Sepanjang makan, perhatian Janda Permaisuri sering kali tertuju pada Xiao Yuzhu, mengamati kesukaannya dengan penuh minat. Dia menyatakan bahwa saat Xiao Yuzhu mengunjungi istana lagi, dia secara pribadi akan menyiapkan hidangan favoritnya. Xiao Yuzhu, tanpa rasa malu apa pun, langsung menerimanya dengan senyuman, yang membuat Janda Permaisuri senang.
Setelah istirahat sejenak setelah makan siang, Janda Permaisuri bersiap untuk pergi. Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu mengantarnya ke pintu masuk utama. Sambil menggenggam tangan Xiao Yuzhu, Janda Permaisuri menyatakan keengganannya untuk berpisah, dan bersikeras, “Kamu harus mengunjungi istana dalam beberapa hari mendatang.”
Xiao Yuzhu mengangguk setuju, sambil menambahkan sambil bercanda, “Janda Permaisuri, anda harus membuatkanku kue kastanye airmu yang terkenal.”
“Tentu saja, aku akan membuatkannya khusus untukmu,” dia meyakinkan sambil tersenyum berseri-seri. Senyuman Janda Permaisuri tetap tidak memudar bahkan ketika keretanya meluncur menjauh di kejauhan. Beralih ke pengasuh di sampingnya, dia berkata, “Di usia lanjutku, berada di dekat anak-anak seperti Yuzhu membuatku sangat bahagia.”
Pengasuh tersebut tersenyum lebar dan berkata “Mungkin sebaiknya nona muda bisa lebih sering mengunjungi istana.”
Janda Permaisuri menghela nafas, “Hari ini, aku mencoba untuk mengukur pemikiran Nyonya Marquis Yongning tentang mengakui Yuzhu sebagai cucu angkatku, tapi dia tampak ragu-ragu untuk terlibat. Sepertinya dia masih menyimpan banyak keberatan.”
“Yang Mulia, ketika Nyonya Marquis Yongning menyebut Pangeran Ketujuh, itu sepertinya bukan ucapan biasa,” kata pengasuh tersebut.
Sambil mengerutkan alisnya, Janda Permaisuri merenung sejenak, “Yuzhu menghadapi bahaya di istana awal tahun ini, dan dikatakan dia diselamatkan oleh seseorang. Mungkinkah itu Pangeran Ketujuh?”
Pengasuhnya juga tampak merenung, “Itu mungkin.”
Setelah hening beberapa saat, Janda Permaisuri mencemooh dengan dingin, “Jika adopsi memang diperlukan, Pangeran Ketujuh ini mungkin bukan pilihan yang tidak tepat. Kita harus meminta seseorang mengamati anak itu.”
Pengasuh tersebut menerima perintahnya dengan anggukan.
………
Penyebutan Pangeran Ketujuh oleh Tang Shuyi kepada Janda Permaisuri bukanlah hal yang sembarangan. Niatnya ada dua: pertama, untuk menyelidiki apakah Pangeran Xiaoyao benar-benar telah meninggal. Jika dia masih hidup, Janda Permaisuri mungkin tidak akan tertarik untuk mengadopsi anak untuknya, mengingat pangeran Xiaoyao masih muda dan masih sangat mampu untuk menjadi ayah bagi keturunannya sendiri.
Tujuan kedua adalah untuk mempertimbangkan prospek Pangeran Ketujuh. Meskipun kemungkinan untuk naik tahta sangatlah kecil bagi seorang pangeran yang tidak mendapat dukungan bahkan diasingkan. Jika Pangeran Ketujuh diadopsi oleh Pangeran Xiaoyao, kebutuhan mendesak dan pendidikannya akan tercukupi dengan baik, belum lagi potensi warisan gelar pangeran, jauh dari keberadaannya yang suram saat ini di istana dingin.
Tentu saja, bahkan jika ia diadopsi oleh Pangeran Xiaoyao, prospek untuk naik takhta tetap masih jauh, bergantung pada kematian putra kaisar lainnya. Namun, saat ini, kaisar memiliki lima putra: Putra Mahkota, Pangeran Kedua, Pangeran Ketiga, Pangeran Keenam, dan Pangeran Ketujuh.
