“Nona, Cuiqin sudah kembali.” Xi Ruo membuka tirai untuk menyampaikan pesan.
Lin Yunwan meletakkan bukunya, duduk dari sofa, dan berkata, “Biarkan dia masuk.”
Cuiqin masuk, tampak lelah bepergian. Tampaknya dia langsung bergegas ke Bixi Tang setelah kembali, bahkan tanpa meluangkan waktu untuk menyegarkan diri. Matanya berbinar, suaranya rendah namun bersemangat, “Nona!”
Lin Yunwan berbicara dengan ramah, “Tidak perlu terburu-buru. Segarkan diri dulu.”
Cuiqin, yang bisa tetap tenang, mengangguk dan berkata, “Saya akan kembali lagi nanti.”
Xi Ruo menemaninya menyegarkan diri selama setengah jam. Ketika dia kembali, rambutnya yang masih lembab menutupi bahunya, sangat gelap dan berkilau.
Lin Yunwan menyiapkan makanan ringan dan teh untuknya.
Cuiqin duduk di bangku bersulam dan melihat ke atas, “Saya meminta saudara laki-laki saya melakukan perjalanan keluar beberapa hari terakhir ini, dan dia menemukan keluarga Su.”
“Di mana anggota keluarga Su sekarang?” Lin Yunwan sangat penasaran. Keluarga Su, yang dulunya adalah pedagang terkemuka di Jiangqian, yang mengendalikan sebagian besar toko, tiba-tiba menghilang tanpa jejak.
Cuiqin menjelaskan, “Setelah bisnis awal Tuan Su gagal, dia mencoba memulai kembali bisnis jamu di Chengzhou. Dia sering berpindah-pindah dan dikatakan telah menetap kembali di Chengzhou setahun yang lalu. Kami mengetahuinya secara kebetulan. Tuan Su kembali bulan lalu untuk memberi penghormatan kepada leluhurnya, dan seseorang dari kediaman Su yang lama melihatnya.”
“Tuan Su seharusnya sudah kembali ke Chengzhou sekarang.”
Cuiqin mencondongkan tubuh ke depan, melanjutkan, “Chengzhou sebenarnya tidak jauh dari Jiangqian, tetapi dialeknya berbeda, dan jalanannya kasar, jadi hanya ada sedikit kontak antara kedua tempat tersebut. Jika Tuan Su tidak kembali, tidak akan ada yang tahu dia pergi ke Chengzhou! Setelah kakakku pergi, aku menunggu di rumah kakak dan adik iparku selama sehari semalam. Begitu aku melihat kakakku saat fajar, aku segera kembali untuk melapor padamu.”
Lin Yunwan, mengamati mata Cuiqin yang cerah, bertanya sambil tersenyum tipis, “Jadi, kakakmu bertemu dengan Tuan Su?”
Cuiqin mengangguk penuh semangat, “Dia tidak hanya bertemu dengannya, tetapi Tuan Su juga menyatakan kesediaannya untuk bertemu denganmu!”
Itu hebat! Lin Yunwan sangat senang, sambil tersenyum pada Xi Ruo, “Cuiqin melakukan pekerjaan dengan baik. Hadiahi dia dengan sepuluh tael perak dan saudara laki-lakinya dengan lima belas tael.”
Xi Ruo berbalik untuk mengambil perak.
Cuiqin, ragu-ragu menerimanya, berdiri dan melambaikan tangannya, “Nona, ini keterlaluan!” Dia punya alasan sendiri untuk membantu nonanya. “Nona, seperti yang mereka katakan di drama, ini adalah janji setiaku. Bagaimana aku bisa menerima hadiahmu?”
Xi Ruo menimbang perak dalam dua kantong dan menyerahkannya kepada Cuiqin, mendorongnya untuk merasakan bebannya, “Membantu nona pertama membawa banyak hadiah. Jika kamu melakukannya dengan baik, akan ada lebih banyak lagi!”
Cuiqin, memegang kantong di masing-masing tangannya, merasakan beban menekan pergelangan tangannya… begitu berat! Seluruh keluarga mereka yang bekerja sebagai pelayan di kediaman Lin tidak mendapat penghasilan sebanyak ini dalam setahun!
“Terima kasih, Nona! Terima kasih banyak!” Cuiqin, memegangi perak itu, berlutut dan bersujud.
“Matamu merah semua. Apakah kamu tetap terjaga menunggu sepanjang malam?” Lin Yunwan membantu Cuiqin berdiri, “Pergi dan istirahat.”
Cuiqin bertanya pada Lin Yunwan, “Nona, bolehkah saya mengambil cuti? Saya ingin memberikan perak ini kepada saudara laki-laki dan perempuan ipar saya.”
Lin Yunwan menggodanya, “Semuanya untuk kakak dan adik iparmu?”
Cuiqin, yang protektif seperti induk ayam, menyimpan sebagian peraknya, menggelengkan kepalanya, “Tidak! Ini untukku simpan untuk orang tuaku dan diriku sendiri.”
Xi Ruo, tersenyum, mengantarnya keluar, dan sekembalinya dia berkata kepada Lin Yunwan, “Nona, Cuiqin benar-benar lucu.”
Lin Yunwan tersenyum. Cuiqin selalu bersikap dewasa, tapi hari ini dia menjadi bersemangat, sungguh sangat menawan.
“Nona, apakah Anda berencana bertemu Tuan Su?”
Lin Yunwan mengangguk, “Ya, benar.” Dia membelai gelang giok di pergelangan tangannya dan berkata, “Mahar yang diberikan keluarga Su kepada ibu Nona Lin sekarang tidak diketahui oleh sebagian besar orang di kediaman Lin. Tapi keluarga Su pasti mencatat daftar mahar untuk putri mereka.”
