“Nona Lin, saya sangat menghargai hadiah pindah rumah yang Anda kirimkan. Saya tidak menyangka naskah klerikal Anda begitu indah.”
Lin Yunwan tersenyum. Dia dengan rendah hati menahan diri untuk tidak membual; sebenarnya, naskah klerikal bukanlah yang terbaik.
Qi Lingheng membawanya ke gunung belakang Kuil Ci’en yang terpencil untuk berbicara. Tangga batunya disapu bersih, dan karena letaknya terpencil, para biksu jarang datang ke sini.
Lin Yunwan berkata, “Jika pangeran menyukainya, saya dapat menulis beberapa artikel lagi untuk dikirimkan Xi Ruo kepada Anda.”
“Itu bagus sekali.” Qi Lingheng bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk menolak.
Dia dengan penuh semangat menyarankan, “Saya punya sepupu perempuan yang akan segera lahir. Bisakah Anda membantu saya menyalin beberapa artikel perayaan? Saya akan mengirimkannya ke bibi saya.”
Lin Yunwan tidak bisa menahan tawa, “Bagaimana kamu tahu dia akan menjadi sepupu perempuan bahkan sebelum dia lahir?” Itu sungguh ajaib!
Qi Lingheng menjawab, “Itulah yang dikatakan semua anggota keluarga. Terlepas dari apakah itu sepupu perempuan atau bukan, paman dan bibiku sudah mempersiapkan segalanya untuk seorang gadis, mulai dari pakaian hingga buaian.”
Lin Yunwan tersenyum lembut. Keluarga Ibu dari pihak Permaisuri, keluarga Zhao, sangat memuja perempuan. Ia berkata, “Terlahir sebagai sepupu perempuan sang pangeran pastilah sebuah kebahagiaan.”
Qi Lingheng juga setuju bahwa keluarga Zhao memperlakukan anak perempuan dengan baik. Sepupunya, gadis-gadis di keluarga Zhao, semuanya disayangi. Beberapa bibi yang menikah dengan keluarga Zhao juga rukun, berkat nilai-nilai baik keluarga Zhao.
“Xi Ruo bilang kamu ingin bertemu denganku, Nona Lin… Kamu adalah seseorang yang tidak pernah meminta apa pun tanpa alasan.”
Qi Lingheng tersenyum bingung, “Apa yang membuatmu ingin bertemu denganku?”
Lin Yunwan memperlambat langkahnya dan membungkuk dengan sungguh-sungguh. “Yang Mulia, saya memang ingin meminta sesuatu dari Anda.”
Qi Lingheng dengan lembut membantunya, berkata, “Tidak perlu formalitas denganku; lagipula, akulah yang mengirimmu ke keluarga Lin. Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, Di Jiang Qian, saya kira saya satu-satunya… teman Anda. Tidak perlu berbicara tentang meminta bantuan.”
Lin Yunwan merasakan kehangatan di hatinya setelah mendengar ini. Sejak kematian ayahnya, hanya adik laki-lakinya yang merawatnya. Dan Pangeran adalah yang kedua. Dia memutuskan untuk berterus terang kepada Qi Lingheng, “Saya pasti tidak dapat menemukan orang ini sendirian. Saya memerlukan bantuan Anda untuk menemukan seseorang.”
“Siapa yang kamu cari?”
Lin Yunwan berpikir sejenak, lalu berkata, “Pelayan pribadi Nyonya Zheng yang merupakan bagian dari mas kawinnya.”
Qi Lingheng mengerutkan kening, merasakan kompleksitas situasinya. Kompleksitas bukanlah suatu masalah, namun pasti ada hal-hal yang lebih rumit di balik ini. Apa sebenarnya yang dia temui di keluarga Lin?
Lin Yunwan kemudian menjelaskan situasinya sesuai yang dia ketahui.
“Bagaimana mungkin seorang gadis berusia empat tahun dengan sengaja melukai perut ibu tirinya di tengah malam? Sejak itu, orang-orang di sekitar ‘Nona Lin’ dan ibu susu ‘Nona Lin’ dipecat.” Pasti ada sesuatu yang mencurigakan dalam semua ini.
Lin Yunwan merenung, mengingat kata-kata yang Dong Shuangshuang bagikan dengannya…
“Nona Lin, apakah Anda sudah memikirkan detail penting lainnya?” Qi Lingheng menatap matanya.
Lin Yunwan tersentak kembali ke dunia nyata, menggelengkan kepalanya, “Tidak ada lagi.”
Dia juga memberi tahu Qi Lingheng di mana kampung halaman pembantu ibu kandung ‘Nona Lin’ berada. “Sudah bertahun-tahun, jadi jika Yang Mulia bisa menemukannya, itu bagus, tapi bukan masalah besar jika Anda tidak bisa.”
Qi Lingheng bercanda, “Kecuali… orang tersebut sudah tidak hidup lagi.” Bagaimana mungkin ada seseorang yang tidak dapat ditemukan oleh keluarga kerajaan di dunia ini? Sang pangeran benar-benar percaya diri!
Lin Yunwan juga sangat yakin bahwa sang pangeran bukanlah orang yang membuat janji kosong; jika dia setuju untuk membantunya, dia pasti akan menemukan cara. Jalan setapak menuju gunung terjal, dan bahkan dengan tangga batu, tidak mudah untuk dilewati.
