Ketika Tang Shuyi menulis surat lagi kepada Pangeran Ketujuh, dia menekankan bahwa jika Pangeran bertemu Kaisar, dia harus menggambarkan dirinya sebagai orang yang penakut dan tidak mampu melakukan hal-hal besar.
Jika Kaisar mengetahui potensi Li Jingyi, meskipun dia tidak menyukainya, mungkin saja dia akan mempertahankan Li Jingyi. Namun jika melakukan hal tersebut, Li Jingyi akan menjadi sasaran, dan semua Pangeran lainnya akan mengincarnya sampai dia mati atau tidak mampu lagi memperebutkan takhta.
Li Jingyi berdiri sendiri, sosok sendirian di atas bukit tanpa dukungan apa pun, bukan tandingan para pangeran itu.
Memikirkan bahwa Marquis Yongning atau Adipati Tang, apalagi Qi Liangsheng, akan mendukungnya adalah angan-angan saja. Mereka mungkin akan membantu dengan santainya secara diam- diam, tapi untuk benar-benar terlibat dalam perselisihan para pangeran adalah sesuatu yang pastinya tidak ingin mereka lakukan. Mengapa mereka harus terperosok dalam masalah ketika mereka sudah mempunyai status dan kekuasaan?
Li Jingyi, di istana, duduk sendirian di bawah cahaya lilin setelah membaca surat itu. Ruangannya luas, begitu pula halaman luarnya, dan bahkan lebih jauh lagi. Dia telah berada dalam lingkungan seperti itu sejak usia empat tahun hingga sekarang dia berusia dua belas tahun, tidak dirawat dan diabaikan.
Dia bertanya-tanya tentang motif orang-orang yang menyakiti ibunya. Jika mereka benar-benar kejam, bukankah seharusnya mereka memusnahkan akar-akarnya? Dan apakah ayah Kaisarnya benar-benar telah melupakannya sepenuhnya? Bagaimanapun, dia pernah menjadi makhluk hidup yang dijunjung tinggi dan dipanggil “putraku” dengan gembira. Bagaimana kenangan seperti itu bisa dilupakan?
Dia telah mengajukan pertanyaan seperti itu kepada Nyonya Marquis Yongning. Dia mengatakan kepadanya, apa yang orang lain katakan atau lakukan adalah urusan mereka; Anda tidak dapat mengubahnya, jadi lebih baik jangan memikirkannya. Jika Anda benar-benar ingin mengetahui jawabannya, bertumbuhlah dengan kuat sehingga ketika Anda bertanya, mereka tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya.
Nyonya Marquis Yongning juga mengatakan bahwa ada banyak jalan menuju kesuksesan, jika satu jalan terhalang, pilih saja yang lain. Kini, saatnya dia memilih jalan baru, meski harus meninggalkan ayah kandungnya untuk menjadi anak orang lain. Tapi pria itu sudah lama melupakannya, dan dia tidak punya keinginan untuk berpegang teguh pada hubungan ini. Adapun bersabar dan berpura-pura lemah dan pengecut, itu bisa dia lakukan.
……
Suatu hari, ketika Kaisar mempunyai waktu senggang, dia memanggil beberapa menteri untuk mengobrol, di antaranya adalah Qi Liangsheng. Kaisar adalah pria yang menyukai wajah dan kepura-puraan elegan. Bahkan dengan para menterinya, dia mengharapkan sanjungan. Karena ini bukan urusan negara, beberapa orang mulai mendiskusikan puisi dan sastra, yang membuat Kaisar senang. Mereka yang bisa masuk Kabinet Kekaisaran semuanya adalah pemenang ujian kekaisaran yang ketat, dan bagi mereka, mengarang dan mengapresiasi sastra hanyalah masalah sepele.
Setelah beberapa saat, Qi Liangsheng berkomentar, “Berbicara tentang bunga plum, saya teringat akan sebuah puisi yang pernah dibacakan oleh Pangeran Xiaoyao.” Qi Liangsheng kemudian membacakan puisi itu, yang membuat Kaisar tampak bernostalgia dan dia menghela nafas, “Chengyun cerdas sejak usia muda, mampu menulis puisi pada usia tujuh atau delapan tahun. Mendiang Kaisar memujanya dan melihat kecerdasannya, berencana untuk mengembangkannya dengan baik. . Siapa yang tahu dia hanya akan menyukai puisi, lukisan, dan kesenangan. Ketika mendiang Kaisar meninggal, dia secara pribadi menyuruhku untuk menjaga Chengying dengan baik, tapi siapa yang tahu…” Kaisar menghela nafas dalam-dalam.
