Mendengar perkataan Putri Mahkota, Jiang Boxin pun merasakan kesedihan yang mendalam; dia benar-benar menyayangi putrinya. Namun dia tetap berkata, “Bukankah semua pria sama?”
Putri Mahkota tetap diam.
Merasa semakin canggung, Jiang Boxin mengalihkan topik pembicaraan, “Saya mendengar bahwa putri sah Marquis Yongning telah berpendidikan tinggi. Sekarang Marquis telah kembali dari kematian, dia memang pasangan yang cocok untuk Yingzhe.”
Putri Mahkota masih tidak berbicara.
Jiang Boxin melanjutkan, “Lagi pula, jika Yingzhe bisa mendapatkan aliansi pernikahan dengan putri tertua Marquis Yongning, itu akan mengikat Marquis dengan kita, yang juga akan menguntungkan Yingzhe.”
Putri Mahkota menatap jari-jarinya dalam diam, dan Jiang Boxin menghela napas sebelum menambahkan, “Kami semua melakukan ini demi keuntungan Yingzhe.”
“Apakah ini benar-benar demi kebaikan Yingzhe, atau demi keuntungan keluarga Jiang?” Putri Mahkota tiba-tiba menyela, nadanya tajam dan dingin. “Aku sudah menjadi pionmu; apakah kamu juga berniat agar Yingzhe menjadi pionmu?”
“Bagaimana kita bisa menggunakan Yingzhe sebagai pion? Bukankah semua yang kita lakukan bertujuan mengamankan posisi itu untuk Yingzhe?” Jiang Boxin mulai merasa bahwa Putri Mahkota bersikap tidak masuk akal.
“Hah, semuanya untuk Yingzhe? Pernahkah kamu bertanya pada Yingzhe apa yang dia inginkan? Pernahkah kamu bertanya pada Yingzhe apakah dia menginginkan posisi itu?”
Putri Mahkota memandang ke arah Jiang Boxin lagi, matanya berkaca-kaca, “Ayah, aku tidak merasa puas karena nasibku dikendalikan oleh orang lain; aku tidak ingin putraku mengalami hal yang sama. Tolong, bisakah Ayah tidak menyia-nyiakannya?”
Kenapa harus Yingzhe? Bukankah Li Jingye cukup kooperatif untukmu? Kendalikan dia saja.”
“Bagaimana kamu bisa berpikir seperti ini?” Jiang Boxin memandang Putri Mahkota dan berkata, “Bukankah kita semua melakukan ini demi keluarga Jiang? Tanpa keluarga Jiang, dari mana datangnya kehidupan kejayaan dan kekayaan Anda saat ini, serta Status Anda yang terhormat?
“Apakah aku bilang aku menginginkannya?” Putri Mahkota, yang tidak mampu menahan air matanya, berkata, “Kadang-kadang aku bertanya-tanya apakah lebih baik dilahirkan di keluarga biasa. Meskipun tidak memiliki kehidupan mewah, setidaknya seseorang tidak akan diperlakukan sebagai pion oleh keluarganya sendiri, dan tidak tahu harus kemana dengan hati yang penuh duka.”
“Apa lagi yang membuatmu tidak puas?” Jiang Boxin merasa bahwa Putri Mahkota bersikap tidak masuk akal. Ia berkata, “Apakah hanya karena Putra Mahkota mempunyai banyak wanita? Apakah Anda benar-benar berharap ada pria yang hanya memperhatikan Anda? Anda benar-benar tidak masuk akal!”
“Bahkan jika aku bersikap tidak masuk akal, lakukanlah sesukamu, tapi tinggalkan aku dan Yingzhe,” kata Putri Mahkota.
Jiang Boxin berdiri dengan marah dan berkata, “Yulan, jangan lupa, kamu adalah putri keluarga Jiang. Tanpa keluarga Jiang, kamu bukan apa-apa. Jika keluarga Jiang meninggalkanmu, pikirkan saja, seperti apa hari-harimu di masa depan di kediaman Putra Mahkota?”
“Pikirkanlah. Jika kamu sudah sadar, bujuklah putri tertua Nyonya Marquis Yongning untuk bertunangan dengan Yingzhe. Jika tidak, lepaskan posisimu sebagai Putri Mahkota, dan keluarga Jiang akan menikahkan putri lainnya ke dalam kediaman Putra Mahkota.”
Dengan itu, dia pergi dengan mengibaskan lengan bajunya.
Putri Mahkota merosot di kursinya, air mata mengalir di wajahnya. Mengapa surga menetapkan kelahirannya ke dalam keluarga Jiang!