Afu, mengikuti mereka, memperingatkan, “Yang Mulia, Nona Lin, cuaca semakin dingin saat Anda naik lebih tinggi.” Dia tidak membawa cukup pakaian untuk cuaca dingin seperti ini.
Qi Lingheng dan Lin Yunwan sama-sama memandang ke arah jalan menuju gunung, diselimuti kabut tebal, tampak gelap dan tidak menyenangkan. Tanpa sadar, mereka berdua telah berjalan sejauh ini bersama-sama!
Lin Yunwan diam-diam tercengang; rasanya dia baru bertukar beberapa kata dengan sang pangeran, dan baru satu jam berlalu.
“Nona Lin, ayo kembali ke bawah.”
Lin Yunwan mengangguk, “Aku sudah terlalu lama keluar.”
Afu segera memperingatkan, “Nona, harap berhati-hati, jalannya licin.”
Qi Lingheng menginstruksikan, “Pimpin jalan di depan.”
“Ya.” Afu berlari ke depan beberapa langkah.
Qi Lingheng dan Lin Yunwan perlahan menuruni gunung bersama.
Saat mereka hendak berpisah, sebelum Lin Yunwan sempat mengucapkan selamat tinggal, Qi Lingheng menatapnya dengan senyum tipis, “Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan kepadaku?”
Ada yang lain? Alis Lin Yunwan berkerut. Apa lagi yang ingin didengar sang pangeran?
Menyadari gadis itu tidak mengerti petunjuknya, Qi Lingheng berkata, “…Kembalilah. Saya akan memberi tahu Xi Ruo setelah orang itu ditemukan.”
Dia sudah memimpin untuk menuruni gunung, dengan penjaga di sisinya. Dia tidak bisa berjalan bersamanya; yang terbaik adalah memimpin rombongannya ke depan.
Melihat Qi Lingheng dan kelompoknya menjauh, Lin Yunwan tetap berdiri di tangga batu.
Xi Ruo menghampiri dan bertanya sambil tersenyum, “Nona, apakah Anda berbicara dengan pangeran?”
Lin Yunwan mengangguk. Sang pangeran, mengingat masa lalu, sangat bersedia membantunya; kenapa dia tidak memanfaatkan kesempatan itu?
Menunggu sampai dia membina orangnya sendiri untuk menyelidiki kebenaran dan membersihkan namanya bisa memakan waktu lama!
Xi Ruo dengan penuh semangat melanjutkan, “Apakah pangeran setuju?”
Lin Yunwan tersenyum ringan, “Adakah yang tidak disetujui pangeran?”
Xi Ruo terdiam, matanya membelalak menyadari, “Yah, bukan seperti itu. Pangeran tidak dikenal suka membantu orang lain, tapi itu kamu, Nona!”
“Aku?” Lin Yunwan bingung; pangeran memiliki reputasi yang baik, bukankah dia memperlakukan orang lain dengan baik?
Xi Ruo berpikir sejenak, lalu berkata, “Nona, pangeran memperlakukanmu secara berbeda.”
“Apa bedanya?”
Xi Ruo menjelaskan, “Pangeran biasanya tidak dekat dengan wanita, bahkan dengan sepupu dari keluarga Zhao; dia selalu menjaga jarak.”
“Tapi bersamamu, Pangeran…Telah mengadakan dua pertemuan pribadi.”
Xi Ruo menghitung dengan jarinya.
Jauh lebih dari dua kali! Lin Yunwan, dengan mata terpejam, mengingat bahwa itu bukan hanya dua kali; mereka juga menghabiskan waktu bersama secara pribadi di Kuil Chixiang di ibu kota. Hatinya dipenuhi dengan gejolak emosi.
“Xi Ruo, menurutmu mengapa pangeran memperlakukanku berbeda?”
Xi Ruo berpikir lama tetapi tidak dapat memahaminya. Sambil menggelengkan kepalanya, dia berkata, “Saya benar-benar tidak bisa mengatakannya.”
Jika bahkan pelayannya tidak bisa melihatnya, maka itu tidak bersifat romantis. Lin Yunwan, yang tidak mengerti perasaannya sendiri, bertanya, “…Apakah ini karena ayahku? Menurutmu apakah itu alasannya?”
Xi Ruo mengangguk kosong, “Mungkin! Pangeran sangat menghormati Taifu. Aku pernah mendengar Kasim Afu berbicara tentang Taifu; dari semua guru pangeran, dia hanya menyebut Lin Taifu!”
Lin Yunwan menghela nafas lega. Dia menyesal terlalu berasumsi, memikirkan kebaikan sang pangeran dalam sudut pandang romantis – itu akan menjadi penghinaan baginya.
“Ayo pergi.”
“Apakah Anda ingin kembali ke kereta, Nona? Atau Anda ingin memeriksa lampu ‘Nona Lin’?”
Lin Yunwan menjawab, “Mari kita temui ‘Nona Lin’ dulu, lalu pergi berdoa.”
“Berdoa untuk Nona Lin lagi?”
Lin Yunwan mengklarifikasi, “Tidak.” Anak Zhu Qing akan segera lahir; dia berdoa untuk anak Zhu Qing.
Melahirkan selalu menyakitkan, dan Zhu Qing akan mengalami penderitaan ini bersamaan dengan kegembiraan memiliki anak. Sayangnya, dia tidak bisa berbagi momen ini dengan Zhu Qing.
