Dalam perjalanan menuruni gunung, melihat jejak yang ditinggalkan oleh orang-orang yang berjalan di depan, Lin Yunwan tahu, pangeran Huan pasti sudah berangkat sebelum fajar, sengaja melakukan perjalanan ringan, jelas bermaksud agar tidak mengganggu banyak orang.
Mungkin hanya dia dan kepala biara Kuil Chixiang yang tahu bahwa Pangeran Huan juga ada di sana dua hari yang lalu.
Sekembalinya ke kediaman Marquis Wuding, Lin Yunwan mulai mengatur agar Lu Changgong tinggal di halaman belakang.
“Kirimkan untuk Ibu Yuan.”
Setelah mengamatinya selama beberapa waktu, Lin yunwan sudah memikirkan calon pelayan yang cocok untuk Changgong, dan sekarang bermaksud untuk berbicara dengan Ibu Yuan secara pribadi.
Ketika Ibu Yuan tiba, meskipun Lin Yunwan tidak lagi mengurus rumah tangga, dia menyapanya dengan hormat, “Nyonya Besar.”
“Masuklah, Ibu Yuan, ayo kita bicara.”
Ibu Yuan membuka tirai untuk memasuki ruangan paling dalam. Perabotan di kamar Nyonya Besar mencerminkan kepribadiannya – stabil dan megah. Ada aroma samar di udara, seolah-olah terpancar secara alami dari barang-barang Nyonya Besar, menciptakan suasana yang harmonis.
Dia melihat sekeliling sebentar sebelum menundukkan kepalanya untuk bertanya, “Nyonya Besar, apa yang Anda butuhkan dari saya?”
Lin Yunwan langsung ke intinya, “Changgong akan segera tumbuh dewasa; saya perlu memilihkan pelayan untuknya.”
Ibu Yuan senang tapi berusaha untuk tidak menunjukkannya.
Dengan Masih menundukkan kepalanya, dia tersenyum dan berkata, “Saya ingin tahu bagaimana saya dapat membantu Anda, Nyonya besar? Apakah Anda membutuhkan saya untuk melatih beberapa pelayan, atau…?”
Tapi dia tahu, Nyonyanya memanggilnya secara khusus bukan hanya tentang melatih pelayan.
Benar saja, Lin Yunwan berkata, “Menantu perempuan Anda melakukan tugasnya dengan baik. Saya ingin dia bertanggung jawab atas tempat tinggal Changgong.”
“Saya pribadi belum memilih pelayan-pelayan muda di halaman depan. Sudah waktunya untuk melepaskan beberapa dan memilih beberapa yang pintar. Cucu Anda kira-kira seusia dengan Changgong dan saya ingat dia pintar. Jika Anda mau suruh dia melayani Changgong…”
“Saya bersedia!”
Sambil menekuk pinggangnya, Ibu Yuan menjawab, “Merupakan suatu kehormatan bagi keluarga kami untuk ditunjuk oleh Anda, Nyonya Besar!”
Lin Yunwan mengangguk, menginstruksikan, “Diskusikan dengan menantu perempuanmu dan putramu, dan bawa mereka menemuiku.”
Ibu Yuan sangat ingin segera melakukannya.
Rumah Marquis Wuding tidak seperti dulu lagi! Semua orang tahu bahwa tuan muda Changgong adalah harapan rumah besar itu. Melayani dia akan menjadi peluang besar bagi menantu perempuan dan cucunya!
Lin Yunwan menginstruksikannya, “Bawalah beberapa pelayan baru yang terlatih dari kediaman, yang sedikit lebih tua dari Changgong, untuk saya lihat, bersama Pingye.”
“Baik nyonya.”
Lin Yunwan menekankan, “Jangan ada orang yang sembrono. Bersikaplah bijaksana, Jika mereka masih terlalu muda dan mulai menyimpan pikiran yang tidak pantas… Saya akan menganggap Anda bertanggung jawab bersama mereka.”
“Jangan khawatir Nyonya Besar, Saya pastinya tidak akan memilih pelayan yang sombong atau sembrono.”
Lin Yunwan menambahkan, “Untuk tuan muda kedua, atur saja semuanya sama seperti untuk Changgong.”
Dia mungkin tidak mengurus rumah tangga lagi, tapi dia tidak bisa mengabaikan tanggung jawab sebagai ibu tirinya.
Tapi dia tidak perlu terlalu khawatir tentang hal itu.
Bagaimana mungkin Yuan Mama tidak mengerti maksudnya?
Yuan Mama tersenyum dan meyakinkan, “Jangan khawatir, Nyonya, saya punya pengalaman dalam hal ini.”
Setelah pergi, Yuan Mama Memanggil menantu perempuannya untuk membahas hal-hal penting bagi tuan muda tertua.
Secara pribadi, dia mengatakan kepadanya, “Atur saja sesuatu yang standar untuk tuan muda Qingge. Putra yang dibesarkan oleh seorang selir, Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan tuan muda Changgong, putra tertua yang sah!”