Wajah para menteri juga dipenuhi kesedihan. Qi Liangsheng berkata, “Sayang sekali Pangeran Xiaoyao tidak meninggalkan ahli waris.”
Kaisar menghela nafas lagi, “Beberapa hari yang lalu, saya mengusulkan untuk memilih seorang anak dari keluarga kerajaan untuk diadopsi oleh Chengyun, untuk memastikan dia memiliki garis keturunan. Janda Permaisuri mengatakan dia akan mempertimbangkannya.”
“Itu memang ide yang bagus,” seorang menteri berkomentar, dan yang lainnya juga setuju.
“Aku akan berkonsultasi lagi dengan Janda Permaisuri nanti,” kata Kaisar.
“Cinta persaudaraan Yang Mulia dengan Pangeran sangat dalam,” kata seorang menteri kabinet.
Kaisar melambaikan tangannya, “Chengyun jauh lebih muda dariku; aku melihatnya tumbuh dewasa.”
“Yang Mulia baik hati! Yang Mulia dan Pangeran memiliki ikatan persaudaraan yang mendalam!” Para menteri memberikan pujian satu demi satu, menyenangkan Kaisar yang berpikir bahwa dia harus memilih anak yang layak untuk diadopsi oleh Pangeran Xiaoyao.
Setelah para menteri pergi, dia memanggil Jiao Kangsheng untuk mengundang Janda Permaisuri dari kediaman Pangeran Xiaoyao ke istana.
Janda Permaisuri memahami bahwa Tang Shuyi dan yang lainnya sudah mulai bertindak, jadi dia menemani Jiao Kangsheng ke istana. Namun, saat mencapai pintu masuk Ruang Belajar Kekaisaran, seorang kasim muda berkata, “Pangeran Duan dan istrinya ada di dalam.”
Pemahaman melintas di wajah Jiao Kangsheng, diikuti dengan desahan, “Hidup tidak mudah bagi Putri Jianing dan saudara laki-lakinya!”
Mendengar hal ini, Janda Permaisuri merasakan ada lebih banyak cerita dan bertanya, “Mengapa kamu mengatakan itu?”
Jiao Kangsheng mendekat ke Janda Permaisuri dan berbisik tentang penderitaan Putri Jianing dan saudara laki-lakinya, yang datang ke istana untuk mencari keadilan. Karena mantan Putri Duan telah menunjukkan kebaikan padanya, dia tentu saja tidak akan memihak Mantan Putri Duan saat ini.
Janda Permaisuri mengangguk setelah mendengarkan dan mengomentari situasi yang menyedihkan, tanpa basa-basi lagi. Urusan kediaman Pangeran Duan tidak ada hubungannya dengan dia, begitu pula Putri Jianing dan saudara laki-lakinya. Terlahir dalam keluarga kekaisaran dan keluarga bangsawan, hal-hal seperti itu terlalu umum; semuanya tergantung pada siapa yang lebih licik dan siapa yang pada akhirnya bisa menang.
Jiao Kangsheng tidak berharap Janda Permaisuri akan banyak bicara, jadi dia membungkuk lagi dan berkata, “Janda Permaisuri, mohon tunggu sebentar. Saya akan masuk dan memberi tahu Kaisar tentang kedatangan Anda.”
Janda Permaisuri mengangguk, dan Jiao Kangsheng masuk ke Ruang Belajar Kekaisaran. Di dalam, wajah Kaisar dipenuhi amarah saat Pangeran Duan dan istrinya berlutut di tanah. Di samping mereka berlutut seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun, yang meskipun menundukkan kepalanya, tapi menunjukkan sikap keras kepala.
Melirik ke arah mereka, Jiao Kangsheng membungkuk dan berbisik kepada Kaisar, “Janda Permaisuri telah tiba.”
