Dinasti Qian Besar mengadakan sidang setiap sepuluh hari, dan hari ini adalah hari tersebut. Para menteri telah menunggu di luar Wumen sejak jam Yin ( jam 3 – 5 pagi ), mereka memasuki Istana Qianqing untuk pertemuan pagi pada jam Mao ( jam 5 – 7 pagi). Dengan isu-isu yang harus dipresentasikan selama sepuluh hari, pertemuan tersebut berlangsung hampir dua jam sebelum mendekati kesimpulannya.
Banyak yang kelaparan, perut mereka menempel di punggung, mendekati akhir sesi, Li Yuanzhong, tiba-tiba melangkah maju, dengan keras mendakwa Liang Jian’an karena membiarkan pelayannya dengan berani mengganggu kediaman pribadi.
Saat ia memulai, beberapa pejabat lainnya ikut memakzulkan Liang Jian’an atas berbagai pelanggaran, termasuk menindas anak yatim piatu dari seorang martir yang setia, membiarkan pelayannya melakukan kekerasan, menculik gadis-gadis muda, dan banyak lagi. Beberapa pihak juga menuduh Pangeran Kedua memaafkan kebrutalan keluarga pihak ibu.
Tentu saja, ada orang-orang yang membela Pangeran Kedua dan Liang Jian’an, sehingga terjadi pertengkaran sengit, sehingga memicu klimaks kecil di pengadilan.
Di tengah keributan yang semakin meningkat, Adipati Tang dengan jubah mengumpul, berlutut dengan kedua lutut di tanah dan berteriak kepada Kaisar sebelum terlarut dalam isak tangis.
Istana langsung terdiam, kecuali tangisan sedih Adipati Tang, tidak ada suara lainnya. Sungguh menyayat hati menyaksikan seorang pria berusia enam puluhan, berlutut dan meratap putus asa.
Kaisar bangkit dari singgasananya, mendekat dan membungkuk untuk membantu Adipati Tang, “Rakyat setiaku, ungkapkan isi hatimu, tidak perlu kesusahan seperti ini.”
Adipati Tang tetap berlutut, mengangkat wajahnya yang berlinang air mata, “Yang Mulia, setelah mempunyai lima putra, saya dikaruniai seorang putri, dia disayangi dan dilindungi seperti permata yang berharga. Bahkan bersin darinya akan membuat saya khawatir.
Namun, putri saya satu-satunya menghadapi nasib buruk, menjadi janda di masa jayanya, dan berjuang untuk membesarkan tiga anak sendirian. Pikiran itu saja sudah mengoyak hatiku. Dan sekarang, mereka, ibu dan anak-anak, menjadi sasaran kekejaman tersebut. Yang Mulia, saya tidak berdaya, saya gagal melindungi putri saya sendiri…”
Adipati Tang terjatuh ke tanah sekali lagi, tangisan kesedihannya memenuhi udara.
Adipati Tang adalah rekan seperjuangan mendiang kaisar dalam mendirikan dinasti, kemudian dimuliakan sebagai Adipati. Berbeda dengan tetua Yongning, yang berasal dari pedesaan yang sederhana, keluarga Tang adalah klan terkemuka dan kuat di ibu kota bahkan pada dinasti sebelumnya. Dengan demikian, akar mereka di ibu kota sangat dalam dan luas.
Namun, keluarga Tang tahu kebijaksanaan menyembunyikan ketajaman mereka. Adipati Tang, seorang negarawan veteran pada dua masa pemerintahan, dengan tiga dari lima putranya memegang posisi penting dalam pemerintahan, menahan diri untuk tidak membentuk kelompok atau ikut campur dalam urusan kekaisaran. Faktanya, jika bukan karena hal-hal tertentu, dia sudah lama pensiun dan mengasingkan diri.
Namun hari ini, dia menagis dan berlutut yang tiba-tiba membuat para pejabat pengadilan berspekulasi.
Sedangkan Kaisar, dilanda sakit kepala dan kebencian yang semakin besar terhadap keluarga Liang.
Kaisar membungkuk sekali lagi untuk membantu Adipati Tang berdiri, yang kini berdiri dengan air mata mengalir di wajahnya. Kaisar, sambil memegang tangannya, berbicara dengan lembut, “Rakyat setiaku, kontribusi yang telah kamu dan kedua Penguasa Yongning berikan kepada Dinasti Qian Agung kita tidak akan aku lupakan, tidak juga oleh orang-orang di seluruh dinasti. Saya tidak akan membiarkan keturunan rakyat yang setia menderita ketidakadilan.”
Setelah berbicara, Kaisar kembali ke singgasananya. “Kecuali ada hal lain, sidang ini ditunda.”