Mengesampingkan pangeran lainnya untuk saat ini, pangeran tertua tidak mudah ditangani. Dikenal karena kesukaannya pada wanita, ia biasa-biasa saja dalam hal kemampuan. Namun, dia didukung oleh keluarga dari pihak ibu yang kuat; kakeknya memegang posisi bergengsi sebagai Guru Besar, dan pamannya memegang kekuasaan yang signifikan. Di istana Dinasti Qian Agung, meskipun tidak bisa dikatakan bahwa keluarga Guru Besar mendominasi, mereka tentu saja merupakan kekuatan yang besar, yang tidak dapat dibandingkan dengan pangeran lain. Apalagi di dalam buku, pangeran tertualah yang akhirnya menjadi kaisar. Memikirkan pangeran tertua, Tang Shuyi sedikit menyipitkan matanya…
Sambil mengangkat cangkirnya, dia menyesap tehnya, mengesampingkan spekulasi itu. Dia teringat percakapannya baru-baru ini tentang Pangeran Ketujuh di hadapan Janda Permaisuri, namun Janda Permaisuri tidak menanggapi ucapannya, sehingga dia tidak dapat memahami maksud Janda Permaisuri. Meski begitu, dia merasa telah melakukan yang terbaik.
Saat ini, Janda Permaisuri bahkan dengan ragu-ragu menyarankan untuk mengakui Yuzhu sebagai cucu angkatnya. Secara naluriah Tang Shuyi tidak akan setuju, sehingga Tang Shuyi berusaha untuk tidak melanjutkan pembicaraan tersebut. Meskipun Tang Shuyi tidak merasakan niat jahat dari Janda Permaisuri, tapi dia masih tidak menyadari niat sebenarnya dan tidak mau mempertaruhkan keselamatan putrinya. Oleh karena itu, meskipun interaksi yang sering dilakukan dengan Janda Permaisuri tidak berbahaya, jika menyangkut anak-anak dan kepentingan penting, dia akan sangat berhati-hati.
Setelah duduk sebentar di ‘kantor’ luasnya sambil melihat pemandangan diluar jendela besar, Tang Shuyi membawa Xiao Yuzhu dan pulang. Namun, saat keluar dari clubhouse dan bersiap untuk menaiki kereta, dia melihat kereta Putri Changping berhenti tidak jauh dari situ. Karena mereka telah berpapasan, Tang Shuyi tidak bisa berpura-pura tidak melihatnya dan berjalan bersama Xiao Yuzhu menuju ke putri Changping.
Putri Changping baru saja turun dari kereta ketika Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu menyapanya dengan membungkuk, “Yang Mulia, saya harap Anda baik-baik saja.”
Putri Changping menatap mereka berdua dan mendengus, “Hilangkan formalitasnya.”
Saat Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu bangkit, mereka mendengar Putri Changping berbicara lagi, “Apakah Nyonya Yongning masih menaruh dendam padaku?”
Tang Shuyi terkejut, “Yang Mulia, mengapa Anda mengatakan itu?”
Putri Changping mendengus lagi, “Gadis kecilmu hampir kehilangan nyawanya di istana; apakah kamu tidak mencurigaiku?”
Tang Shuyi kehilangan kata-kata; putri ini pastinya sangat suka berterus terang! “Yang Mulia terlalu memikirkannya. Saya memahami bahwa Anda juga dimanfaatkan oleh orang lain selama kejadian itu,” Tang Shuyi tidak ingin menimbulkan permusuhan dengan Putri Changping, yang awalnya tidak memiliki niat buruk terhadap mereka.
“Kamu cukup cerdik,” kata Putri Changping sambil melirik Xiao Yuzhu. Dia melepaskan gelang giok dari pergelangan tangannya, dan merasa bahwa satu gelang terlalu kecil, dia juga melepaskan liontin giok putih dari pinggangnya, menyerahkannya kepada pelayannya, dan berkata, “Menurutku gadis kecilmu cukup menawan; aku suka dia.”
Pelayan itu menerima gelang dan liontin giok, mendekati Xiao Yuzhu sambil tersenyum, dan meletakkan barang-barang itu di tangannya. Xiao Yuzhu menoleh untuk melihat ke arah Tang Shuyi yang mengangguk padanya, mendorong Xiao Yuzhu untuk melangkah maju dan membungkuk lagi, “Terima kasih, Yang Mulia.”
Putri Changping menjawab dengan ber’heem’ secara acuh tak acuh, lalu memandang Tang Shuyi dan bertanya, “Apakah kamu akan kembali ke kediamanmu?”
Tang Shuyi mengangguk, “Ya.”
“Aku telah mendengar hal-hal baik tentang clubhouse milikmu ini dan telah menunggu undanganmu,” kata Putri Changping menyindir, meskipun ekspresinya tidak menunjukkan rasa jengkel sama sekali. Kunjungannya hari ini bertujuan untuk memperbaiki hubungannya dengan rumah tangga Marquis Yongning.
Tang Shuyi memahami niatnya dan dengan cepat menjawab, “Itu Salahku. Saya khawatir tempat seperti ini mungkin tidak sesuai dengan keinginan Yang Mulia.”
“Kalau begitu, mari kita lihat,” kata Putri Changping sambil berjalan masuk, dengan Tang Shuyi dan xiao yuzhu sambil bergandengan tangan mengikuti di belakangnya.