“Keluarga Su sangat kaya saat itu. Kalau tidak, Nyonya Tua dari keluarga Lin tidak akan mengatur Tuan kedua untuk menikahi putri seorang saudagar dari keluarga Su untuk membantu meringankan kelaparan dan menghidupi rakyat.”
“Ibu Nona Lin datang ke kediaman Lin dengan membawa mahar yang besar, namun meninggal dalam waktu tiga atau empat tahun. Berapa banyak dari mahar itu yang bisa dia dan putrinya habiskan?”
Xi Ruo juga merasa kasihan pada ibu dan anak dari keluarga Lin. “Nona, apa yang ingin kamu lakukan?”
Lin Yunwan memiliki buku hukum dari pengadilan dan surat kabar lokal Jiangqian di sisinya. Dia mengetuk buku-buku di atas meja, “Aku sudah membaca selama berhari-hari. Hukum di Jiangqian mirip dengan yang ada di ibu kota. Jika seorang wanita yang sudah menikah meninggal, maharnya diwarisi seluruhnya oleh anak laki-lakinya yang sah. Jika tidak ada anak laki-laki tetapi anak perempuan yang sah, maka mahar anak perempuan itu dapat digunakan, tetapi keluarga dari pihak ibu masih dapat memperoleh kembali sebagian darinya.”
“Jika tidak ada anak laki-laki atau perempuan yang sah, mahar yang diberikan oleh keluarga Su, dikurangi apa yang digunakan oleh almarhum, harus dikembalikan kepada mereka.” Lin Yunwan berhenti sejenak, lalu berkata dengan tenang, “Ini bukan tentang apa yang saya inginkan, melainkan bahwa barang-barang ini berhak dikembalikan ke pemilik aslinya.”
Xi Ruo, menyadari sesuatu, berkata dengan marah, “Pantas saja tuan langsung setuju untuk mengakuimu sebagai putrinya. Tanpamu, dia mungkin tidak akan bisa mengumumkan kematian ‘Nona Lin’! Dia bahkan mungkin harus mencari putri palsu untuk menggantikan ‘Nona Lin’.”
“Kalau tidak, Bukankah keluarga Su akan mendapatkan kembali mas kawinnya? Tuan kedua dan Nyonya Zheng tidak akan mau berpisah dengan mahar tersebut.”
Lin Yunwan mengingat kembali seluruh situasi dalam benaknya dan mencemooh, “Tuan benar-benar salah perhitungan. Jika dia mengadopsi anak laki-laki sah atas nama istri pertama sebelumnya, keluarga Su tidak akan bisa mendapatkan kembali mas kawinnya.”
“Sayangnya, pada saat itu, Tuan Lin sedang berselisih dengan Nyonya Tua dan tidak ingin mengambil selir, hanya memiliki Nyonya Zheng di dalam hatinya. Dia bahkan tidak memiliki anak tidak sah. Kalau tidak, dengan kemampuan kediaman Lin, mereka pasti akan mengadopsi anak tidak sah sebagai saudara ‘Nona Lin’.”
Xi Ruo tidak berpikir terlalu dalam, tetapi setelah mendengar penjelasan Lin Yunwan, dia menyadari bahwa itu masuk akal.
Ia mengungkapkan kekhawatirannya, “Sudah lebih dari satu dekade. Apakah menurut nona, tuan Lin dan nyonya Zheng mungkin telah menghabiskan semua mahar milik ibu Nona Lin?”
“Itu tidak mungkin.” Lin Yunwan dengan penuh pertimbangan menambahkan, “Baik cabang utama maupun cabang ketiga tidak mengambil apa pun dari cabang kedua. Cabang kedua menjalani kehidupan mewah yang tersembunyi hanya untuk tuan, nyonya, dan nona muda kedua. Pengeluarannya walaupun besar, tapi tidak akan sebanyak itu.”
Dia tersenyum ringan, “Pernahkah kamu mendengar ibu susu Nona Lin menggambarkannya? Kekayaan keluarga Su sangat besar, bahkan sebanding dengan harta milik seorang pangeran.”
Xiruo, mengingat pakaian Nyonya Zheng yang luar biasa, berkomentar, “Tidak dapat dibelanjakan, tetapi mereka pasti menghabiskan banyak uang. Tuan dan Nyonya benar benar sudah kehilangan kehilangan hati nurani mereka!”
Lin Yunwan tidak mengkhawatirkan hal ini. “Selama catatannya ada, berapapun yang telah tuan dan nyonya keluarkan harus dilunasi.”
“Mahar putri keluarga Su mungkin tidak dibicarakan selama ini, tapi siapa di Jiang Qian yang tidak menyadarinya? Jika harus dibawa ke proses hukum, jika keluarga Lin tidak dapat mengembalikan jumlah penuh, Semua keluarga Lin akan mengalami kerugian!”
“Tuan kita hanya memanfaatkan sifat baik Penatua Su, tapi tidak berani mengunjungi mertuanya selama bertahun-tahun ini. Kalau tidak, utang ini seharusnya sudah dilunasi sejak lama.”
Lin Yunwan menginstruksikan Xi Ruo untuk mengumpulkan semua surat kabar lokal Jiang Qian, saat dia pergi untuk memberi penghormatan kepada Nyonya Zheng. “Ayo kita temui wanita itu. Dia selalu berpakaian sangat elegan, siapa yang tahu kapan kita tidak akan melihatnya seperti itu lagi.”