“Ibu, apakah Kakek menekanmu lagi?”
Melihatnya, Putri Mahkota langsung duduk tegak dan menghapus air mata di wajahnya. “Tidak, aku hanya mengenang beberapa hal menyedihkan di masa lalu.”
Namun Li Yingzhe berkata, “Ibu, saya sudah dewasa, dan saya memahami banyak hal.”
Mendengar dia mengatakan ini, Putri Mahkota tidak dapat menahan diri lagi. Dia memeluk putranya dan menangis, berkata, “Nak, aku hanya takut… takut mereka akan mengendalikan segalanya tentangmu sama seperti mereka mengendalikanku. Jika mereka mendukungmu untuk naik ke posisi itu suatu hari nanti, kamu akan masih harus menaatinya. Tapi jika tidak, akan ada konsekuensi yang serius. Pikiran itu membuatku takut…”
Putri Mahkota terisak-isak, dan Li Yingzhe, yang agak bingung, dengan lembut menepuk punggungnya, berkata, “Ibu , Aku tidak akan mendengarkan Kakek dan yang lainnya.”
Putri Mahkota memeluknya dan menangis sambil menggelengkan kepalanya. Li Yingzhe merasa sedih dan hanya bisa terus menghiburnya dengan lembut. Setelah beberapa saat, Putri Mahkota berhenti menangis, melepaskan Li Yingzhe, dan berkata dengan tekad di matanya, “Mereka ingin kau bertunangan dengan putri sulung Tuan Marquis Yongning untuk memenangkan hatinya.”
Li Yingzhe mengerutkan kening, dan Putri Mahkota melanjutkan, “Baiklah, kalau begitu nikahi putri sulung Tuan Marquis Yongning, dan kita akan lihat apakah mereka bisa melawan Tuan Marquis Yongning nanti.”
Li Yingzhe tidak begitu mengerti apa yang ibunya katakan, dan Putri Mahkota tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia menambahkan, “Ibu tidak akan menyakitimu, dan selain itu, putri sulung Tuan Marquis Yongning setara dengan statusmu.”
Li Yingzhe tetap diam dengan wajah tegas, merasa bahwa apa yang direncanakan oleh ibunya tidak benar, tetapi dia tidak tahu bagaimana menghentikannya.
Putri Mahkota menyeka air matanya dan mengirim Li Yingzhe untuk belajar. Setelah menyegarkan diri, dia mengirimkan undangan kepada Nyonya Marquis Yongning, meminta dia dan putrinya untuk mengunjungi kediaman Putra Mahkota.
Setelah menerima undangan tersebut, Tang Shuyi mencibir. Dia menebak dengan benar; keluarga Putra Mahkota tidak akan mudah menyerah. Mengabaikan undangan tersebut, dia berkata kepada Cuiyun, “Beri tahu orang-orang dari kediaman Putra Mahkota bahwa saya akan mengunjungi Putri Mahkota besok.”
Cuiyun menerima perintah dan pergi. Tang Shuyi menyipitkan matanya. Ada orang yang berfikiran, bahwa semua orang memiliki pandangan yang sama, menganggap apa yang mereka anggap baik, maka orang lain juga akan menganggapnya baik. Sedikit yang mereka tahu, apa yang mereka anggap sebagai harta, mungkin dianggap orang lain sebagai beban. Namun, dia pasti tidak akan membawa Xiao Yuzhu bersamanya besok.
Keesokan harinya, setelah makan pagi, Tang Shuyi berangkat menuju kediaman Putra Mahkota. Setibanya dia di gerbang mansion, seorang pengasuh menyambutnya dengan senyuman, berkata, “Salam untuk Nyonya Marquise.”
Tang Shuyi membalas senyumannya dan memintanya untuk bangkit. Saat pengasuh tersebut berdiri, dia menambahkan, “Putri Mahkota telah menunggumu sejak pagi ini.”
Sambil tersenyum, Tang Shuyi mengikutinya ke dalam mansion dan naik kursi sedan ke tempat tinggal Putri Mahkota. Setelah menempuh perjalanan kuranglebih setengah jam, kursi sedan itu berhenti. Tang Shuyi turun dan mengikuti pengasuh tersebut ke halaman megah yang elegan dan kemudian ke aula.
Saat melihatnya, Putri Mahkota bangkit sambil tersenyum.
Tang Shuyi mulai memberi hormat, tetapi di tengah jalan, dia dihentikan dengan lembut. “Tidak perlu formalitas seperti itu, Nyonya Marquise. Silahkan duduk.”
