“Benar Nyonya, tuan muda kesembilan menyukai kue kastanye air yang anda buat; kami telah menyimpannya beberapa toples untuknya,” jawab sang pengasuh.
Nyonya Fang memberi isyarat dengan acuh tak acuh, “Kirimkan beberapa kepada nyonya Marquis Yongning dan katakan padanya bahwa itu buatan tangan saya, agar mereka dapat menikmati rasanya yang segar.” Sebagai orang tua dan kakek-nenek, semua orang merencanakan untuk anak-anak mereka. Tindakan nyonya Marquis Yongning mengirimkan sayuran hanyalah untuk menjembatani hubungan antara kedua keluarga, berharap suaminya akan lebih membimbing Marquis muda. Dia juga ingin membina hubungan yang lebih dekat dengan keluarga Marquis Yongning, untuk membangun hubungan dengan pihak berkuasa yang mungkin bermanfaat bagi anak-anaknya sendiri di masa depan.
Sekembalinya dari akademi, Tuan Fang diberitahu oleh Nyonya Fang perihal pemberian dari Nyonya Marquis Yongning. Ekspresi Tuan Fang tak terlukiskan saat mendengarnya, Dia tidak bisa mengerti, bagaimana mungkin putri kesayangan Adipati Tang dan nyonya rumah Marquis Yongning bisa bertindak begitu terang-terangan? Begitu kurang ajarnya, berani mengirimkan hadiah ke kediamannya. Merenungkan kejadian baru-baru ini, dia hanya bisa menghela nafas sekali lagi, “Memang benar, wanita dan orang-orang tercela adalah orang yang paling sulit untuk dibina!”
Nyonya Fang mendengus berat, “Jadi Saya adalah salah satunya, saya menganggap Nyonya Marquis Yongning adalah wanita yang cerdas dan berterus terang. Jika Anda tidak menyukai hadiahnya, jangan memakan hadiah itu saat makan malam nanti.”
Tuan Fang: “…” Membangun rumah kaca adalah sebuah kemewahan yang tidak terjangkau oleh keluarga kaya biasa, Keluarga Fang tidak membangun rumah kaca karena mereka dalam upaya untuk berhemat. Akibatnya, dia jarang mencicipi sayuran sejak awal musim dingin. Sekarang, hanya memikirkan kenikmatan hijau itu saja sudah membuat mulutnya berair.
Melihat tidak ada yang perlu dibantah olehnya, Nyonya Fang terkekeh, “Itulah sebabnya saya katakan Nyonya Marquis Yongning pintar. Dia menawarkan hadiah yang sulit Anda tolak. Jadi makanlah, dan sebagai imbalannya, berikan bimbingan yang baik kepada putranya.”
Tuan Fang tiba-tiba tersenyum, merasa bahwa jika dibandingkan, dia memang terlalu bertele-tele. Ia berkata, “Tampaknya pewaris Marquis Yongning pasti telah belajar banyak dari ibunya, karena tulisannya menjadi sangat luas dan mendalam.”
Pada akhirnya, Tang Shuyi juga sama senangnya dengan kue kastanye air yang dikirim oleh Nyonya Fang. Dengan pertukaran ini, sebuah hubungan mulai berakar. Setelah tahun baru dan masa berkabung, dia berencana mengunjungi Nyonya Fang, agar semakin memperkuat ikatan mereka. Tang Shuyi tidak melihat ada yang salah dalam hal ini, karena memang dia menjilat keluarga Fang. Namun apa salahnya berjejaring untuk pendidikan anak? Di zaman kuno ini, orang tua praktis berusaha sekuat tenaga demi pembelajaran anaknya. Dan sekarang dia bahkan baru saja memulai!
Untuk perencanaan ke depan, dia pikir Xiao Yuchen membutuhkan lebih dari sekedar Tuan Fang sebagai guru; dia membutuhkan seseorang yang dapat menjembatani teori dan praktik, dan Qi Liangsheng adalah kandidat yang tepat. Qi Liangsheng, mantan peraih nilai tertinggi dalam ujian kekaisaran dan merupakan perpaduan antara akademisi dan jenius dalam mengerjakan ujian, dia telah bertahun-tahun berkecimpung di arena birokrasi, dan tentunya memiliki pemahaman yang tajam tentang politik istana. Bimbingannya akan sangat berharga, baik untuk ujian putra sulungnya maupun karier pemerintahannya di masa depan.
Tapi bagaimana cara dia bisa membujuk Qi Liangsheng agar setuju untuk mengajari Xiao Yuchen? Meskipun hubungan Qi Liangsheng dengan Keluarga Adipati Tang baik-baik saja, Tapi mereka tidak begitu dekat sehingga layak untuk memintanya mengajari cucu Adipati Tang. Hal ini memerlukan penyusunan strategi yang cermat. Jika Anda ingin mencapai sesuatu, semakin banyak perhatian yang Anda berikan, semakin besar kemungkinan Anda menemukan peluang untuk sukses. Ini adalah teori yang dibaca Tang Shuyi dalam sebuah buku dari kehidupan sebelumnya, yang dikenal sebagai Master of Opportunities.