Kemarahan Kaisar mereda ketika dia berkata, “Undang Janda Permaisuri masuk.”
Jiao Kangsheng menjawab dengan lembut dan keluar. Kaisar lalu berkata kepada keluarga Pangeran Duan, “Kalian juga boleh bangkit.”
Pangeran Duan bangkit, membantu istrinya yang lembut dan cantik berdiri, sementara bocah lelaki berusia sepuluh tahun itu berdiri sendiri, punggungnya tegak dan sikapnya menantang. Mata Kaisar sedikit menyipit saat melihatnya.
Pada saat ini, Jiao Kangsheng menyambut Janda Permaisuri. Kaisar bangkit untuk menyambutnya dan secara pribadi mengundangnya untuk duduk, membuat Pangeran Duan bingung mengapa Kaisar menunjukkan rasa hormat seperti itu kepada Janda Permaisuri Jiashu. Meskipun demikian, dia segera memimpin istri dan putranya untuk memberikan penghormatan kepadanya.
Janda Permaisuri Jiashu memberi isyarat agar mereka membuang formalitas dan semua orang mengambil tempat duduk masing-masing. Karena diskusi tersebut melibatkan adopsi seorang anak dari klan kerajaan untuk Pangeran Xiaoyao, dan Pangeran Duan juga berdarah bangsawan, Kaisar tidak mengusir mereka. Tentu saja, ini juga karena Kaisar bermaksud menunjukkan dukungannya terhadap Pangeran Xiaoyao dan Janda Permaisuri Jiashu.
“Aku mengundangmu ke sini hari ini untuk menanyakan sekali lagi tentang adopsi anak untuk Chengyun,” kata Kaisar.
Janda Permaisuri Jiashu menghela nafas, “Aku telah memikirkan beberapa hari terakhir ini. Chengyun telah meninggal dunia tanpa meninggalkan seorang anak pun. Selagi aku masih hidup, aku dapat mempersembahkan uang kertas dan dupa pada hari peringatannya, tetapi apa yang akan terjadi jika aku tiada? Lebih baik mengadopsinya.”
Ekspresi sedih muncul di wajah Kaisar, seolah sangat berduka atas kematian Pangeran Xiaoyao. Dia berkata, “Karena Anda sudah memutuskan, saya akan mengaturnya. Berapa usia yang Anda inginkan untuk anak tersebut?”
Janda Permaisuri merenung, “Saya sudah lanjut usia dan tidak mempunyai tenaga untuk membesarkan seorang anak yang masih sangat kecil. Mungkin berusia sekitar sepuluh tahun.”
Kaisar mengangguk, “Baiklah, saya akan meminta orang-orang mendiskusikan masalah ini dengan keluarga kerajaan dan meminta mereka untuk menyerahkan nama anak-anak mereka. Setelah kami memiliki daftarnya, saya akan berkonsultasi dengan Anda lagi. Yakinlah, saya akan memilih yang bagus anak untuk Chengyun.”
“Anda telah bersusah payah, Yang Mulia,” kata Janda Permaisuri.
Kaisar melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Chengyun tumbuh di bawah pengawasanku. Sebagai kakak laki-lakinya, aku telah menjadi saudara laki-laki sekaligus ayah baginya. Jika bukan aku yang mengurus urusannya, siapa lagi?”
Janda Permaisuri menunduk, “Atas nama Chengyun, saya berterima kasih kepada Yang Mulia.”
Kaisar memberi isyarat lagi, dan setelah percakapan santai, Janda Permaisuri berdiri untuk pamit. Keluarga Pangeran Duan pun mengumumkan kepergian mereka. Ketika mereka meninggalkan Ruang Belajar Kekaisaran, Janda Permaisuri menaiki sedannya dan pulang.
Keluarga Pangeran Duan yang masih tidak disukai Kaisar, tidak diizinkan menggunakan sedan di dalam istana dan harus keluar berjalan. Dalam perjalanan, istri Pangeran Duan berbisik kepadanya:
“Tuanku, Kaisar bermaksud untuk mengadopsi seorang anak untuk Pangeran Xiaoyao, dan memilih anak yang berusia sekitar sepuluh tahun. Apakah menurut Anda Jinghao cocok? Hati saya sakit untuk anak itu!”