Kaisar, dibantu oleh para kasim keluar Aula, sementara Adipati Tang, sambil mengeringkan air matanya, diantar keluar dari Istana Qianqing oleh kedua putranya. Beberapa pejabat mendekat, mencoba mengajaknya berbincang, namun Adipati Tang mengabaikan mereka, tidak mau menjelaskan lebih lanjut.
Walaupun kelihatannya sepele, hal ini membuat para menteri gelisah, semua menunggu tanggapan Kaisar terhadap situasi tersebut.
Kembali ke Ruang Belajar Kekaisaran, Kaisar, yang sedang marah, melemparkan cangkir teh di atas meja ke lantai dengan kekuatan besar. Para kasim dan pelayan segera berlutut.
“Semuanya keluar,” perintah Kaisar dengan dingin, sambil duduk di belakang meja.
Para kasim dan pelayan Ruang Belajar Kekaisaran berjingkat keluar, gemetar ketakutan, hanya menyisakan Kepala Kasim, Jiao Kangsheng. Dia meletakkan secangkir teh di samping Kaisar, sambil berbisik, “Yang Mulia, mohon tenangkan amarah Anda.”
Kaisar, dengan mata terpejam, bersandar di kursinya, wajahnya berkerut dengan garis-garis yang lebih dalam. Ia bergumam seolah-olah pada dirinya sendiri, “Adipati Tang menuduhku menganiaya janda dan anak yatim di rumah tangga Yongning. Ia membenciku karena tidak segera menetapkan pewaris Yongning untuk mewarisi gelarnya.”
Jiao Kangsheng berdiri diam di samping, mengetahui bahwa Kaisar perlu melampiaskannya.
“Saya tidak pernah bermaksud untuk mencabut gelar Marquis Yongning, tetapi tanpa penghitungan harimau yang ditemukan, dan pengaruh Marquis yang masih kuat di militer, ahli warisnya tidak dapat mewarisi gelar tersebut.” Suara Kaisar tiba-tiba meninggi, “Panggil Jingming.”
Pangeran Kedua bernama Li Jingming.
Jiao Kangsheng menjawab dengan tegas dan bergegas keluar dari Ruang Belajar Kekaisaran, hanya untuk menemukan Pangeran Kedua telah berdiri di luar. Dia segera memberitahunya, “Yang Mulia kedua, Kaisar memanggil Anda.”
Pangeran Kedua mendengus mengakui dan melangkah ke Ruang Belajar Kekaisaran. Dia telah hadir di sidang pagi dan telah menunggu di luar ruang belajar sejak itu. Paman Liang telah menjelaskan kepadanya alasan penyerangan ke kediaman keluarga Yongning di Jalan Bunga Plum.
Dia merasa meskipun tindakan paman Liang kurang ajar, itu tidak salah. Seandainya dia menerima informasi tentang Xiao Yuchen yang menyembunyikan putri seorang penjahat, dia juga akan menyelidikinya.
Saat Pangeran Kedua memasuki ruang kerja dan hendak menyambut ayahnya, sebuah cangkir teh pecah di kakinya. Dia segera berlutut, “Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin dilaporkan putra Anda.”
“Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?” Kaisar berdiri dan, sambil menunjuk ke arah Pangeran Kedua, bertanya dengan marah, “Keluarga Liang yang sekarang, kaya dan sombong, saya telah menutup mata demi ibumu dan kamu. Tapi lihatlah apa jadinya mereka! Di dalam ibu kota, keluarga mana yang tidak memiliki akar yang lebih dalam dari keluarga mereka? Li Jingming, kamu belum menjadi Kaisar.”
“Ayah Kaisar.” Pangeran Kedua bersujud dengan gentar, “Putramu ini tidak pernah berpikir…”
“Kamu benar-benar tidak pernah memikirkannya?”
Kaisar bertanya dengan nada datar, tetapi Pangeran Kedua bermandikan keringat dingin.
Bagaimana dia bisa menjawab pertanyaan ini? Mengatakan bahwa dia tidak pernah berpikir untuk menjadi Kaisar berarti dia tidak memiliki ambisi, tetapi seorang pangeran tanpa ambisi tidak dapat menjadi seorang kaisar. Mengakui bahwa dia telah memikirkan hal itu bahkan lebih buruk lagi. Ayah Kaisar akan curiga dia berencana untuk merebut takhta segera.
“Ayah Kaisar, meskipun aku mempunyai beberapa perselisihan dengan Marquis Yongning di masa lalu, dia sekarang sudah meninggal, dan aku tidak perlu terus-menerus mengincar rumah tangganya. Kali ini… kali ini pamanku pergi untuk memeriksa salah satu properti Marquis Yongning karena suatu alasan.”