Dia pernah menjadi praktisi teori ini, dan pengalamannya menegaskan kebenarannya. Karena ketika Anda fokus pada sesuatu, Anda mengeksplorasi dan merenungkannya, yang pada akhirnya menemukan peluang. Tentu saja, apakah Anda dapat memanfaatkan peluang ini dan memiliki sumber daya serta kemampuan untuk memanfaatkannya semaksimal mungkin adalah persoalan lain. Sejak dia memiliki ide untuk menjadikan Qi Liangsheng sebagai mentor Xiao Yuchen, Tang Shuyi telah memulai penelitiannya tentang keluarga Qi.
Keluarga Qi, adalah sebuah keluarga terkemuka di ibu kota pada dinasti sebelumnya, mengalami kemunduran seiring perubahan zaman, hingga Qi Liangsheng muncul, mendorong keluarga tersebut kembali ke eselon atas masyarakat ibu kota. Selain itu, mengingat perkembangan Qi Liangsheng saat ini, potensi masuknya dia ke dalam kabinet di masa depan dapat mengangkat keluarga Qi lebih tinggi lagi. Sebuah keluarga yang berakar di ibu kota selama beberapa generasi tentu saja besar. Cabang utama dan sampingan keluarga Qi bisa berjumlah beberapa ratus. Namun, garis keturunan langsung Qi Liangsheng tidak luas, dengan seorang ibu lanjut usia di atasnya, seorang saudara laki-laki sah dan beberapa saudara perempuan yang sudah menikah di bawahnya, diikuti oleh keturunannya sendiri. Mendiang istri Qi Liangsheng, Nyonya Chen, yang berasal dari latar belakang sederhana, memberinya dua orang putra. Dia mempunyai dua selir, masing-masing mengasuh seorang anak perempuan.
Qi Liangsheng memiliki dua putra sah; yang lebih tua adalah seorang yang berbakat dalam bidang akademis, mendapatkan gelar ‘jinshi’ yang bergengsi dalam ujian kekaisaran pada usia delapan belas atau sembilan belas tahun. Dia saat ini sedang menyelesaikan resumenya di Akademi Hanlin. Yang lebih muda, yang lemah sejak kecil dan dibesarkan di bawah asuhan neneknya yang memanjakan, telah tumbuh menjadi seorang pembuat onar. Tang Shuyi merenungkan situasi keluarga Qi berulang kali, akhirnya menyimpulkan bahwa terobosan ada di tangan putra kedua Qi Liangsheng.
Tang Shuyi telah mendengar dari Xiao Yuming bahwa Qi Er, putra kedua Qi Liangsheng tertarik untuk terjun ke dunia perdagangan. Dia telah membicarakan masalah ini dengan Qi Liangsheng, dan Qi Liangsheng mengatakan akan mempertimbangkannya. Namun, hari-hari telah berlalu tanpa tanggapan apa pun. Tang Shuyi menduga bahwa Qi Liangsheng kemungkinan besar tidak berpengalaman dalam urusan bisnis dan tidak memiliki sumber daya untuk mendukung Qi Er, sehingga dia belum memberikan tanggapan.
Qi Liangsheng mungkin kekurangan sumber daya, tetapi ternyata tidak! Dia adalah sumber daya dalam dirinya sendiri. Selain itu, untuk klub yang rencananya akan Tang Shuyi buka, mungkin ada baiknya mempertimbangkan kemitraan dengan keluarga Qi—bagaimanapun juga, Qi Liangsheng memiliki koneksi dan merupakan tokoh yang cukup berpengaruh. Dengan memikirkan rencana ini, Tang Shuyi mulai bertindak. Suatu hari, saat makan, dia dengan santai berkata kepada Xiao Yuming, “Sudah lama sejak aku tidak melihat Qi Er dan Yan Wu. Apa yang mereka lakukan akhir-akhir ini?”
Lonceng alarm di otak Xiao Yuming berbunyi setelah mendengar pertanyaan ibunya. Dia Mencurigai bahwa ibunya sedang mencari informasi, dia menjadi gugup, meskipun dia berusaha terlihat acuh tak acuh ketika dia menjawab, “Oh, tidak banyak, hanya tinggal di rumah.”
Tang Shuyi berhenti sejenak sambil mengambil makanannya, merasakan ada yang tidak beres dengan jawaban putra keduanya. Kedua pembuat onar ibukota itu hanya berdiam diri di rumah? Itu sangat tidak mungkin. Namun, ekspresinya tetap tidak berubah saat dia berkata, “Entah kenapa tiba tiba Aku rindu melihat mereka.”
Hati Xiao Yuming menegang; dia ketakutan, apakah tindakan mereka telah terungkap.