Pilih saja beberapa pelayan untuknya yang cukup baik agar tidak mengecewakan Nyonya Besar dan Tuan Lu.”
Lu Zhengliu pulang ke rumah larut malam, jelas-jelas dalam keadaan mabuk.
====
Keesokan harinya, Nyonya tua Lu yang marah mendengar hal ini, berkata kepada Yan Mama, “Dia pergi minum lagi kemarin? Panggil dia ke sini untukku!”
Yan Mama menjawab, “…Tuan sudah pergi bersama para pelayannya.”
Nyonya tua Lu merasakan gelombang frustrasi.
Kesehatannya baru saja membaik sedikit, dan ini hampir membuatnya marah hingga jatuh sakit!
Dia berkata dengan tegas, “Menenggelamkan kesedihan dalam alkohol karena hal-hal sepele seperti itu! Apakah keluarga Lu benar-benar akan bergantung pada Changgong di masa depan?”
‘Bagaimanapun, dia bukan cucunya sendiri.’
Yan Mama menghibur Nyonya Tua, “Jangan terlalu khawatir. Tuan tidak sebodoh itu. Mungkin dia pergi keluar untuk urusan penting.”
Nyonya Tua Lu tidak memercayainya, dan menginstruksikan Yan Mama, “Saat dia kembali, suruh dia segera datang menemuiku.”
Lu Zhengliu pergi ke Menara Jialing untuk minum bersama seseorang.
Itu adalah salah satu kedai minuman terbaik di ibu kota.
Yan Mama tidak salah; dia tidak keluar hanya untuk bersantai.
“Silakan, Tuan, lewat sini.”
Dia memasuki kamar pribadi dan dengan sopan melayani tamunya.
Dua pria juga sedang menaiki tangga, Qi Lingheng dan Zhang Cifu, berjalan berdampingan.
“Anggur kuning di Menara Jialing ini luar biasa. Anda harus mencobanya.”
Qi Lingheng menyebutkan anggur itu, tampak seperti pengunjung tetap di Menara Jialing.
Zhang Cifu dengan sopan menjawab, “Jika Anda merekomendasikannya, saya pasti harus mencobanya.”
Keduanya berbincang dan tertawa bersama, tapi sebelum memasuki ruangan, mereka terjebak pada topik yang tidak penting, dan sangat berhati-hati.
“Berkat rekomendasi Menteri Zhang atas Tabib Li, masalah mata ayah saya telah membaik secara signifikan.”
Qi Lingheng mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Zhang Cifu.
‘Tabib Li Qi benar-benar luar biasa; terakhir kali dia mengunjungi istana, kaisar dapat melihatnya dengan jelas, padahal dia tidak berdiri tepat di depan kaisar.
Dan mata Ny. Lin, saya dengar, juga membaik.’ Zhang Cifu berkata di dalam hati.
“Yang Mulia, saya tidak berani mengambil pujian. Itu semua karena keahlian Tabib Li. Terlebih lagi, dia direkomendasikan oleh bawahan saya; bukan saya yang bersusah payah mencarikannya untuk Anda.”
Zhang Cifu, seorang pria yang murah hati, berkata, “Jika Yang Mulia ingin memberi penghargaan kepada seseorang, berikanlah hadiah kepada mereka.”
Kata-kata ini hanyalah formalitas.
Qi Lingheng tersenyum ringan, “Saya masih berhutang budi padamu.”
Saat hidangan dan sepanci anggur kuning disajikan, mereka mulai memakan kaki angsa yang direndam dalam ampas anggur dan jamur kuping kayu yang direbus, mereka mengobrol sambil makan.
Hidangan khas lainnya disajikan satu demi satu.
Berbicara tentang hadiah, pembicaraan beralih ke orang-orang dari keluarga Xia, khususnya suami Nyonya Xia, Tuan Xia Liangyi.
Dia adalah murid Zhang Cifu.
Kali ini, Zhang Cifu bermaksud merekomendasikan Xia Liangyi kepada Qi Lingheng.
Namun, Qi Lingheng bukanlah seseorang yang menerima sembarang orang.
Zhang Cifu menyebutkan latar belakang Xia Liangyi, “Ketika saya menjadi Komisaris Akademik di Kaifeng, saya memperhatikan bakat siswa ini dan membimbingnya secara diam-diam. Dia adalah orang yang tidak menonjolkan diri. Dia lulus ujian kekaisaran, menjabat sebagai pejabat daerah setelah ditempatkan di luar ibukota, dan tidak pernah menyombongkan diri bahwa saya adalah gurunya. Baru tahun ini, setelah mencapai beberapa keberhasilan di Runing, dia dipindahkan ke ibu kota.”
Qi Lingheng sedikit mengangguk, “Saya pernah mendengar tentang dia.”
Sebagai pejabat di Kementerian Kepegawaian, ia tentu sudah familiar dengan pergerakan personel pengadilan. Xia Liangyi dari Yuning adalah salah satu perwira dengan prestasi luar biasa dalam mutasi tahun ini.
Qi Lingheng bertanya, “Apa pendapat Menteri Zhang tentang karakternya?”
