sofa berlapis brokat, mendengarkan laporan pelayan pribadinya:
“Dikatakan bahwa Putri Mahkota mengundang Nyonya Marquis Yongning ke kediaman Putra Mahkota. Setelah mengetahui hal ini, Permaisuri memanggil saudara iparnya, Nyonya Zhang, ke istana, mungkin Permaisuri ingin membentuk aliansi perkawinan dengan Kediaman Marquis Yongning.”
Setelah mendengar ini, Selir Liang mendengus mengejek, “Semua orang mempunyai rencana yang sangat cerdik, tapi itu semua tergantung pada apakah Kaisar setuju atau tidak.”
“Tampaknya Putra Mahkota ingin menikahkan cucu kekaisaran dengan putri tertua Marquis Yongning, sementara Pangeran Ketiga, karena tidak memiliki ahli waris yang cocok, mencari aliansi dengan kediaman Marquis Yongning,” kata pelayan itu.
Sambil berbaring santai di sofa, Selir Liang berkomentar, “Pangeran Ketiga mungkin tidak memiliki ahli waris yang cocok, tetapi keluarga Permaisuri memilikinya!”
“Jadi apa yang harus kita lakukan?” pelayan itu bertanya.
Menatap ke luar jendela ke arah pohon osmanthus yang mekar sempurna, Selir Liang menjawab, “Jangan lakukan apa pun. Biarkan mereka menggali kuburnya sendiri.”
Pada saat itu, seorang kasim muda bergegas masuk dan berlutut sambil berkata, “Yang Mulia, ketika saya sedang keluar mengambil gaji bulanan, seseorang memberi saya surat.”
Alis Selir Liang sedikit berkerut. “Persembahkan.”
Kasim itu mengangkat tangannya dan menyerahkan surat itu. Selir Liang mengambilnya, membacanya dengan cermat, dan kemudian dengan marah, dia melemparkan cangkir tehnya ke tanah. “Saya tahu itu dia, saya sudah yakin dialah yang menyakiti anak saya!”
Semua orang di ruangan itu berlutut, diam seperti kuburan.
Kemudian mereka mendengar Selir Liang menyatakan, “Saya tidak berencana untuk mengungkapkan masalah itu secepat ini, tetapi jika mereka terburu-buru untuk menemui ajalnya, biarlah.”
“Biarkan Wen Xia tinggal, sisanya boleh pergi.”
Wen Xia, pelayan pribadi Selir Liang, berdiri diam sampai semua pelayan dan kasim lainnya meninggalkan ruangan. Dia kemudian mendekati pintu untuk menutupnya, berjalan ke sisi Selir Liang, dan berbisik, “Yang Mulia, perintah Anda?”
Selir Liang menoleh sedikit ke arahnya dan berkata dengan suara rendah, “Kirim seseorang ke kediaman Marquis Yongning dengan pesan. Nyonya Marquiss ingin memanfaatkanku, itu bisa diterima, tapi dia harus bekerja sama.”
“Ya.”
Dengan jawaban positif, Wen Xia pergi. Selir Liang, yang sedang berbaring santai di sofa brokatnya, bergumam, “Pertunjukan akan segera dimulai.”
Tang Shuyi terkejut sesaat ketika dia mendengar laporan pengurus Zhao bahwa seseorang dari kediaman Liang telah meminta pertemuan, tetapi kemudian dia mengerti. Meskipun Liang Jian’an telah meninggal dan keluarga Liang telah dipulangkan ke kampung halamannya, tidak dapat dihindari bahwa mereka akan meninggalkan seseorang di ibu kota, mengingat Selir Liang masih berada di istana.
“Tolong undang mereka masuk,” kata Tang Shuyi.
Pengurus Zhao menyetujuinya dan pergi, tak lama kemudian dia kembali bersama seorang wanita keibuan berusia empat puluhan. Dia membungkuk hormat kepada Tang Shuyi dan berkata, “Salam perdamaian dan kemakmuran bagi Anda, Nyonya Marquis.”
Tang Shuyi bersenandung sebagai pengakuan, “Silakan bangkit dan duduk. Bicaralah dengan bebas.”
pelayan tersebut bangkit dan duduk di bangku kecil di sampingnya, lalu berkata, “Wanita bangsawan di istana mengirim pelayan ini untuk memberi penghormatan kepada Nyonya Marquis.”
“Hmm, aku tahu. Nyatakan urusanmu secara langsung,” perintah Tang Shuyi.
Yang Mulia berkata, jika Nyonya Marquis ingin memanfaatkannya, harus ada kerja sama, kata pelayan itu.
Tang Shuyi tersenyum, “Dan bagaimana jika saya menolak bekerja sama?”
“Yang Mulia berkata, jika Nyonya Marquis tidak bekerja sama, dia akan kehilangan tontonan yang menarik.”
Tang Shuyi duduk diam beberapa saat sebelum bertanya, “Kerja sama seperti apa yang dia harapkan dari saya?”
“Pelayan ini pertama-tama akan menceritakan sebuah kisah kepada Nyonya Marquis,” saran pelayan
“Baiklah,” Tang Shuyi memberi isyarat, siap mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Ada sebuah keluarga kaya raya, hidup dalam kemewahan. Putra tertua dari keluarga ini memiliki seorang putri, diberkati dengan kecantikan dan kecerdasan yang tak tertandingi. Melihat kualitasnya yang luar biasa, kepala keluarga mengabdikan dirinya untuk mengasuhnya, dan berniat mengirimnya ke istana, untuk mengamankan masa depan yang lebih cerah bagi klan mereka.
Namun, hati gadis itu adalah milik teman bermain masa kecilnya, sepupunya, yang juga membalas kasih sayangnya. Jika dia ditakdirkan untuk istana, dia tidak bisa bersama sepupunya. Meskipun demikian, ikatan mendalam mereka tidak dapat dipatahkan, dan mereka menyusun rencana: sepupunya akan memalsukan kematiannya, kemudian mencari kesempatan untuk menjadi penjaga di istana, sehingga mereka dapat sering bertemu.”
Pelayan itu menghentikan ceritanya untuk menyesap teh. Tang Shuyi, yang tertarik dengan kisah tersebut, bertanya, “Apa yang terjadi selanjutnya?”
“Kemudian,” lanjut Pelayan, “wanita muda itu dikirim ke istana, dan sepupunya, setelah memalsukan kematiannya, memasuki istana sebagai penjaga, dan memenuhi keinginan mereka. Namun, keintiman mereka pernah disaksikan oleh seorang Selir lain di istana, membuat mereka terus-menerus ketakutan dan gelisah.”
Untungnya, permaisuri dan wanita yang dimaksud itu dekat, sehingga merahasiakan perselingkuhan mereka. Namun ketakutan tetap ada, ditambah dengan kasih sayang kaisar terhadap selir tersebut dan anak dari selir tersebut yang cerdas, yang memicu kecemburuan pada wanita tersebut. Dia dan sepupunya bersekongkol, membius selir tersebut, menyebabkan perselingkuhan selir tersebut dengan sepupunya, dan akhirnya, ditemukan Kaisar…
Tidak perlu penjelasan lebih lanjut; Tang Shuyi memahami implikasinya.
Wanita tua itu melanjutkan, “Nama keluarga wanita ini adalah Jiang, dari keluarga Guru Besar Jiang.”
